RYE의 솔로 작업을 들여다보면 자신의 본능을 믿는 법을 배우는 아티스트의 진화를 목격하는 것 같은 느낌이 듭니다.

존경받는 인디 밴드 코트의 일원으로, 그리고 혼자서 음악을 만든 지 거의 10년이 지난 지금, 그의 관점은 집단 창작에서 내면적이고 고독한 사운드 진실 추구로 바뀌었습니다. 올해 초 발매된 그의 데뷔 정규 앨범 언타이틀드 유스는 정체성과 예술적 목적에 대한 질문을 중심으로 한 성장통과 성찰의 기록으로 이러한 변화를 포착했습니다. 이제 그는 새 싱글 Love Theory를 통해 보다 부드럽고 내성적인 장을 열었습니다. 이 곡은 이미 잘 알려진 곡을 다듬어 톤과 질감의 미묘한 변화를 통해 한층 더 성숙해진 모습을 드러냅니다.

실험에 접근하는 방식에 대한 자신감이 느껴집니다. 러브 이론은 80년대 팝의 반짝임, 포크의 따뜻함, 컨트리의 절제미가 혼합된 시대적 배경을 전략적으로라기보다는 본능적으로 느껴지는 퓨전으로 표현했습니다. 인터뷰에서 RYE는 자연스럽고 어쿠스틱한 분위기와 거기서 나오는 깨끗한 사운드의 정직함에 끌린다고 이야기합니다. 장르를 넘나드는 것보다는 감정의 핵심을 그대로 유지하면서 새로운 질감이 숨을 쉴 수 있도록 하는 것이 더 중요하다고 말합니다. 한국 인디씬에서 존경받는 인물인 사공과의 협업은 트렌드보다는 음악적 진화에 기반을 두고자 하는 그의 의도를 더욱 강조합니다. 아르페지오와 절제된 연주 등 콜라보레이션의 음향적 근간은 곡을 인간적이고 억지스럽지 않은 것으로 고정시킵니다.

이러한 균형 추구는 멀티 인스트루멘탈리스트로서 RYE의 정체성을 정의하기도 합니다. 그는 거의 모든 것을 직접 작곡, 프로듀싱, 연주하는데, 이는 보람과 피로를 동시에 가져다주는 일종의 통제 방식입니다. 그에게 있어 이 과정은 완벽함보다는 머릿속에서 듣는 것과 스피커를 통해 나오는 것이 일치하도록 하는 조율에 더 중점을 둡니다. 이는 메이저 레이블 시스템의 인프라나 버퍼 없이 모든 것을 처음부터 다시 시작해야 하는 수년간의 경험에서 비롯된 접근 방식입니다. 피아노를 전공한 그의 배경은 나중에 기타로 확장되어 한 악기의 훈련된 규율과 다른 악기의 즉흥적인 자유로움이라는 이중성을 상징하게 됩니다. 이 두 가지가 그의 사운드에 공존하며, 그의 솔로 작업의 대부분을 정의하는 기술과 본능 사이의 긴장을 반영합니다.

음악 외에도 RYE는 스토리텔링의 일부로서 비주얼을 깊이 의식하고 있습니다. 추락하는 그의 모습을 담은 무제 청춘 커버는 이 앨범의 감정적 언어를 항복과 추진력의 이미지로 확장합니다. 그는 시각적 표현이 세련되게 보이는 것이 아니라 공감을 불러일으키는 것, 즉 장식이 아닌 반영하는 예술을 만드는 것이 중요하다는 점을 분명히 합니다. 이는 미학이 의도를 압도하는 경우가 많은 공간에서 점점 더 드물게 느껴지는 접근 방식입니다. 그의 관점은 소리와 이미지를 분리하지 않고 하나가 다른 하나를 비추도록 하는 예술가의 모습을 보여주며, 이는 한국 음악계의 모든 영역에서 공예에 대한 폭넓은 존중과 연결되는 철학입니다.

한국 안팎에서 라이의 부상은 한국 아티스트들이 글로벌 연결을 정의하는 방식에 큰 변화가 있음을 반영합니다. 라틴 아메리카에서 그의 추종자가 늘어나는 것은 문화적 국경의 침투성, 즉 언어가 아닌 진정성이 음악을 어떻게 더 멀리 전달하는지 말해줍니다. 그는 이러한 글로벌화를 마케팅 전략이 아니라 진정성이 도달 범위를 넓히는 자연스러운 결과라고 생각합니다. 10년 동안 음악 업계에 종사하면서 그는 독립의 자유, 의사 결정의 외로움, 그 모든 것에서 의미 있는 무언가를 만들어내려는 끈질긴 추진력 등 창의적인 면과 구조적인 면을 모두 배웠습니다.

RYE를 만나 '사랑 이론', 무제 청춘의 교훈, 그리고 자신만의 길을 개척하는 방법에 대해 이야기를 나눠보았습니다.

