By Catherine Shin
KCON 2026의 Artist Stage에서 &TEAM은 관객이 너무 빽빽하게 들어차 대부분의 팬들이 눈앞의 멤버를 직접 보기보다 스크린으로 지켜봐야 할 정도의 무대에 섰지만, 끝까지 시선을 붙들었다. 불과 24시간도 지나지 않아 공식 M Countdown 무대에서는 같은 9명이 스트리트웨어 대신 모노크롬 스타일로 등장해, 첫 공연의 느슨하고 팬을 향한 에너지 대신 더 날카롭고 거리감을 전제로 한 퍼포먼스를 선보였다. 이는 곧 스펙트럼을 시험하는 자리이기도 했고, &TEAM의 미국 데뷔는 그 시험을 통과했다.
그 부담감은 일반적인 KCON 무대보다 훨씬 컸다. &TEAM은 Hybe의 멀티 홈, 멀티 장르 전략 아래 첫 “global group”으로 2022년 12월 데뷔했다. 거의 4년이 지난 지금, 이들은 또 한 번 기록을 세웠다. 일본 관련 발매곡으로 한국 음악방송 1위를 차지한 최초의 그룹이 된 것. 이는 KCON이 바로 확인하고자 했던, 국경을 넘는 매력을 정확히 보여주는 성과였다.
KCON은 그들의 첫 미국 공연이기도 했다. 앞서 GRAMMY Museum에서의 소규모 일정까지 이어진 이번 무대는, 이들의 음악이 일본과 한국 밖에서도 통하는지 가늠하는 시험 무대였다.
Artist Stage는 그 질문에 큰 볼륨으로 답했다. Mnet이 앱을 통해 줄 세우기를 시도했지만, 실제 입장은 선착순으로 진행됐고, 조명이 어둡고 무대 중심으로 설계된 공간은 빠르게 가득 찼다. 공연 전 멤버들은 사인을 해주고 바리케이드에 바짝 붙은 팬들에게 손을 흔들며 인사를 건넸고, 이런 가까운 거리감은 6곡으로 구성된 세트의 분위기를 세트리스트만큼이나 크게 좌우했다.
세트는 그룹의 바이럴 히트곡인 “Deer Hunter”로 시작됐다. 맥박처럼 뛰는 리듬과 포인트 안무의 완벽한 싱크가 공연의 즉각적인 훅을 만들어냈다. 이어 “Back to Life”, “FIREWORK”, “MISMATCH”, “Run Wild”, “Go in Blind”가 차례로 이어졌는데, 인기 못지않게 서구권을 겨냥한 프로덕션이 돋보이는 곡들로, 그룹을 어렴풋이만 알던 팬들까지 끌어들이기 위한 세트리스트였다. 곡 사이사이 멤버들은 각각 자기소개를 하고 관객 두 명과 댄스 배틀까지 벌이며 객석을 공연 안으로 끌어들였다.
반면 Mnet Countdown 무대는 훨씬 더 타이트했다. Artist Stage의 6곡과 달리 “Rush”와 “Deer Hunter” 두 곡만 선보였다. 이 무대에서 멤버들은 Artist Stage의 스트리트웨어 대신 흰색과 검은색 스트라이프의 레이싱 재킷으로 갈아입었고, 각 멤버의 개성이 드러나는 은색 주얼리와 액세서리로 마무리했다. BTS의 “2.0” 커버 무대에서는 다시 데님과 레더 재킷에 붉은 포인트를 더한 스타일로 바꿔 입었는데, 원곡 공연을 위해 BTS가 구축했던 스타일링을 떠올리게 했다.
&TEAM의 크로스오버 가능성은 세트 막바지에 더욱 분명해졌다. SANTOS BRAVOS가 합류해 BTS의 “Permission to Dance”를 함께 부른 순간이었다. 여기서 두 팀은 공통의 기준점 위에서 만났다. 서구권 대중에게 여전히 “K-pop”의 가장 분명한 약어로 통하는 BTS였다. 덕분에 객석에는 따라 부를 수 있을 만큼 익숙한 분위기가 생겼다. 오직 &TEAM을 보러 온 팬들에게는, 대부분이 아마 한 번도 라이브로 본 적 없었을 레이블 동료 그룹을 소개받는 시간이기도 했다. 반대로 가볍게 찾은 관객들에게는, 이전엔 관심이 없었을지도 모를 두 그룹으로 들어가는 예상 밖의 입구가 되어줬다.