David Yong é um advogado de Singapore que se tornou empresário e, depois, artista de K-pop – nessa ordem, embora não tenha deixado nenhuma dessas fases totalmente para trás. Formado em Direito em Bristol, ele assumiu em 2014 a empresa de comércio de madeira de seu pai e a transformou na Evergreen Group Holdings, uma operação multinacional que abrange mercado imobiliário, finanças alternativas e branding de estilo de vida, com um patrimônio pessoal acima de US$ 10 milhões. Então, em agosto de 2022, assinou com a RBW em um acordo no estilo KOL, função que a agência e Yong mais tarde passariam a chamar de "influencer CEO" – parte artista, parte embaixador da marca, parte estudo de caso sobre até onde um contrato de K-pop pode ir.

Quando esse acordo aconteceu, Yong já tinha várias carreiras no currículo. O treinamento vocal, porém, veio antes de tudo isso – aulas com a veterana de Singapore Pan Xiu Qiong quando ele tinha dezoito anos, muito antes de alguém associar seu nome a um microfone. Esse detalhe por si só complica a leitura fácil de Yong como um empresário fantasiado de idol. A música, segundo ele, nunca foi a surpresa para si mesmo. A surpresa foi para todo o resto.

Sua porta de entrada para o K-pop remonta a um show do BIGBANG, e depois se aprofundou em uma apresentação do TWICE a que levou o irmão e amigos em 2017 – a típica história de origem de um fã, que soa estranhamente ao lado de seu trabalho diário, e de forma deliberada. Em 2021, ele já havia se mudado para Seoul, aprendendo coreano em um prazo apertado enquanto montava uma rotina de treinamento vocal e de dança que substituiu o circuito de networking em que passou uma década. Os lançamentos que vieram depois – "My Way" para a trilha sonora de School 2021, seu single de estreia "In My Pocket" com Kid Milli e "Maybe Love", uma colaboração que entrou no Top 10 com Moonbyul, do MAMAMOO – vieram cada um com cronogramas de produção que Yong descreve menos como extenuantes e mais como esclarecedores, um curso intensivo sobre o trabalho invisível por trás de uma faixa pronta.

O lado empresarial nunca ficou totalmente de lado. Em 2023, ele investiu cerca de ₩10 bilhões na Attrakt, casa do FIFTY FIFTY, e depois, em 2026, veio o acordo da Power Entertainment para representar Sandara Park em todo o Sudeste Asiático enquanto ela lançava seu selo independente, ARADNAS.

Você conheceu o K-pop primeiro em um show do BIGBANG, e o TWICE aprofundou ainda mais esse interesse. O que você lembra com mais força sobre como esses dois momentos pareciam diferentes um do outro?

BIGBANG e TWICE são icônicos por si só, mas também mostram como o K-pop é amplo musical e criativamente. Os dois momentos mostraram como diferentes formas de música podem unir fãs do mundo inteiro, e essa sensação mágica é algo que nunca vou esquecer.

O treinamento vocal aos 18 anos com Pan Xiu Qiong veio muito antes da RBW. O que esse treinamento inicial lhe deu que você ainda usa hoje?

Isso mostra o quanto de trabalho duro acontece por trás das câmeras. Não muitas pessoas sabem sobre o treinamento vocal, o que fez com que eu gravar música fosse uma surpresa completa para elas. Há muito trabalho duro nos bastidores, e isso às vezes dura anos. Isso também vale para o K-pop – o que vemos é o brilho e o glamour, mas ninguém sabe de verdade quanto trabalho duro e dedicação aconteceram por trás. Além do K-pop, isso se aplica a tudo o que faço. Acredito em me preparar da melhor forma possível, para estar pronto quando as oportunidades aparecerem.

"My Way" levou 36 horas de gravação e "In My Pocket" levou 30. O que mais surpreendeu você nas exigências físicas de fazer um videoclipe de K-pop?

Um vídeo de três a quatro minutos levar tantas horas para ser gravado estava dentro do que eu esperava, já que há muitos outros que exigem muito mais tempo para serem concluídos. Isso me fez apreciar ainda mais todo o trabalho duro que acontece nos bastidores para concluir um único videoclipe, ou qualquer outro produto final que os fãs chegam a ver.

Você precisou aprender coreano em poucos meses depois de se mudar para Seoul. Como esse prazo moldou a forma como você abordou as gravações e as apresentações?

A forma como aprendi coreano foi praticamente na correria, porque havia muita coisa para absorver em tão pouco tempo. Sou muito abençoado por ter vários colegas prestativos e pacientes ao meu redor, que me ajudaram em um período tão curto.

Sair de jantares de networking para aulas de canto, dança e idiomas é uma grande mudança na rotina diária. Qual parte dessa nova rotina levou mais tempo para se adaptar?

Na verdade, não foi tanto uma mudança de uma coisa para a outra – foi adicionar essas novas responsabilidades às que eu já tinha. Não houve exatamente muita adaptação, mas sim aprender a focar e gerenciar meu tempo muito melhor. Também passei bem menos tempo na minha vida social.

"Maybe Love" com Moonbyul chegou ao Top 10 em três mercados. O que colaborar com um idol já estabelecido lhe ensinou sobre performance que o trabalho solo não tinha ensinado?

Sou muito grato a Moonbyul e à equipe da RBW, porque o trabalho em equipe e a química foram realmente importantes para garantir que pudéssemos lançar uma música da qual todos nos orgulhássemos.

Seu acordo com a RBW é construído em torno de um papel de "influencer CEO", em vez de um contrato artístico padrão. Como você vê essa função operando dentro da estrutura de uma agência de K-pop?

Isso realmente depende da agência e de como o papel de influencer CEO é estruturado. O ponto principal da parceria é garantir que todos cresçam juntos e se tornem versões melhores de si mesmos, e cabe a todas as partes envolvidas sentarem e conversarem sobre o que funciona melhor para cada uma.

O acordo de distribuição da Evergreen com a RBW conecta diretamente seu mundo dos negócios à música. Onde você sente que essa sobreposição funciona bem, e onde ela se complica?

Não há complicações, porque os limites foram estabelecidos bem no começo – a distribuição é puramente do lado dos negócios. Eu evito opinar em qualquer coisa criativa nesse aspecto.

Seu investimento na Attrakt veio no ano seguinte ao seu acordo com a RBW. O que fez você querer ter participação financeira em uma agência, em vez de permanecer apenas do lado artístico?

Ser investidor versus ser um influencer CEO é muito diferente. Ser investidor foi algo que a Attrakt e eu concordamos que funcionava melhor para nós naquele momento.

A Power Entertainment agora representa Sandara Park em todo o Sudeste Asiático enquanto ela lança a ARADNAS de forma independente. Como é apoiar a era independente de uma artista do seu ponto de vista?

Sandara tem uma carreira icônica que se estende por mais de duas décadas, e nada pode tirar isso dela. Agora, ela quer focar na música e nas mensagens que deseja transmitir aos fãs, e é nisso que a Power Entertainment também quer apoiá-la.

Você se descreveu como alguém que inspira os outros a não se limitarem a uma única área. De onde você acha que essa mentalidade veio originalmente?

Sou muito grato pelas oportunidades que me foram apresentadas ao longo dos anos, e ter esse espaço para fazer isso é algo que não levo de forma leviana. Não acho que consiga apontar um único momento, porque foram as múltiplas culturas, países e setores dos quais tive a sorte de fazer parte ao longo dos anos que me levaram a acreditar que explorar é uma das melhores maneiras de encontrar a versão mais autêntica e feliz de si mesmo.