케이팝월드: 올해 초에 발매한 첫 번째 정규 앨범 '언타이틀드 유스' 이후 처음으로 발표한 '러브 이론'에 대한 이야기부터 시작하죠. 데뷔 앨범 이후 발매한 곡 중 "Love Theory"가 최고의 곡이라고 생각한 이유는 무엇인가요?

RYE: 우선 제 정규 앨범을 즐겨주셔서 정말 감사해요. 신곡으로 '사랑 이론'을 선택한 이유는 이전 앨범의 분위기에서 크게 벗어나지 않으면서도 조금 새로운 시도를 할 수 있는 곡을 원했기 때문입니다. 곡의 메시지가 좀 더 성숙해지길 바랐지만, 음악적으로는 급격한 변화보다는 부드러운 경계를 유지하길 바랐어요.

컨트리풍이 가미된 이 곡은 새로운 방향을 제시하는 곡이네요. 이런 실험적인 사운드를 시도하게 된 영감은 어디에서 얻었나요?

저는 80년대 팝과 그 시대의 사운드를 정말 좋아합니다. 최근에는 좀 더 자연스럽고 어쿠스틱하며 편안한 분위기의 음악에도 끌리게 되었고, 그런 음악을 탐구하다 보니 포크와 컨트리의 영향을 많이 받게 되었습니다. 그래서 자연스럽게 팝의 기반에 컨트리와 포크의 요소가 잘 어우러진 결과물이 나온 것 같아요.

이 곡에서 작사, 작곡, 프로듀싱, 기타, 드럼, 피아노 등 모든 악기 연주를 직접 하셨어요. 이 중 가장 보람을 느꼈던 과정과 가장 어려웠던 과정은 무엇인가요?

가장 보람을 느끼는 부분은 제가 머릿속으로 구상했던 대로 연주와 제작이 완성되었을 때입니다. 완성된 작품으로 구체화되기 전, 머릿속에만 존재할 때는 완벽하게 확신할 수 없죠. 하지만 악기 연주와 녹음이 완성되고 머릿속에서만 들리던 음악이 현실로 다가오면 엄청난 성취감을 느낍니다. 가장 어려운 부분은 그 결과물을 어떻게 하면 더 좋은 품질로 만들 수 있을지 고민하는 시간이라고 생각해요.

'사랑 이론'의 기타는 한국 인디씬에서 활발히 활동 중인 싱어송라이터 사공이 공동 녹음했습니다. 사공과의 협업 과정과 사공이 곡에 참여하게 된 소감에 대해 말씀해 주시겠어요?

사공은 거의 모든 스타일의 기타를 쉽게 연주할 수 있는 기타리스트이자 싱어송라이터입니다. 처음 그의 음악을 들었을 때 자연스러우면서도 탄탄한 연주가 인상적이었어요. 포크, 컨트리, 팝에 대한 깊은 이해가 있을 것 같아서 함께 작업하고 싶다고 연락을 드렸죠. 녹음 중에 그가 추가한 어쿠스틱 기타 아르페지오가 제가 의도한 곡의 분위기를 담아내는 데 큰 도움이 되었습니다.

음악의 시각적인 측면에 대해서도 이야기하고 싶었어요. 언타이틀드 유스의 앨범 커버는 보기에도 멋지지만 생각을 자극하기도 하죠. 음악의 시각적 측면에서 어떤 아티스트로 인식되기를 바라나요?

고맙습니다. 언타이틀드 유스의 커버에는 제가 어딘가로 떨어지는 장면이 담겨 있습니다. 이는 청춘의 여정을 상징하는 동시에 'Falling Dreams'라는 트랙과도 연결됩니다. 저는 음악이 단순히 듣는 것만이 아니라 시각적인 측면도 전달 방식에서 중요한 부분이라고 생각해요. 멋지거나 잘생기거나 아름답게 보이는 것이 아니라 음악과 진정으로 어울리는 비주얼을 만드는 것이 중요하죠. 저는 그런 부분에도 신경을 많이 쓰려고 노력합니다.

작년부터 밴드 활동을 벗어나 솔로 활동을 시작하셨어요. 솔로 아티스트로서 작업할 때 전반적인 창작 과정에서 가장 달라진 점은 무엇인가요?

코트로 창작할 때는 보통 저희 둘이 함께 대부분의 아이디어를 구상합니다. 이것이 우리가 처음 콧을 시작했을 때의 접근 방식이었고, 우리가 추구하고자 하는 방향이기도 합니다. 그래서 대부분의 경우 창작 과정과 공연 녹음은 듀오로 진행합니다.

하지만 솔로 작업에서는 콧으로 활동할 때는 충분히 표현하지 못했던 부분을 탐구하려고 노력합니다. 예를 들어 가사의 스타일이나 음악적 관점이 완전히 다른 느낌이에요.

