Cuando uno se sumerge en el trabajo en solitario de RYE, se siente como testigo de la evolución de un artista que aprende a confiar en sus propios instintos.

Después de casi una década haciendo música, tanto como parte de la venerada banda indie cott como en solitario, su perspectiva ha pasado de la creación colectiva a una búsqueda interior y solitaria de la verdad en el sonido. Su primer álbum de estudio, Untitled Youth, publicado a principios de este año, reflejaba esa transición: un documento sobre los dolores del crecimiento y la reflexión, construido en torno a cuestiones de identidad y propósito artístico. Ahora, con su nuevo single Love Theory, abre un capítulo más suave e introspectivo. Es una canción que refina lo que ya funciona, dejando que sutiles cambios de tono y textura revelen una madurez más profunda.

Hay una confianza mesurada en la forma en que aborda la experimentación aquí. Love Theory se sitúa entre épocas -una mezcla de pop de los 80, calidez folk y contención country- como el tipo de fusión que parece instintiva más que estratégica. En nuestra entrevista, RYE habla de su atracción por los ambientes acústicos naturales y la honestidad del sonido que los acompaña. No se trata tanto de cambiar de género como de preservarlo: mantener intacto el núcleo emocional al tiempo que se dejan respirar nuevas texturas. La colaboración con Sagong, una figura respetada en la escena indie coreana, subraya aún más su intención de basar su evolución en la musicalidad y no en las tendencias. La columna vertebral acústica de la colaboración -sus arpegios y su discreta interpretación- ancla la canción en algo humano y no forzado.

Esa búsqueda del equilibrio también define la identidad de RYE como multiinstrumentista. Escribe, produce e interpreta casi todo él mismo; es una forma de control que conlleva tanto recompensa como agotamiento. Para él, el proceso no consiste tanto en la perfección como en la alineación: asegurarse de que lo que oye en su mente coincide con lo que finalmente sale de los altavoces. Es un enfoque que proviene de años de hacerlo todo desde cero, a menudo sin la infraestructura o el amortiguador de un sistema de grandes discográficas. Su formación como pianista, ampliada posteriormente con la guitarra, se convierte en símbolo de esa dualidad: la disciplina de un instrumento frente a la libertad de improvisación de otro. Ambos coexisten en su sonido, reflejando una tensión entre oficio e instinto que define gran parte de su trabajo en solitario.

Más allá de la música, RYE tiene muy presente el aspecto visual como parte de la narración. La portada de Untitled Youth, en la que aparece en plena caída, amplía el lenguaje emocional del álbum con una imagen de entrega e impulso. Tiene claro que la presentación visual no consiste en parecer pulido, sino en la resonancia: crear arte que refleje en lugar de decorar. Es un enfoque que cada vez parece menos frecuente en un espacio en el que la estética a menudo puede prevalecer sobre la intención. Su perspectiva revela a un artista que no trata de separar el sonido de la imagen, sino de dejar que uno ilumine al otro, una filosofía que enlaza con su mayor respeto por la artesanía en todos los rincones del panorama musical coreano.

El ascenso de RYE dentro y fuera de Corea refleja un cambio significativo en la forma en que los artistas de la escena definen la conexión global. Su creciente número de seguidores latinoamericanos habla de la permeabilidad de las fronteras culturales; de cómo la autenticidad, más que el idioma, lleva la música más lejos. Para él, esta globalización no es una estrategia de marketing, sino una consecuencia natural de la sinceridad y el alcance. Tras diez años en el mundo de la música, ha aprendido a desenvolverse tanto en el lado creativo como en el estructural de la industria: la libertad de la independencia, la soledad de la toma de decisiones y el impulso permanente de construir algo significativo a partir de todo ello.

Nos pusimos al día con RYE para hablar sobre "Love Theory", las lecciones que hay detrás de Untitled Youth y cómo está labrando un camino que siente como propio.

KPOPWORLD: Empecemos hablando de "Love Theory", tu primer trabajo desde que a principios de año publicaste tu primer álbum de estudio, Untitled Youth, que me encantó tras descubrirlo. ¿Por qué "Love Theory" te pareció la mejor canción para lanzar después de tu álbum de debut?

RYE: En primer lugar, muchas gracias por disfrutar de mi álbum completo. La razón por la que elegí "Love Theory" como mi nueva canción es que quería un tema que no se alejara demasiado del ambiente de mi álbum anterior, pero que me permitiera probar algo un poco nuevo. Quería que el mensaje de la canción pareciera un poco más maduro, pero musicalmente esperaba que se mantuviera en un límite suave en lugar de hacer un cambio drástico.

La canción tiene un toque country y marca una nueva dirección para usted. ¿De dónde le vino la inspiración para experimentar así con su sonido?

Me encanta el pop de los 80 y los sonidos de esa época. Últimamente, también me he sentido atraída por ambientes más naturales, acústicos y relajados, y al explorar ese tipo de música, me encontré muy influenciada por el folk y el country. Así que, naturalmente, creo que el resultado es una mezcla en la que la base pop se combina con elementos country y folk.

En esta canción escribes, compones, produces y tocas todos los instrumentos: guitarra, batería y piano. ¿Qué proceso dirías que es el más gratificante y cuál el más difícil?

La parte más gratificante del proceso fue cuando la interpretación y la producción resultaron exactamente como las había imaginado en mi mente. Antes de que tome forma como pieza acabada, cuando sólo existe en tu cabeza, no puedes estar completamente seguro de ello. Pero cuando los instrumentos y las grabaciones se unen y la música que sólo podía oír en mi mente cobra vida, es increíblemente gratificante. La parte más difícil, creo, es el tiempo dedicado a averiguar cómo hacer que el resultado sea aún mejor en términos de calidad.

