Por Catherine Shin
En el Artist Stage de KCON 2026, &TEAM actuó ante una multitud tan apretada que la mayoría de los fans vio a su miembro favorito en una pantalla en lugar de en persona, y aun así se mantuvo completamente entregada. Menos de 24 horas después, en el escenario oficial de M Countdown, los mismos nueve miembros se presentaron en blanco y negro en lugar de ropa urbana, cambiando la energía relajada y orientada a los fans del primer show por algo más afilado y pensado para verse a distancia. Esto funcionó también como una prueba de rango, y el debut de &TEAM en Estados Unidos la superó.
Lo que estaba en juego era mayor que una aparición típica en KCON. &TEAM debutó en diciembre de 2022 como el primer “global group” de Hybe, creado bajo la estrategia multi-home y multi-género de la compañía. Casi cuatro años después, hicieron historia de nuevo: se convirtieron en el primer grupo en encabezar un programa musical coreano con un lanzamiento relacionado con Japón, un logro que mostró exactamente el tipo de atractivo transversal que KCON estaba poniendo a prueba.
KCON marcó sus primeras presentaciones en Estados Unidos en conjunto, después de una parada íntima en el GRAMMY Museum, lo que convirtió esta etapa en una prueba para ver si su sonido funciona fuera de Japón y Corea.
El Artist Stage respondió a esa pregunta con volumen. A pesar del intento de Mnet de implementar un sistema de fila a través de la app, la entrada se manejó por orden de llegada, y la sala se llenó rápidamente bajo una iluminación tenue y centrada en el escenario. Antes de actuar, los miembros firmaron autógrafos y saludaron a los fans pegados a la valla, un nivel de cercanía que marcó el set de seis canciones tanto como la lista de temas.
Ese set abrió con "Deer Hunter", el tema viral que consolidó al grupo, cuyo ritmo pulsante y coreografía clave sincronizada dieron al show un gancho inmediato. Le siguieron "Back to Life", "FIREWORK", "MISMATCH", "Run Wild" y "Go in Blind", canciones elegidas tanto por su producción con tintes occidentales como por su popularidad, en una lista pensada para atraer a fans que solo conocían al grupo de pasada. Entre canciones, los miembros se presentaron uno por uno y participaron en una batalla de baile contra dos miembros del público, involucrando a la sala en la actuación.
El set de Mnet Countdown, en contraste, fue más compacto: solo dos canciones, “Rush” y “Deer Hunter”, frente a las seis del Artist Stage. Aquí, los miembros cambiaron la ropa urbana del Artist Stage por chaquetas de carreras a rayas en blanco y negro, con cada look rematado con joyería de plata y accesorios únicos para cada miembro. Para su cover de BTS’ “2.0”, el grupo volvió a cambiarse a una mezcla de chaquetas de mezclilla y cuero, acentuadas con toques de rojo, de forma similar al estilismo que BTS construyó en torno a la actuación del tema original.
Las ambiciones de cruce de &TEAM quedaron claras cerca del final del set, cuando SANTOS BRAVOS se unió a ellos para un cover de BTS' "Permission to Dance." Aquí, ambos actos convergieron en un punto de referencia compartido: BTS, todavía la forma más clara de decir “K-pop” para un público occidental casual. Le dio a la sala algo lo bastante familiar como para cantar junto. Para los fans que fueron específicamente por &TEAM, fue una introducción a un grupo de la misma compañía que la mayoría probablemente nunca había visto en vivo. Para los asistentes ocasionales en el público, también funcionó como una puerta de entrada inesperada a dos grupos que quizá no seguían antes.