Con el uso de la IA cada vez más normalizado en múltiples industrias, no es una sorpresa verla integrada también en el K-pop. Durante el último año, los fans se han vuelto muy conscientes de los visuales generados por IA presentes en varios videos musicales de K-pop. Desde BLACKPINK con “Go” y “JUMP”, hasta ATEEZ con “Adrenaline” y EXO con “Crown”, los videos musicales asistidos por IA se han vuelto más comunes —y más difíciles de ignorar. Uno de los grupos más recientes en sumarse a este fenómeno es P1Harmony, con su último comeback para UNIQUE.

El 12 de marzo, el grupo de FNC Entertainment lanzó su último EP, UNIQUE, que incluye la pista principal del mismo nombre. Con un nuevo estilo de funk brasileño en “UNIQUE” y una paleta visual renovada, P1Harmony no escatima cuando se trata de subir el nivel. Desde el concepto del álbum hasta el grupo experimentando con nuevos géneros y estéticas, todo se siente más grande y mejor en esta era, lo que señala otro cambio en el crecimiento general del grupo.

Dirigido por Shin Yuji en colaboración con el estudio creativo OBVIOUS, el video musical de “UNIQUE” desprende estilo, dureza y actitud, diferenciándose al instante de las entregas anteriores del sexteto. Tan impresionante como es, las pequeñas porciones de imágenes generadas por IA que aparecen a lo largo del video plantean algunas preguntas sobre hacia dónde ha ido (y hacia dónde irá) el K-pop últimamente, ya que “UNIQUE” acredita a varios expertos en IA y a oloid studio por generar estos visuales.

Con numerosos videos de K-pop ya llenos de transiciones con IA y efectos cuestionables durante su duración, se ha vuelto bastante difícil ver un video musical y no preguntarse si hubo artistas humanos y diseñadores visuales trabajando en esos proyectos. Al ritmo en que crece esto, sin embargo, parece que la industria está preparando a su audiencia para aceptar esto como la nueva norma. Si bien aún hay muchos fans que señalan rápidamente a ciertas compañías por usar IA en los visuales y expresan su decepción, esto no parece dar lugar a conversaciones reales sobre la ética de usar IA en lugar de creativos humanos.

Afortunadamente, “UNIQUE” no depende tanto de los visuales generados por IA como otros videos, lo que lo hace un poco más digerible para quienes tal vez no los detecten de inmediato. Algo que sí se aprecia es que las compañías de K-pop se tomen el tiempo de acreditar a los talentos detrás de la cámara al final de un video musical y sean transparentes sobre su uso de la IA. Artistas de efectos especiales y VFX como DRAGON y Rêve Imageworks (tal como aparecen en los créditos al final de “UNIQUE”) son piezas esenciales del rompecabezas más amplio: son quienes se aseguran de que cada fotograma parezca sacado de una galería de arte. Se puede decir con seguridad que lo han logrado.

Pero no es solo la pista principal la que recibió tratamiento de video musical. El 18 de marzo, P1Harmony lanzó de sorpresa un MV para la cara B pop/R&B, "L.O.Y.L." — y el contraste no podría ser más deliberado. Donde "UNIQUE" se inclina hacia visuales nítidos y muy producidos, "L.O.Y.L." lo despoja todo: una estética lo-fi, cámara en mano y sin IA a la vista. En su lugar, la cámara sigue a los miembros por lo que parece ser un hotel — habitaciones destrozadas, peleas de almohadas, un carrito de botones — íntimo y con una despreocupación que se siente casi confrontativa junto a su contraparte.

Que FNC haya lanzado ambos MVs dentro del mismo ciclo de comeback sugiere una conciencia de que los dos enfoques sirven a propósitos diferentes —y posiblemente a audiencias distintas. Ya sea que eso sea una declaración creativa consciente o simplemente una decisión de producción, de manera involuntaria plantea el argumento que la industria ha sido reacia a tener: que la narración visual liderada por humanos y la producción asistida por IA pueden coexistir, pero no se sienten igual, y las audiencias notan la diferencia.