Oleh Michael Luce
Jika ada orang di K-pop yang berhak untuk duduk santai dan beristirahat atas warisan serta pencapaiannya, bisa dikatakan itu adalah Kim Tae-yeon. Kim, yang merilis musik dengan versi namanya yang distilisasi TAEYEON, terkenal di ranah K-pop karena waktunya di grup fundamental Girls’ Generation serta karier solonya yang luar biasa sejak saat itu. Dia telah berakting, berkolaborasi, dan menjadi sangat terkenal karena bakat vokalnya. Bisa dibilang kontribusinya berperan penting dalam meledaknya K-pop dan budaya Korea secara umum ke dalam zeitgeist global. Sebagai seorang artis, sedikit yang masih aktif yang punya lebih sedikit yang harus dibuktikan atau dicita-citakan daripada TAEYEON. Dengan begitu, ada juga sedikit artis lain yang memiliki kemampuan untuk terus mengeksplorasi jangkauan seni mereka lewat eksperimen tambahan.
Gambar Teaser
Dan jadi, kita sampai pada mini-album kelimanya: To. X. Secara lirik dan emosional, album ini menceritakan kisah seseorang yang menyadari kecenderungan abusif dan mengendalikan dari pasangan romantis mereka dan perjalanan belajar mencintai diri sendiri cukup untuk menjauh dari situasi itu. Ini bukan sepenuhnya album konsep tetapi menceritakan kisah indah tentang pemberdayaan dan penyembuhan yang sayangnya mencerminkan pengalaman nyata banyak orang di seluruh dunia. Saya ingin menegaskan: saya memuji TAEYEON dan timnya karena menangani topik dan emosi ini dengan cara yang menunjukkan rasa hormat terhadap mereka yang mengalaminya. Namun, saya berharap musiknya sepadan dengan kedalaman konsepnya.
Secara musikal, To. X sedemikian generiknya. Lagu-lagunya ditulis dengan baik, produksinya bersih, tetapi hampir tidak ada yang menggugah atau memicu di sini. Untuk album tentang belajar mencintai diri sendiri, saya mengharapkan suara emosional yang lebih dalam dari lagunya. Bukan berarti tidak ada momen puncak di sini, seperti di lagu kedua “Melt Away.” Terompet yang diredam dan sampel piano yang difilter, didukung oleh beat bernuansa Amerika Latin yang mengayun halus di balik semuanya, membantu menciptakan suasana lounge. Trek ini menyenangkan, meski agak sederhana. Juga, beberapa detik terakhir di luar konteks terdengar samar mirip dengan “I Need to Know” milik Marc Anthony, jadi gunakan informasi itu sesukamu.
Gambar Teaser
“Nightmare” memiliki energi yang lebih santai dan rileks yang saya harap lebih banyak hadir di K-pop. Ini bukan piano tenang yang merenung (itu lagu setelahnya, “All For Nothing”); ini sekadar sebuah vibe. Dalam ruang hampa, lagu ini sangat menyenangkan, dan saya sering memutarnya sejak album dirilis pada bulan November. Sayangnya, daya tariknya pudar dalam konteks To. X, karena lagu ini datang tepat setelah lagu lain dengan palet bunyi yang hampir sama persis. Sejauh saya suka intro gitar listrik yang diredam yang mengarah ke beat yang jarang dengan vokal, hal itu sudah terlalu sering dilakukan. Fakta bahwa hal ini terjadi berkali-kali (bahkan di trek berturut-turut) pada mini-album enam lagu ini membuat betapa formulaiknya penulisan di sini menjadi semakin jelas.
Gambar Teaser
Saya tidak berpikir ada yang salah dengan gaya atau suara ini, tetapi saya akan sangat senang mendengar seorang artis sehebat TAEYEON mengambil sedikit lebih banyak risiko dan benar-benar mendorong konsepnya ke puncak untuk menandingi intensitas topik yang dia bahas di sini. Pada akhirnya, kekecewaan saya terutama berasal dari kesempatan yang terlewat daripada masalah kualitas musiknya.
Seperti yang saya katakan, TAEYEON telah lebih dari pantas mendapatkan rasa hormat komunitas K-pop sampai pada titik di mana dia bisa membuat apa pun yang dia inginkan dengan caranya sendiri (dan saya tentu terakhir yang akan memberi tahu seorang artis apa yang harus atau tidak harus mereka lakukan), tetapi To. X bisa saja menjadi jauh lebih istimewa. Ada banyak pop dan K-pop hebat dalam catatan sejarah, dan sayangnya album ini tidak cukup berkembang untuk menambah apa pun ke dalamnya.