作者 Michael Luce
我 如果说 K-pop 中有人理应可以靠既有成就安坐享誉、不必再去证明自己，那个人可能就是 Kim Tae-yeon。Kim（以她名字的风格化写法 TAEYEON 发行音乐）因在开创性团体 Girls’ Generation 的时期以及随后卓越的个人生涯而在 K-pop 圈内广为人知。她参演过作品、参与过多次合作，也以出众的歌唱实力著称。可以说，她对 K-pop 乃至韩国文化能迅速成为全球潮流起到重要作用。作为艺人，几乎没有比 TAEYEON 更少需要证明或追求的人了。不过，同时也很少有艺人能像她一样，通过更多尝试继续拓展艺术的可能性。
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然后，我们来到了她的第五张迷你专辑：To. X。在歌词与情感层面，这张专辑讲述了一个人逐渐看清恋人虐待与控制倾向，并走过学会爱自己、最终离开的过程。它不是一张完全的概念专辑，但叙述了一个关于自我赋权与疗愈的动人故事，不幸的是，这个主题也反映了全球许多人的真实经历。我想明确表示：我赞赏 TAEYEON 与她的团队，以一种尊重正在经历类似处境的人的方式来处理这一话题与情绪。不过话又说回去，我希望音乐能与概念的深度相匹配。
在音乐上，To. X 可以说是相当普通。歌曲写得不错，制作也干净利落，但很少有能令人兴奋或触动的部分。对一张关于学会爱自己的专辑，我本期待歌曲能带出更深层的情感张力。不过并非全无亮点，比如第二首 “Melt Away”。那里的闷号与经过滤的钢琴采样，在受拉丁美洲影响的节拍衬托下，微妙地营造出一种 lounge 式氛围。整曲令人愉悦，尽管稍显单薄。另外，曲末的几秒钟在语境之外听来有点让人联想到 Marc Anthony 的“I Need to Know”，你可以自行判断这意味着什么。
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“Nightmare” 带有更放松、悠闲的气质，我希望 K-pop 中能多见这种风格。它不是那种沉思的安静钢琴（那是下一首 “All For Nothing”）；它更像是一种氛围感。单拎出来听，这首歌非常好听，自专辑在十一月发布以来我已经反复听了很多次。不幸的是，在 To. X 的整体语境中，这种吸引力被削弱了，因为它紧接着另一首几乎相同声色的作品。尽管我很喜欢以消音电吉他开头、随后进入稀疏节拍与人声的编排，但这种手法已经被反复使用。在这张只有六首歌的迷你专辑里，这样连续出现使得整张作品的写作公式化更加明显。
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我并不认为这种风格或音色本身有什么问题，但我真希望像 TAEYEON 这样传奇的艺人能再冒一点险，把概念推到更极致，以匹配她在此处探讨题材的强度。归根结底，我的失望更多来自于错失的可能性，而不是音乐质量本身有何瑕疵。
如前所述，TAEYEON 已赢得 K-pop 社群的充分尊重，到了她可以随心所欲创作的地步（我也不是那个会告诉艺人该做或不该做什么的人），但 To. X 本可以做到更多。流行音乐与 K-pop 的史册中有许多优秀作品，遗憾的是，这张专辑并未走得足够远，无法为它们添上新的注脚。