La guitarra de "Love Theory" la grabó Sagong, un prolífico cantautor activo en la escena indie coreana. ¿Qué nos puedes contar sobre el proceso de colaboración con Sagong y qué sentiste al oírle participar en tu canción?

Sagong es un guitarrista y cantautor que puede tocar prácticamente cualquier estilo de guitarra con facilidad. Cuando escuché su música por primera vez, me sorprendió la naturalidad y solidez de su forma de tocar. Pensé que tendría un profundo conocimiento del folk, el country y el pop, así que me puse en contacto con él para colaborar. Los arpegios de guitarra acústica que añadió durante la grabación ayudaron mucho a la canción a captar el ambiente que buscaba.

También quería hablarle del aspecto visual de su música. La portada de Untitled Youth es impresionante, pero también invita a la reflexión. ¿Qué tipo de artista quieres que se perciba en el aspecto visual de tu música?

Gracias. La portada de Untitled Youth muestra una escena mía cayendo en algún lugar. Creo que la música no es sólo algo que se escucha: el aspecto visual es también una parte importante de cómo se transmite. No se trata de parecer guay, guapo o bello, sino de que los efectos visuales estén realmente a la altura de la música. También intento tener muy en cuenta ese aspecto.

El año pasado comenzaste tu carrera en solitario al margen del grupo Cott. ¿Qué es lo más diferente en tu proceso creativo general cuando trabajas en solitario?

Cuando creamos como cott, solemos idear juntos la mayor parte del trabajo. Ese fue nuestro enfoque cuando empezamos con cott, y es la dirección que queríamos seguir. Así que, la mayor parte del tiempo, nos encargamos del proceso creativo y de grabar las actuaciones como dúo.

Con mi trabajo en solitario, sin embargo, intento explorar las áreas que no podía expresar plenamente mientras trabajaba como parte de cott. Por ejemplo, el estilo de las letras y la perspectiva musical me parecen bastante diferentes.

Naturalmente, los músicos con los que colaboro también difieren de aquellos con los que trabajé durante la época de cott. A veces es un reto tomar todas las decisiones y asumir toda la responsabilidad por mi cuenta, pero a su manera, también es muy divertido.

Además de cantautor, también es conocido como teclista y guitarrista. ¿Puede recordar qué fue lo primero que le atrajo para empezar a aprender estos instrumentos?

Creo que la primera vez que toqué el piano fue en la escuela primaria. Echando la vista atrás, no creo que entonces me fascinara profundamente. Pero alrededor de los 17 años, cuando empecé a estudiar música más en serio para prepararme para la universidad, me fui sintiendo cautivado por el piano. Más tarde, empecé a tocar la guitarra poco a poco, pensando que podría ser interesante escribir canciones desde un ángulo diferente. La frescura que aportaba tocar con la guitarra canciones que antes sólo expresaba al piano: esa diferencia me atrajo mucho.

Ganaste reconocimiento como solista gracias a tus apariciones en televisión, y has aparecido en programas como KBS The Seasons: Lee Young-ji's Rainbow y Mnet Artistock Game. ¿Qué te hacen ver este tipo de momentos sobre el tipo de artista que eres?

The Seasons fue una experiencia muy significativa para mí. Para muchos músicos de Corea, aparecer en ese programa es un gran sueño. Tuve mucha suerte de que me invitaran, pero lo que más me emocionó fue lo que me dijo el productor en ese momento:

"Hyungpyo (mi nombre coreano), te he estado observando constantemente hacer música. Espero que verte actuar aquí dé a otros artistas el valor para seguir adelante sin rendirse".

Oír eso me hizo darme cuenta de que todo lo que había hecho hasta entonces no había sido en vano. Me dio fuerzas para seguir adelante, y lo sentí como un regalo realmente especial también para mi viaje en solitario.

Aunque el K-pop es un género que se ha apoderado del mundo, existe una escena musical diversa fuera de él. ¿Qué le gustaría que aprendieran los fans del K-pop sobre la escena musical coreana en general?

El K-pop es realmente increíble. El proceso en sí, y todo el personal y los creadores que participan en él, son increíbles. Siento un gran respeto por ellos.

Y ese respeto se extiende no sólo a la corriente principal del K-pop, sino también a las muy diversas escenas musicales de Corea. Aquí abunda la música creativa y hermosa, desde grupos y cantautores hasta baladas, R&B, hip-hop e incluso música tradicional coreana (gugak). Si te interesa la cultura coreana, te recomiendo que explores todos estos géneros

Has visto un fuerte aumento de fans latinoamericanos tras recibir la atención viral de esa región. ¿Cree que los artistas coreanos de hoy deben enfocar la "globalización" de forma diferente a como lo hacían antes?

Sí, cuando empecé mi proyecto en solitario, trabajé pensando tanto en el mercado nacional como en el mundial. La población de Corea no es muy grande, y quería que mi música llegara a más ciudades y regiones culturales diversas. También creo que ahora es el momento adecuado para que el K-pop y la cultura coreana se consuman globalmente. No soy sólo yo: cada vez más artistas coreanos tienen en cuenta al público mundial en su trabajo.

Combinando su tiempo con cott y su música en solitario, el año que viene cumplirá diez años como artista. Si hay una lección general que haya aprendido sobre su carrera en este tiempo, ¿cuál sería?

Es difícil creer que ya hayan pasado 10 años, incluso yo me sorprendo. En la última década he aprendido mucho, no sólo sobre música, sino también sobre la propia industria musical. Como he trabajado como artista independiente, a menudo he tenido que prestar atención a todo, de la A a la Z. Aprendí mucho en esos 10 años de trabajo con cott, y esa experiencia me ha sido de gran ayuda en mis actividades en solitario.

"Love Theory" de RYE ya está a la venta.