O Núcleo de WONHO

Os fãs de WONHO estão acostumados a que as pessoas façam suposições sobre o artista antes mesmo de ele abrir a boca.

Para alguns, ele é primeiro o físico esculpido e depois a estrela do K-pop — um performer muito voltado à imagem em um gênero frequentemente descartado por ser brilhante demais. Mas essa leitura superficial desaparece no minuto em que você realmente o encontra onde ele vive: no palco.

A turnê europeia Stay Awake deste ano — sua segunda como artista solo, após a estreia em 2022 — percorre dez cidades pelo continente, incluindo várias paradas pela primeira vez, como Paris, Colônia, Tilburg e Helsinque; ele arranjou tempo para nossa sessão de capa no dia seguinte ao seu show lotado em Londres. Não é uma volta triunfal para celebrar legado. Para seus fãs (conhecidos como WENEE), a credibilidade nunca foi questão. Mas para qualquer pessoa que ainda se apegue a percepções desatualizadas do que um “solista de K-pop” pode ser, ver WONHO em turnê é prova suficiente.

E se o palco não te convencer, sentar-se à sua frente depois de três horas de fotografia, como fizemos para esta capa, certamente vai.

“Há um tipo de energia diferente que eu sinto quando estou no palco comparado a quando estou na frente de uma câmera,” ele diz, ainda um pouco corado após a sessão. “Eu realmente me diverti hoje… quero manter essa energia divertida comigo durante os shows.” Mesmo na frente da câmera, com uma jaqueta jeans aberta e um ar casual que destaca seu físico, a força da presença de WONHO está em como ele transmite energia, brincadeira e intenção em cada pose.

Parece simples, mas essa distinção — palco versus lente, espetáculo versus quietude — é onde o núcleo de WONHO começa a se revelar. Ele não é um artista guiado apenas pela estética, mas alguém que constantemente negocia a intenção. Mesmo a sessão, cheia de adereços inesperados (“As maçãs foram uma grande coisa — com as mãos e tudo”), tornou-se uma mudança para levar adiante. As maçãs não foram apenas adereços; foram um momento de improviso, de brincadeira — algo não roteirizado. Em vez de apenas segurá‑las de forma rígida, WONHO brincou com elas, improvisou e encontrou um momento genuíno de diversão. “Também tiramos algumas fotos quando eu estava encostado em uma cadeira, e aquilo realmente parecia um treino no meio da sessão,” ele reflete. Observando-o no palco ou no set, você percebe que WONHO nota esses momentos e os transforma em impulso; observador e presente, capaz de encontrar energia criativa em pequenos momentos inesperados.

E essa é a linha condutora desta era: observação se transforma em refinamento. Ele observa o que funciona e o que não funciona, e então refina ativamente sua arte com base nessas observações. É um processo consciente, pensado, e que coloca os fãs em primeiro lugar.

Por exemplo, tome sua recente sequência de shows na América Latina. Quando conversamos sobre como esses concertos o ajudaram a se preparar para a etapa europeia, ele fala sobre reestruturar seu set não por conveniência, mas por clareza. “A equipe de produção e eu discutimos o show depois e damos feedback,” ele começa. “Ajustamos as partes de fala para se encaixarem melhor, e a iluminação do palco também ficou mais suave. Ajustar essas partes ajudou na eficiência e na energia geral do show.” Obsessar por aqueles detalhes aparentemente pequenos é o que eleva um bom performer a um grande. Fica claro quando se fala com ele que isso trata de tornar o impacto emocional e artístico mais forte para o público.

No K-pop — um gênero construído em grandiosidade e escala — o instinto muitas vezes é continuar escalando: notas mais altas, produção maior, figurinos mais dramáticos, mais de tudo. WONHO não está abandonando esse poder; ele está evoluindo-o. Ele aprendeu quando reduzir, quando o silêncio atinge mais do que o ruído. Isso não é reter porque ele não pode fazer mais, mas sobre ter comando completo de sua arte, onde cada elemento existe por um motivo específico. Pense nisso assim: é a diferença entre uma sala lotada e barulhenta e um espaço perfeitamente organizado e sereno. Precisão não como contenção, mas como controle. Suas ações sugerem que ele não está mais perguntando ‘quanto posso dar?’ como um iniciante, mas ‘onde importa mais?’ com a clareza de um veterano.