당연히 함께 작업하는 뮤지션도 콧 시절에 함께 작업했던 뮤지션들과는 다릅니다. 혼자서 모든 결정을 내리고 모든 책임을 지는 게 힘들 때도 있지만, 나름대로는 정말 재미있기도 해요.

싱어송라이터일 뿐만 아니라 키보디스트, 기타리스트로도 잘 알려져 있습니다. 처음 이 악기들을 배우기 시작하게 된 계기를 기억하시나요?

피아노를 처음 연주한 것은 초등학교 때였던 것 같아요. 돌이켜보면 그때는 피아노에 크게 매료되지 않았던 것 같아요. 하지만 17살 무렵 대학 진학을 준비하기 위해 본격적으로 음악을 공부하기 시작하면서 점차 피아노의 매력에 빠져들게 되었어요. 이후에는 다른 각도에서 곡을 써보면 재미있을 것 같다는 생각에 기타를 조금씩 연주하기 시작했습니다. 피아노로만 표현하던 곡을 기타로 연주했을 때 느껴지는 신선함, 그 차이가 저를 매료시켰죠.

방송 출연을 통해 솔로 아티스트로서 인지도를 쌓으셨고, KBS <불후의 명곡> 등 방송 프로그램에도 출연하셨어요: 이영지의 레인보우', Mnet <아티스톡 게임> 등에 출연하셨죠. 이런 순간을 통해 자신이 어떤 아티스트인지 깨닫게 되나요?

더 시즌은 저에게 매우 의미 있는 경험이었습니다. 한국의 많은 뮤지션들에게 그 프로그램에 출연하는 것은 큰 꿈이잖아요. 정말 운이 좋게도 초대받았지만, 당시 프로듀서가 저에게 했던 말이 가장 인상 깊었어요:

"형표(한국 이름), 네가 꾸준히 음악을 만드는 모습을 지켜보고 있었어. 네가 여기서 공연하는 모습을 보고 다른 아티스트들도 포기하지 않고 계속할 수 있는 용기를 얻었으면 좋겠다."라고 말씀해주셨어요.

그 말을 듣고 지금까지 해온 모든 일이 헛되지 않았다는 것을 깨달았습니다. 계속 앞으로 나아갈 수 있는 힘을 얻었고, 제 솔로 여정에도 정말 특별한 선물처럼 느껴졌습니다.

케이팝은 전 세계를 장악한 장르지만, 케이팝 음악 외에도 다양한 음악 신이 존재합니다. 케이팝 팬들이 더 넓은 한국 음악계에 대해 알았으면 하는 것은 무엇인가요?

케이팝은 정말 놀랍습니다. 그 과정 자체와 그 과정에 참여하는 모든 스태프와 크리에이터는 놀랍습니다. 저는 그들을 정말 존경합니다.

그리고 그 존경심은 주류 케이팝뿐만 아니라 한국의 다양한 음악 신에도 적용됩니다. 밴드와 싱어송라이터부터 발라드, R&B, 힙합, 심지어 한국 전통 음악(국악)에 이르기까지 창의적이고 아름다운 음악이 풍부하게 존재합니다. 한국 문화에 관심이 있으시다면 이 다양한 장르를 모두 경험해 보시길 적극 추천합니다!

중남미 지역에서 입소문을 타면서 중남미 팬이 급격히 늘었다고 들었습니다. 오늘날 한국 아티스트들이 '글로벌화'에 대해 이전과는 다른 방식으로 접근해야 한다고 생각하시나요?

네, 저는 솔로 프로젝트를 시작할 때부터 국내와 글로벌 시장을 모두 염두에 두고 작업했습니다. 한국의 인구는 그리 많지 않기 때문에 제 음악이 더 많은 도시와 다양한 문화권에 닿기를 바랐죠. 또한 지금이 케이팝과 한국 문화가 전 세계적으로 소비될 수 있는 적기라고 생각해요. 저뿐만 아니라 점점 더 많은 한국 아티스트들이 작업할 때 글로벌 시청자를 고려하고 있죠.

코요태 활동과 솔로 음악 활동을 합치면 내년이면 아티스트로서 10년째를 맞이하게 됩니다. 그 동안의 커리어를 통해 얻은 교훈이 있다면 무엇일까요?

벌써 10년이 되었다는 사실이 믿기지 않고 저 자신도 놀랍습니다. 지난 10년 동안 음악뿐만 아니라 음악 산업 자체에 대해서도 많은 것을 배웠습니다. 독립 아티스트로 활동하다 보니 처음부터 끝까지 모든 것에 신경을 써야 하는 경우가 많았는데, 10년 동안 콧과 함께 일하면서 많은 것을 배웠고 그 경험이 솔로 활동에도 큰 도움이 되고 있습니다.

"RYE의 '사랑 이론'은 지금 공개되었습니다.