Quando se mergulha no trabalho a solo de RYE, parece que se está a assistir à evolução de um artista que aprende a confiar nos seus próprios instintos.

Depois de quase uma década a fazer música, tanto como parte da reverenciada banda indie cott como a solo, a sua perspetiva mudou da criação colectiva para uma busca interior e solitária da verdade sonora. O seu primeiro álbum de estúdio Untitled Youth, lançado no início deste ano, capturou essa transição: um documento de dores de crescimento e reflexão, construído em torno de questões de identidade e propósito artístico. Agora, com seu novo single Love Theory, ele abre um capítulo mais suave e introspetivo. É uma canção que refina o que já funciona, deixando que mudanças subtis no tom e na textura revelem uma maturidade mais profunda.

Há uma confiança medida na forma como ele aborda a experimentação aqui. Love Theory situa-se entre épocas - uma mistura de brilho pop dos anos 80, calor folk e contenção country - como o tipo de fusão que parece instintiva em vez de estratégica. Para a nossa entrevista, RYE fala sobre ser atraído por ambientes naturais e acústicos e a honestidade limpa do som que vem com eles. Não se trata tanto de saltar de género em género, mas sim de preservação: manter o núcleo emocional intacto e permitir que novas texturas respirem. A colaboração com Sagong, uma figura respeitada na cena indie da Coreia, sublinha ainda mais a sua intenção de basear a sua evolução na musicalidade e não nas tendências. A espinha dorsal acústica da colaboração - os seus arpejos e a sua execução discreta - ancora a canção em algo humano e não forçado.

Essa busca de equilíbrio também define a identidade de RYE como um multi-instrumentista. Ele escreve, produz e executa quase tudo sozinho; é uma forma de controlo que traz tanto recompensa como exaustão. Para ele, o processo tem menos a ver com perfeição do que com alinhamento: garantir que o que ele ouve na sua mente corresponde ao que acaba por sair dos altifalantes. É uma abordagem que vem de anos a fazer tudo a partir do zero, muitas vezes sem a infraestrutura ou a proteção de um sistema de grandes editoras. A sua formação em piano, mais tarde expandida para a guitarra, torna-se simbólica dessa dualidade - a disciplina treinada de um instrumento versus a liberdade de improvisação de outro. Ambas coexistem no seu som, reflectindo uma tensão entre a arte e o instinto que define grande parte do seu trabalho a solo.

Para além da música, RYE está profundamente consciente do aspeto visual como parte da narrativa. A capa de Untitled Youth - que o retrata a meio da queda - amplia a linguagem emocional do álbum para uma imagem de rendição e impulso. Ele é claro quando diz que a apresentação visual não tem a ver com uma aparência polida, mas com ressonância: criar arte que reflicta em vez de decorar. É uma abordagem que parece cada vez mais rara num espaço onde a estética pode muitas vezes sobrepor-se à intenção. A sua perspetiva revela um artista que não tenta separar o som da imagem, mas sim deixar que um ilumine o outro - uma filosofia que se liga ao seu respeito mais amplo pela arte em todos os cantos da paisagem musical da Coreia.

A ascensão de RYE dentro e fora da Coreia reflecte uma mudança significativa na forma como os artistas da cena definem a ligação global. Os seus crescentes seguidores latino-americanos falam da permeabilidade das fronteiras culturais; de como a autenticidade, mais do que a língua, leva a música mais longe. Ele encara esta globalização não como uma estratégia de marketing, mas apenas como uma consequência natural da sinceridade que vai ao encontro do alcance. Depois de dez anos na música, aprendeu a navegar tanto pelo lado criativo como pelo lado estrutural da indústria: a liberdade da independência, a solidão da tomada de decisões e a vontade duradoura de construir algo significativo a partir de tudo isto.

Conversamos com RYE para falar sobre "Love Theory", as lições por trás de Untitled Youth e como ele está trilhando um caminho que parece confiantemente seu.

