글: Michael Luce
만약 K-pop에서 자신의 유산과 성취에 안주할 권리를 얻은 사람이 있다면, 그 사람은 Kim Tae-yeon이라고 말할 수 있을 것이다. TAEYEON이라는 스타일라이즈된 이름으로 음악을 발표하는 Kim Tae-yeon은 소녀시대(Girls’ Generation)의 초창기 멤버로서의 활동과 그 이후 이어진 놀라운 솔로 경력으로 K-pop계에 널리 알려져 있다. 연기와 협업을 해왔고, 그녀의 보컬 실력으로 많은 명성을 얻었다. 그녀의 공헌은 K-pop과 한국 문화가 세계적인 주류로 확산되는 데 있어 중요한 역할을 했다고도 할 수 있다. 아티스트로서 TAEYEON만큼 증명해야 할 것이 적은 사람도 드물다. 그럼에도 불구하고, 자신만의 예술적 영역을 추가 실험으로 계속 확장할 수 있는 능력을 가진 아티스트도 드물다.
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그리고 이제 그녀의 다섯 번째 미니앨범, To. X를 마주하게 된다. 가사적·감정적으로 이 앨범은 연인이 보이는 학대적이고 통제적인 성향을 깨닫고, 그 상황에서 벗어나기 위해 스스로를 사랑하는 법을 배우는 여정을 이야기한다. 완전한 컨셉 앨범은 아니지만, 권한 부여와 치유라는 아름다운 이야기를 들려주며 불행히도 전 세계 많은 이들의 현실 경험을 반영한다. 분명히 해두자: 나는 TAEYEON과 그녀의 팀이 이 주제와 감정을 겸손하게 다루며 그 상황을 겪고 있는 이들을 존중하는 방식으로 표현한 점을 칭찬한다. 다만 음악이 그 컨셉의 깊이와 맞닿지 못한 점이 아쉬웠다.
음악적으로 To. X는 가능한 한 일반적이라고 할 수 있다. 곡들은 잘 쓰였고 프로덕션은 깔끔하지만, 흥분되거나 신선하게 자극하는 요소가 거의 없다. 자기 자신을 사랑하는 법을 배우는 내용의 앨범이라면 곡들에서 훨씬 더 깊은 감정적 울림을 기대했을 것이다. 그렇다고 장점이 전혀 없는 건 아니다. 예컨대 두 번째 트랙인 “Melt Away” 같은 곡에서는 하이라이트를 찾을 수 있다. 뮤트 트럼펫과 필터링된 피아노 샘플에 라틴 아메리카풍 비트가 은근히 뒤에서 그루브를 만들어 라운지 분위기를 만든다. 다소 단순하긴 해도 듣기 즐겁다. 또한 몇 초간 문맥을 벗어난 소리는 어딘가 Marc Anthony의 “I Need to Know”를 연상시키니, 그 정보는 알아서 활용하시길.
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“Nightmare”는 K-pop에서는 좀 더 자주 들었으면 하는 여유롭고 느긋한 에너지를 지녔다. 이 곡은 사색적이거나 잔잔한 피아노 곡(그건 다음 곡 “All For Nothing”이다)은 아니다; 그저 하나의 무드다. 개별적으로 보면 이 곡은 매우 즐겁고, 11월 발매 이후로 나도 여러 번 들었다. 불행히도 그런 매력은 To. X의 맥락에서는 희석된다. 이 곡은 거의 동일한 음색 팔레트를 가진 곡 바로 다음에 오기 때문이다. 뮤트된 일렉 기타 인트로가 드문드문한 비트와 보컬로 이어지는 구성은 분명 매력적이지만, 이미 너무 많이 들려온 방식이기도 하다. 이 여섯 곡짜리 미니앨범에서 그런 구성이 연달아 여러 번 등장한다는 사실은 이 앨범의 작곡 방식이 얼마나 정형화되어 있는지를 더 분명하게 드러낸다.
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이 스타일이나 사운드 자체에 문제가 있다고 보진 않는다. 다만 전설적인 아티스트인 TAEYEON이 조금 더 위험을 감수해 컨셉을 더 극대화했더라면 이 앨범이 다루는 주제의 강도와 더 잘 맞았을 것이라고 기대했을 뿐이다. 궁극적으로 내 실망은 음악의 품질 자체보다는 기회를 놓친 데서 나온 것이다.
다시 말하지만, TAEYEON은 K-pop 커뮤니티의 존경을 받을 만한 위치에 있어 원하는 방식으로 음악을 만들 수 있는 자격이 충분하다(그리고 내가 아티스트에게 무엇을 해야 한다고 말할 사람은 아니다). 하지만 To. X는 훨씬 더 많은 것을 보여줄 수 있었을 것이다. 역대에는 훌륭한 팝과 K-pop이 많았고, 안타깝게도 이 앨범은 그들에 비해 새롭게 보탤 만한 부분이 충분히 크지 않다.