На Artist Stage KCON 2026 &TEAM выступали перед настолько плотной толпой, что большинство фанатов смотрели на любимого участника через экран, а не вживую, и всё равно не отрывались от шоу. Менее чем через 24 часа, на официальной сцене M Countdown, те же девять участников выступили уже не в streetwear, а в монохромных образах, сменив непринуждённую, ориентированную на фанатов энергетику первого шоу на нечто более резкое и рассчитанное на дистанцию. Это стало проверкой на универсальность — и американский дебют &TEAM её прошёл.

Ставки были выше, чем у обычного выхода на KCON. &TEAM дебютировали в декабре 2022 года как первая «global group» Hybe, созданная в рамках многодомовой и многожанровой стратегии лейбла. Почти четыре года спустя они вновь вошли в историю: стали первой группой, возглавившей корейское музыкальное шоу с релизом, связанным с Японией, — достижением, которое как раз и показало тот самый кросс-маркетовый потенциал, на проверку которого и рассчитан KCON.

Для них KCON стал первым выступлением в США вообще, после камерного визита в GRAMMY Museum, так что это было своего рода испытание: насколько их музыка работает за пределами Японии и Кореи.

Artist Stage дал ответ громко и ясно. Несмотря на попытку Mnet организовать очередь через приложение, вход был по принципу «кто первый пришёл, тот и зашёл», и зал быстро заполнился под приглушённым светом, сосредоточенным на сцене. Перед выступлением участники раздавали автографы и махали фанатам, прижавшимся к баррикаде, — и этот уровень доступа во многом определил шестипесенный сет не меньше, чем сама сетлист.

Сет открылся с "Deer Hunter" — вирусным треком, который принёс группе прорыв, — а пульсирующий ритм и синхронная фирменная хореография сразу задали шоу нужный импульс. Затем прозвучали "Back to Life", "FIREWORK", "MISMATCH", "Run Wild" и "Go in Blind" — песни, выбранные не только за популярность, но и за более западно-ориентированное звучание; сетлист был собран так, чтобы увлечь даже тех, кто знал группу лишь понаслышке. Между песнями участники по очереди представлялись и устроили dance-off против двух зрителей, окончательно вовлекая зал в выступление.

На Mnet Countdown, напротив, сет был более компактным — всего две песни, “Rush” и “Deer Hunter”, по сравнению с шестипесенным выходом на Artist Stage. Здесь участники сменили streetwear с Artist Stage на чёрно-белые гоночные куртки в полоску, дополнив образы серебряными украшениями и аксессуарами, подобранными индивидуально для каждого участника. Для кавера BTS’ “2.0” группа снова сменила стиль на сочетание джинсовых и кожаных курток с акцентами красного — примерно так же, как BTS выстраивали визуальную подачу оригинального трека.

Амбиции &TEAM выйти за пределы своей основной аудитории особенно отчётливо проявились ближе к финалу сета, когда к ним присоединились SANTOS BRAVOS для кавера BTS' "Permission to Dance." Здесь два коллектива сошлись на общей точке отсчёта — BTS, по-прежнему самом понятном коротком обозначении «K-pop» для случайной западной аудитории. Для зала это стало чем-то достаточно знакомым, чтобы подпевать. Для фанатов, пришедших именно на &TEAM, это было знакомство с группой-«соседом» по лейблу, которую многие, вероятно, никогда не видели вживую. А для случайных зрителей в зале — неожиданной точкой входа сразу к двум группам, за которыми они прежде, возможно, не следили.

Когда оба шоу в течение двух дней сработали, вряд ли можно было бы пожелать группе более удачного первого визита в США.