KPOPWORLD: Vamos começar falando sobre "Love Theory". Esse é seu primeiro lançamento desde que seu primeiro álbum de estúdio, Untitled Youth, saiu no começo do ano, que eu realmente gostei quando o descobri. Por que é que "Love Theory" pareceu ser a melhor canção para lançar depois do teu álbum de estreia?

RYE: Antes de mais, muito obrigado por terem gostado do meu álbum completo. A razão pela qual eu escolhi "Love Theory" como minha nova música é que eu queria uma faixa que não se afastasse muito do clima do meu álbum anterior, mas que me permitisse tentar algo um pouco novo. Queria que a mensagem da canção fosse um pouco mais madura, mas, musicalmente, esperava que se mantivesse num limite suave em vez de fazer uma mudança drástica.

A canção tem um toque country e marca uma nova direção para si. De onde veio a inspiração para experimentar o teu som desta forma?

Eu adoro o pop dos anos 80 e os sons dessa época. Recentemente, também me senti atraída por um ambiente mais natural, acústico e descontraído e, ao explorar esse tipo de música, dei por mim muito influenciada pelo folk e pelo country. Por isso, naturalmente, acho que o resultado foi uma mistura em que uma base pop é bem combinada com elementos de country e folk.

Nesta canção, estás a escrever, a compor, a produzir e a tocar todos os instrumentos - incluindo guitarra, bateria e piano. De tudo isso, qual processo específico você diria que é o mais gratificante e qual é o mais desafiador?

A parte mais gratificante do processo foi quando a atuação e a produção ficaram exatamente como eu tinha imaginado na minha mente. Antes de tomar forma como uma peça acabada, quando só existe na nossa cabeça, não podemos ter a certeza absoluta. Mas quando as actuações dos instrumentos e as gravações se juntam, e a música que só conseguia ouvir na minha mente ganha finalmente vida, é uma sensação incrivelmente gratificante. A parte mais desafiadora, eu acho, é o tempo gasto para descobrir como tornar esse resultado ainda melhor em termos de qualidade.

A guitarra de "Love Theory" foi gravada em conjunto com Sagong, um cantor e compositor prolífico que actua na cena indie da Coreia. O que podem partilhar sobre o processo de colaboração com Sagong e como foi tê-lo a contribuir para a vossa canção?

Sagong é um guitarrista e cantor e compositor que consegue tocar praticamente qualquer estilo de guitarra com facilidade. Quando ouvi a música dele pela primeira vez, fiquei impressionado com a naturalidade e a solidez com que tocava. Achei que ele tinha um profundo conhecimento de folk, country e pop, por isso tentei colaborar com ele. Os arpejos de guitarra acústica que ele acrescentou durante a gravação ajudaram realmente a canção a captar o ambiente que eu pretendia.

Queria também falar sobre o lado visual da tua música. A capa do álbum "Untitled Youth" é deslumbrante, mas também instigante. Que tipo de artista queres que te vejam quando se trata do lado visual da tua música?

Obrigado. A capa de Untitled Youth mostra uma cena minha a cair algures. Representa a viagem da juventude e também se relaciona com a faixa "Falling Dreams". Acredito que a música não é apenas algo que se ouve - o aspeto visual também é uma parte importante da forma como é transmitida. Não se trata de parecer fixe, bonito ou belo, mas de ter visuais que combinem verdadeiramente com a música. Eu tento estar muito atento a esse aspeto também.

Começaste a tua carreira a solo fora da banda cott no ano passado. O que é mais diferente no seu processo criativo quando trabalha como artista solo?

Quando criamos como cott, nós dois geralmente fazemos a maior parte das ideias juntos. Foi essa a nossa abordagem quando começámos os cott, e é a direção que queríamos seguir. Por isso, na maioria das vezes, tratamos do processo criativo e da gravação de actuações como um duo.

No entanto, com o meu trabalho a solo, tento explorar as áreas que não consegui exprimir totalmente enquanto fazia parte dos cott. Por exemplo, o estilo das letras e a perspetiva musical são bastante diferentes.