Mesmo “Better Than Me”, o single retrô de R&B que começou sua nova era no início deste ano, não foi lançado como um substituto — foi um posicionamento. Como a primeira peça em um jogo de xadrez, ele armou tudo o que veio depois. “Marca o começo do meu próximo álbum,” ele explica. “Acho que a própria música reflete o que quero mostrar neste álbum — que não serei limitado a um só gênero, mas que posso explorar uma variedade de estilos. É uma música que mostra a direção para a qual estou indo.”

Se “Better Than Me” foi a declaração de abertura, a música que segue é a tese. WONHO descreve este capítulo como um despojamento intencional do excesso.

“Com minha nova música este ano, eu quis que meu som parecesse mais limpo e mais suave,” ele diz. “Estive trabalhando para deixar meu som geral mais polido e claro comparado às minhas músicas anteriores, que podem ser consideradas mais pesadas e barulhentas.” Essa mudança não é acidental. “Tenho trabalhado com produtores diferentes desta vez, o que ajudou a adicionar variedade e nova energia à minha música,” continua ele.

Ele não está abandonando o que os fãs conhecem — apenas ampliando a definição de si mesmo. Ele esclarece: “Meus fãs provavelmente têm certas imagens que vêm à mente quando pensam em ‘WONHO’. Desta vez, quis mostrar que posso explorar uma gama mais ampla de música ao mesmo tempo em que permaneço fiel a ‘WONHO’. Selecionei cuidadosamente as músicas após muita reflexão. Como há faixas que soam diferentes do que os fãs ouviram antes, espero que eles gostem dessa variedade.” Embora descreva o processo como “algo novo”, o que WONHO desbloqueou é o objetivo final de qualquer artista em evolução: como crescer sem perder sua identidade central.

O timing não foi sorte. “Na verdade, eu queria fazer isso há um tempo,” ele revela, quando perguntado por que agora parecia o momento certo para avançar assim. “Sinto que estou sempre tentando me melhorar e empurrar meus limites musicais. Consegui realizar essas coisas durante a pausa que tive, e agora sinto que estou pronto para mostrar o que realmente queria fazer. Estou animado para que WENEE ouça o que estou preparando.” É interessante notar que, ao falar sobre tudo isso, ele não usa palavras como ‘rebrand’ ou ‘renascimento’. A forma como fala sugere que essa nova camada artística sempre esteve ali, esperando para ser descoberta. É um ato de mostrar uma parte mais profunda, talvez até mais autêntica de si mesmo que antes estava oculta; uma evolução que honra seu passado.

E se você já o viu ao vivo — o que os fãs da América do Norte terão a chance de fazer no final deste ano, depois que seu álbum for lançado — você saberá que suas maiores revelações não vêm nos momentos mais barulhentos. Elas vêm nas pausas. Faixas como “Stranger” e “Losing You” reduzem a produção e a coreografia, deixando seus vocais ternos e sua composição melancólica expostos, íntimos e viscerais. Depois, músicas como “Crazy” explodem com coreografias de alta energia e empolgação da plateia — um lembrete de que sua arte prospera em ambos os extremos, e que cada momento no palco é deliberado.

Um performer com carisma de arena e intimidade de gravação de quarto, você poderia argumentar que o verdadeiro WONHO é o artista que consegue segurar essas duas forças ao mesmo tempo. Ele parece ciente dessa dualidade. Fala da sua arte não como uma performance separada e brilhante; é uma extensão de sua experiência humana vivida — as grandes emoções e as pequenas, quietas, igualmente. “Eu não separo muito minha música da minha vida diária,” ele diz. “As emoções que sinto enquanto vivo simplesmente fluem naturalmente para minha música. Os momentos que compartilho com WENEE e até os pequenos sentimentos que experimento no dia a dia acabam virando parte das minhas músicas e performances. Então, para mim, minha vida cotidiana é minha música.”

Isso pode explicar por que fazer turnê não é repetição rotineira para ele. Cada noite é um experimento em empatia. Quando perguntado como é voltar à Europa depois de três anos fora, ele não recita números ou o fato de estar tocando mais shows do que nunca. Fala sobre impacto, não sobre escala. “Eu esperava uma vibe muito positiva quando vim,” ele diz, “mas ver WENEE pessoalmente durante os shows elevou todo o espírito e a energia ainda mais do que eu imaginava. A experiência da turnê tem sido ainda mais comovente do que eu imaginava.”

