Com o uso de IA se tornando cada vez mais normalizado em várias indústrias, não é surpresa vê-la integrada ao K-pop também. No último ano, os fãs ficaram bastante atentos aos visuais gerados por IA em diversos videoclipes de K-pop. Desde “Go” e “JUMP” do BLACKPINK, até “Adrenaline” do ATEEZ e “Crown” do EXO, videoclipes com assistência de IA viraram algo mais comum – e mais difícil de ignorar. Um dos grupos mais recentes a entrar nesse fenômeno é o P1Harmony, com seu último comeback para UNIQUE.

No dia 12 de março, o grupo da FNC Entertainment lançou seu mais recente EP, UNIQUE, com a faixa-título homônima. Com um novo estilo de funk brasileiro em “UNIQUE” e uma paleta visual aprimorada, o P1Harmony não está poupando esforços para elevar o nível. Do conceito do álbum ao grupo experimentando novos gêneros e estéticas, tudo parece maior e melhor nesta era, sinalizando mais uma mudança no crescimento geral do grupo. 

Dirigido por Shin Yuji em colaboração com o estúdio criativo OBVIOUS, o videoclipe de “UNIQUE” exala estilo, força e atitude, destacando-se instantaneamente das produções anteriores do sexteto. Por mais impressionante que seja, os pequenos trechos de imagens geradas por IA mostrados ao longo do vídeo levantam algumas questões sobre para onde o K-pop tem ido (e para onde irá), com “UNIQUE” creditando vários especialistas em IA e oloid studio pela geração desses visuais. 

Com numerosos vídeos de K-pop já repletos de transições por IA e efeitos questionáveis ao longo de suas durações, ficou bastante difícil assistir a um videoclipe e não se perguntar se houve artistas humanos e designers visuais trabalhando nesses projetos. No ritmo acelerado atual, entretanto, parece que a indústria está gradualmente acostumando seu público a aceitar isso como a nova norma. Embora ainda haja muitos fãs rápidos em criticar certas empresas por usarem IA para visuais e expressarem sua decepção, isso não parece levar a conversas de verdade sobre a ética de usar IA em vez de criativos humanos.

Felizmente, “UNIQUE” não depende tanto de visuais de IA quanto alguns outros vídeos, o que torna um pouco mais fácil de digerir para quem pode não conseguir percebê-los de imediato. Uma coisa que é apreciada, no entanto, é que as empresas de K-pop dedicam tempo para creditar os talentos por trás das câmeras no final de um videoclipe e são transparentes sobre o uso de IA. Artistas de efeitos especiais e VFX como DRAGON e Rêve Imageworks (conforme creditados no final de “UNIQUE”) são peças essenciais do quebra-cabeça – são eles que garantem que cada quadro pareça ter saído de uma galeria de arte. Dá para dizer com segurança que eles alcançaram esse objetivo.

Mas não é só a faixa-título que ganhou tratamento de videoclipe. Em 18 de março, o P1Harmony lançou um MV surpresa para o lado B pop/R&B, "L.O.Y.L." – e o contraste não poderia ser mais deliberado. Onde "UNIQUE" aposta em visuais nítidos e muito produzidos, "L.O.Y.L." reduz tudo: uma estética lo-fi, filmagem com câmera na mão, e nenhuma IA à vista. Em vez disso, a câmera acompanha os membros por um ambiente que parece ser um hotel – quartos revirados, brigas de travesseiros, um carrinho de bagagem do hotel – íntimo e despreocupado de uma forma que soa quase confrontadora ao lado de seu contraponto.

O fato de a FNC ter lançado ambos os MVs dentro do mesmo ciclo de comeback sugere uma consciência de que as duas abordagens servem a propósitos diferentes – e possivelmente a públicos diferentes. Quer seja uma declaração criativa consciente ou simplesmente uma decisão de produção, isso, sem querer, sustenta o argumento que a indústria tem relutado em discutir: que a narrativa visual liderada por humanos e a produção assistida por IA podem coexistir, mas não soam iguais, e o público percebe a diferença.