Naturalmente, os músicos com quem colaboro também são diferentes daqueles com quem trabalhei nos tempos dos cott. Por vezes, é um desafio tomar todas as decisões e assumir toda a responsabilidade sozinho, mas, à sua maneira, também é muito divertido.

Para além de cantor e compositor, também é conhecido como teclista e guitarrista. Consegues lembrar-te do que te levou a aprender estes instrumentos?

Acho que a primeira vez que toquei piano foi quando estava na escola primária. Olhando para trás, acho que na altura não estava muito fascinado por ele. Mas por volta dos 17 anos, quando comecei a estudar música mais a sério para me preparar para a faculdade, dei por mim a ficar gradualmente cativado pelo piano. Mais tarde, comecei a tocar guitarra pouco a pouco, pensando que poderia ser interessante escrever canções de um ângulo diferente. A frescura de tocar canções que costumava exprimir apenas no piano através da guitarra - essa diferença atraiu-me realmente.

Ganhou reconhecimento como artista a solo através de aparições na televisão e apareceu em programas de televisão como KBS The Seasons: Lee Young-ji's Rainbow e Mnet Artistock Game. O que é que este tipo de momentos te faz perceber sobre o tipo de artista que és?

O Seasons foi uma experiência muito significativa para mim. Para muitos músicos na Coreia, aparecer nesse programa é um grande sonho. Tive muita sorte em ser convidado, mas o que mais me tocou foi o que o produtor me disse na altura:

"Hyungpyo (o meu nome coreano), tenho estado a ver-te fazer música de forma consistente. Espero que ver-te atuar aqui dê a outros artistas a coragem de continuar sem desistir".

Ouvir aquilo fez-me perceber que tudo o que tinha feito até então não tinha sido em vão. Deu-me força para continuar a avançar e foi um presente verdadeiramente especial para o meu percurso a solo.

Embora o K-pop seja um género que dominou o mundo, existe uma cena musical diversificada fora da música K-pop. O que é que gostaria que os fãs de K-pop aprendessem sobre a cena musical coreana em geral?

O K-pop é verdadeiramente incrível. O processo em si - e toda a equipa e criadores envolvidos nele - são espantosos. Tenho muito respeito por eles.

E esse respeito estende-se não só ao K-pop mainstream, mas também às muitas e diversas cenas musicais na Coreia. Há uma abundância de música criativa e bonita aqui - desde bandas e cantores-compositores a baladas, R&B, hip-hop e até música tradicional coreana (gugak). Se estiver interessado na cultura coreana, recomendo vivamente que explore todos estes géneros diferentes!

A sua carreira tem registado um forte aumento de fãs na América Latina depois de ter recebido atenção viral dessa região. Achas que os artistas coreanos de hoje têm de abordar a "globalização" de forma diferente do que faziam antes?

Sim, quando comecei o meu projeto a solo, trabalhei tendo em conta tanto o mercado nacional como o mundial. A população da Coreia não é muito grande e eu queria que a minha música chegasse a mais cidades e regiões culturais diversas. Também acho que agora é a altura certa para o K-pop e a cultura coreana serem consumidos globalmente. Não sou só eu - cada vez mais artistas coreanos estão a considerar o público global no seu trabalho.

Combinando o teu tempo com os cott e a tua música a solo, o próximo ano marcará o teu décimo ano como artista. Se há uma lição geral que aprendeste sobre a tua carreira durante esse tempo, qual seria?

É difícil acreditar que já passaram 10 anos - até eu estou surpreendido. Ao longo da última década, adquiri muitos conhecimentos não só sobre música, mas também sobre a própria indústria musical. Como trabalhei como artista independente, tive muitas vezes de prestar atenção a tudo, de A a Z. Aprendi muito nestes 10 anos de trabalho com a cott, e essa experiência tem sido uma grande ajuda nas minhas actividades a solo.

"Love Theory" de RYE já está disponível.