Em cidades onde o K-pop ainda está crescendo — lugares como Helsinque, onde ele está se apresentando pela primeira vez — ele trata o palco como um primeiro aperto de mão; um começo humilde e respeitoso de um relacionamento. “Para os fãs em cidades novas, é a nossa primeira vez juntos, então estou ansioso para conhecê‑los,” explica quando perguntado como é conectar-se com fãs em uma cidade que nunca visitou antes. “Quando estou me apresentando em uma cidade pela primeira vez, quero ter certeza de que meus fãs tenham uma ótima experiência, já que sei que eles esperaram para me ver. Eu só quero que se divirtam e sintam a energia pessoalmente, então sempre faço o meu melhor para dar uma boa performance.”

Este é um artista que vê legado não como posições em paradas, mas como densidade de memória. Então, quando lhe pedem para nomear seus momentos mais significativos, faz sentido que ele não consiga ranqueá‑los. “Como artista, cada momento é uma memória para guardar, especialmente todos os momentos com meus fãs,” ele diz. “Cada momento ao longo da minha carreira é uma memória importante para mim porque sou grato por viver tantas coisas. Tudo é graças aos meus fãs e eles tornam cada momento memorável para mim. Mesmo momentos como hoje – esta sessão, as pessoas que conheço no set – eu sempre quero realmente valorizar esses momentos também porque, no fim das contas, todo dia, a cada dia, é um dia para lembrar.” Ele não é apenas grato de forma performática, tipo “obrigado à minha equipe” — está ativamente consciente do presente, nomeando-o, saboreando-o. Isso é raro. Muitos performers vivem na mentalidade do “próximo marco”. Esse sentimento mostra que ele se ancora no agora. Acima de tudo, sua humildade mostra que ele está colecionando conexão humana, como alguém que testemunha a vida enquanto ela acontece e escolhe honrá‑la.

Mas lá em 2020, durante sua estreia solo, as coisas não eram tão calmas, e ele estava correndo sob pressão. “Lá em 2020, eu me senti pressionado e desafiado porque foi minha primeira vez em tudo,” ele recorda. “Eu não sabia o que esperar.” E agora? “Aprendi que não estou sozinho porque tenho uma equipe inteira e pessoas boas ao meu redor que me ajudam. Com o passar do tempo, me tornei mais experiente e agora consigo me sentir um pouco mais relaxado para focar nos bons momentos e aproveitar mais o processo.”

É assim que o crescimento se parece quando você elimina os termos da moda — não é uma confiança mais alta, mas uma certeza mais silenciosa.

Ele até admite frustração por trás da disciplina. “No começo, senti muita pressão para fazer tudo perfeitamente,” ele diz. “Mas com o tempo, percebi que o que importa mais é expressar as histórias que quero contar o mais honestamente possível. Houve muitos desafios ao longo do caminho, mas acho que todos acabaram se tornando experiências que me ajudaram a crescer.” Suas observações adicionais são reveladoras. “Meu respeito pela música não mudou e tem sido o mesmo desde que comecei. Com o tempo, porém, fazer tanto de uma mesma coisa e tentar constantemente criar algo pode ser difícil, então tentar superar esse sentimento é algo em que trabalhei para me tornar um artista melhor.”

O que nos traz de volta à pergunta: O que está no núcleo de WONHO?

Sua resposta ponderada a uma pergunta sobre insights de carreira diz tudo. “No geral, minha lógica principal é apenas permanecer fiel a mim mesmo e tentar continuar em frente para a próxima coisa. Isso meio que é meu lema.”

É um bom lema, certamente. Mas então vem a frase que faz todo o resto encaixar. “A maior coisa para mim é que eu sempre sinto que não estou sozinho, mas que estou junto com meus fãs. Essa é a maior fonte de força para minha música e minhas performances e isso me impulsiona a continuar. Seguindo em frente neste próximo capítulo, eu quero nunca esquecer esse sentimento e continuar criando caminhos onde eu possa estar com WENEE.”

'Eu amo meus fãs' é o básico para uma estrela pop, mas muito poucos vivem isso como se fosse verdade.

WONHO é a exceção à regra. Você realmente acredita nele não porque ele diga, mas porque ele construiu uma carreira provando isso — cidade após cidade, palco após palco, livestream após livestream. Depois de despir o físico, as produções e as pressões, você não encontra um artista solitário. Encontra uma relação. Ele tira força de sua conexão com os fãs, e devolve essa força em sua música e performances, o que por sua vez aprofunda a conexão.