Por Michael Luce
Se alguém no K-pop conquistou o direito de sentar e descansar em sua herança e conquistas, pode-se argumentar que é Kim Tae-yeon. Kim, que lança música sob a versão estilizada de seu nome TAEYEON, é bem conhecida na esfera do K-pop por seu tempo no grupo fundamental Girls’ Generation, bem como por sua incrível carreira solo desde então. Ela atuou, colaborou e tornou-se amplamente reconhecida por seus talentos vocais. Pode-se dizer que suas contribuições foram instrumentais para que o K-pop e a cultura coreana em geral explodissem no zeitgeist global. Como artista, há poucos ainda na ativa que tenham menos a provar ou almejar do que TAEYEON. Dito isso, também são raros os artistas que têm a capacidade de continuar explorando o alcance de sua arte com experimentação adicional.
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E assim chegamos ao seu quinto mini-álbum: To. X. Liricamente e emocionalmente, o álbum conta a história de uma pessoa que percebe as tendências abusivas e controladoras de seu parceiro romântico e a jornada de aprender a amar a si mesma o suficiente para se afastar dessa situação. É um álbum que não é exatamente conceitual, mas que narra uma bela história de empoderamento e cura, infelizmente reflexo das experiências de vida muito reais de tantas pessoas ao redor do mundo. Quero deixar claro: eu elogio TAEYEON e sua equipe por tratarem esse tema e essa emoção de uma forma que demonstra respeito por quem está passando por isso. Dito isso, gostaria que a música acompanhasse a profundidade do conceito.
Musicalmente, To. X é o mais genérico possível. As canções são bem escritas, a produção é limpa, mas há muito pouco que excite ou provoque aqui. Para um álbum sobre aprender a amar a si mesmo, eu teria esperado um som emocional muito mais profundo nas faixas. Isso não quer dizer que não haja pontos altos, como na segunda faixa, “Melt Away.” O trompete abafado e os samples de piano filtrado, apoiados por uma batida com influência latino-americana que sutilmente embala tudo ao fundo, ajudam a criar uma atmosfera de lounge. A faixa é agradável, ainda que um pouco simples. Além disso, os últimos segundos fora de contexto soam vagamente reminiscentes de “I Need to Know”, do Marc Anthony, então faça das informações o que quiser.
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“Nightmare” tem uma energia mais descontraída e relaxada da qual eu gostaria que houvesse mais no K-pop. Não é um piano pensativo e quieto (isso é a música seguinte, “All For Nothing”); é simplesmente uma vibe. Em um vácuo, essa música é incrivelmente agradável, e eu a ouvi bastante desde o lançamento do álbum em novembro. Infelizmente, qualquer apelo se perde no contexto de To. X, já que ela vem logo após outra faixa com quase o mesmo paladar sonoro. Por mais que eu goste da introdução com guitarra elétrica abafada levando a uma batida esparsa com vocais, isso já foi feito tantas vezes. O fato de acontecer várias vezes (em faixas consecutivas, nada menos) neste mini-álbum de seis músicas torna ainda mais óbvio o quão formulaica é a escrita aqui.
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Não acho que haja algo de errado com esse estilo ou som, mas eu teria adorado ouvir uma artista tão lendária como TAEYEON correr um pouco mais de riscos e realmente levar o conceito ao ápice para combinar com a intensidade do tema que ela aborda aqui. Em última análise, minha decepção decorre mais da oportunidade perdida do que de qualquer problema com a qualidade da música.
Como disse, TAEYEON mais do que conquistou o respeito da comunidade K-pop a ponto de poder fazer o que quiser, do jeito que quiser (e eu certamente não sou quem vai dizer a um artista o que deve ou não fazer), mas To. X poderia ter sido muito mais. Há muito pop e K-pop excelentes nos anais da história, e infelizmente o álbum simplesmente não vai longe o suficiente para acrescentar algo a eles.