Por Catherine Shin
No Artist Stage do KCON 2026, &TEAM se apresentou para uma multidão tão apertada que a maioria dos fãs assistiu ao seu membro favorito em uma tela, em vez de ao vivo, e mesmo assim permaneceu totalmente envolvida. Menos de 24 horas depois, no palco oficial do M Countdown, os mesmos nove membros se apresentaram em tons monocromáticos em vez de streetwear, trocando a energia solta, voltada para os fãs, do primeiro show por algo mais afiado e pensado para a distância. Isso também serviu como um teste de alcance, e o debut de &TEAM nos EUA passou.
Os riscos eram maiores do que uma participação comum no KCON. &TEAM debutou em dezembro de 2022 como o primeiro “grupo global” da Hybe, construído dentro da estratégia multi-home, multi-gênero da empresa. Quase quatro anos depois, eles fizeram história de novo: tornando-se o primeiro grupo a alcançar o topo de um programa musical coreano com um lançamento relacionado ao Japão, um feito que mostrou exatamente o tipo de apelo entre mercados que o KCON estava testando.
O KCON marcou, no geral, suas primeiras apresentações nos EUA, depois de uma parada intimista no GRAMMY Museum, funcionando como um teste sobre se o som do grupo se traduz fora do Japão e da Coreia.
O Artist Stage respondeu a essa pergunta em alto volume. Apesar da tentativa da Mnet de usar um sistema de fila pelo aplicativo, a entrada foi por ordem de chegada, e o local lotou rapidamente sob uma iluminação baixa, focada no palco. Antes de se apresentarem, os membros deram autógrafos e acenaram para os fãs amontoados junto à grade, um nível de proximidade que moldou o set de seis músicas tanto quanto o repertório.
O set começou com "Deer Hunter", a faixa viral que revelou o grupo, com seu ritmo pulsante e a coreografia-chave sincronizada dando ao show um impacto imediato. "Back to Life", "FIREWORK", "MISMATCH", "Run Wild" e "Go in Blind" vieram em seguida, músicas escolhidas tanto pela produção mais voltada ao mercado ocidental quanto pela popularidade, em um repertório pensado para atrair fãs que conheciam o grupo só de passagem. Entre as músicas, os membros se apresentaram individualmente e fizeram uma disputa de dança contra dois membros da plateia, puxando o público para dentro da performance.
Em contraste, o set do Mnet Countdown foi mais enxuto - apenas duas músicas, “Rush” e “Deer Hunter”, em comparação com as seis do Artist Stage. Aqui, os membros trocaram o streetwear do Artist Stage por jaquetas de corrida listradas em preto e branco, cada visual finalizado com joias de prata e acessórios exclusivos de cada integrante. Para a cover de BTS’ “2.0”, o grupo trocou novamente para uma mistura de jaquetas jeans e de couro, com toques de vermelho, de forma semelhante ao styling que o BTS construiu em torno da apresentação da faixa original.
As ambições de crossover de &TEAM ficaram claras perto do fim do set, quando SANTOS BRAVOS se juntou a eles para uma cover de BTS' "Permission to Dance." Aqui, os dois acts convergiram em um ponto de referência comum: BTS, ainda a forma mais clara de resumir “K-pop” para um público ocidental casual. Isso deu à plateia algo familiar o suficiente para cantar junto. Para os fãs que foram especificamente por &TEAM, foi uma introdução a um grupo da mesma empresa que a maioria provavelmente nunca tinha visto ao vivo. Para o público casual, também serviu como uma porta de entrada inesperada para dois grupos que talvez ainda não acompanhassem.