David Yong es un abogado singapurense que se convirtió en empresario y luego en artista de K-pop – en ese orden, aunque sin haber dejado nunca del todo atrás ninguna de esas facetas. Formado en Bristol en Derecho, tomó el control de la empresa maderera de su padre en 2014 y la transformó en Evergreen Group Holdings, una operación multinacional que abarca bienes raíces, finanzas alternativas y branding de estilo de vida, con un patrimonio personal que supera los $10 millones. Luego, en agosto de 2022, firmó con RBW mediante un acuerdo de estilo KOL, un rol que la agencia y Yong terminarían presentando como "influencer CEO" – parte artista, parte embajador de marca, parte caso de estudio sobre hasta dónde puede estirarse un contrato de K-pop.

Para cuando cerró ese acuerdo, Yong ya llevaba varias carreras a cuestas. La formación vocal, sin embargo, llegó antes que todo eso – clases con la veterana singapurense Pan Xiu Qiong cuando tenía dieciocho años, mucho antes de que alguien asociara su nombre con un micrófono. Ese detalle por sí solo complica la lectura fácil de Yong como un empresario disfrazado de idol. La música, dice, nunca fue la sorpresa para él. La sorpresa fue para todos los demás.

Su entrada al K-pop se remonta a un concierto de BIGBANG, y luego se profundizó en un show de TWICE al que llevó a su hermano y a unos amigos en 2017 – la clase de historia de origen centrada en el fandom que resulta extraña junto a su trabajo diario, y deliberadamente así. Para 2021 ya se había mudado a Seoul, aprendiendo coreano en un plazo comprimido mientras armaba una rutina de entrenamiento vocal y de baile que reemplazó el circuito de networking en el que había pasado una década. Los lanzamientos que siguieron – "My Way" para el OST de School 2021, su sencillo debut "In My Pocket" con Kid Milli, y "Maybe Love," una colaboración que entró al Top 10 con Moonbyul de MAMAMOO – llegaron con cronogramas de producción que Yong describe menos como agotadores que como reveladores, una clase intensiva sobre el trabajo invisible detrás de una canción terminada.

La parte empresarial nunca dio un paso completamente atrás. En 2023 movió aproximadamente ₩10 mil millones a Attrakt, hogar de FIFTY FIFTY, y luego siguió en 2026 con el acuerdo de Power Entertainment para representar a Sandara Park en Southeast Asia mientras lanzaba su sello independiente, ARADNAS.

Descubriste el K-pop a través de un concierto de BIGBANG, y luego TWICE lo profundizó aún más. ¿Qué recuerdas más de cómo se sintieron diferentes esos dos momentos?

BIGBANG y TWICE son icónicos por derecho propio, pero también muestran lo amplio que es el K-pop a nivel musical y creativo. Ambos momentos mostraron cómo distintas formas de música pueden unir a fans de todo el mundo, y esa sensación mágica es una que nunca olvidaré.

La formación vocal a los 18 con Pan Xiu Qiong llegó mucho antes de RBW. ¿Qué te dio ese entrenamiento temprano que sigues aprovechando hoy?

Demuestra cuánto trabajo duro hay detrás de escena. No mucha gente sabía de la formación vocal, así que que yo grabara música fue una sorpresa total para ellos. Hay muchísimo trabajo duro detrás de escena, y a veces esto se prolonga durante años. En el K-pop ocurre igual: lo que vemos es el brillo y el glamour, pero nadie sabe de verdad cuánto esfuerzo y dedicación hubo detrás. Más allá del K-pop, eso aplica a todo lo que hago. Creo en prepararme lo mejor posible para estar listo cuando las oportunidades llamen a la puerta.

"My Way" tardó 36 horas en grabarse y "In My Pocket" 30. ¿Qué fue lo que más te sorprendió de las exigencias físicas de hacer un videoclip de K-pop?

Que un video de tres o cuatro minutos requiriera tantas horas de grabación estaba dentro de lo que esperaba, porque hay muchos otros que necesitan mucho más tiempo para completarse. Me dio un nuevo aprecio por todo el trabajo duro que hay detrás de escena para terminar un solo videoclip, o cualquier otro producto final que los fans llegan a ver.

Tuviste que aprender coreano pocos meses después de mudarte a Seoul. ¿Cómo influyó ese plazo en la forma en que abordaste la grabación y las presentaciones?

La forma en que aprendí coreano fue prácticamente sobre la marcha, porque había muchísimo que hacer en muy poco tiempo. Me siento muy afortunado de tener muchos colegas útiles y pacientes que me ayudaron en un periodo tan corto.

Pasar de cenas de networking a clases de voz, baile e idioma es un gran cambio en la estructura diaria. ¿Qué parte de esa nueva rutina te costó más ajustar?

En realidad, no fue tanto pasar de una cosa a la otra, sino sumar estas nuevas responsabilidades encima de las que ya tenía. No hubo mucha adaptación como tal, sino más bien aprender a concentrarme y administrar mejor mi tiempo. También pasé mucho menos tiempo en mi vida social.

"Maybe Love" con Moonbyul llegó al Top 10 en tres mercados. ¿Qué te enseñó colaborar con una idol consolidada sobre la interpretación que el trabajo en solitario no te había enseñado?

Estoy muy agradecido con Moonbyul y el equipo de RBW, porque el trabajo en equipo y la química fueron realmente importantes para asegurarnos de poder lanzar una canción de la que todos estuviéramos orgullosos.

Tu acuerdo con RBW se basa en un rol de "influencer CEO" en lugar de un contrato artístico estándar. ¿Cómo ves que funcione ese papel dentro de la estructura de una agencia de K-pop?

Realmente depende de la agencia y de cómo esté diseñado el rol de influencer CEO. El objetivo de toda la alianza es asegurar que todos crezcan juntos y se conviertan en mejores versiones de sí mismos, y eso depende realmente de que todas las partes involucradas se sienten a hablar y a discutir qué les funciona mejor.

El acuerdo de distribución de Evergreen con RBW conecta directamente tu mundo empresarial con la música. ¿Dónde sientes que esa superposición funciona bien, y dónde se complica?

No hay complicaciones, porque los límites se establecieron muy pronto: la distribución es puramente del lado empresarial. Yo evito opinar sobre cualquier cosa creativa en este aspecto.

Tu inversión en Attrakt llegó al año siguiente de tu acuerdo con RBW. ¿Qué te llevó a querer una participación financiera en una agencia en lugar de quedarte solo del lado artístico?

Ser inversor versus ser un influencer CEO es algo muy diferente. Ser inversor fue algo que Attrakt y yo acordamos que funcionaba mejor para nosotros en ese momento.

Power Entertainment ahora representa a Sandara Park en Southeast Asia mientras ella lanza ARADNAS de manera independiente. ¿Cómo se ve apoyar la etapa independiente de un artista desde tu posición?

Sandara tiene una carrera icónica que abarca más de dos décadas, y nada puede quitarle eso. Ahora quiere centrarse en la música y en los mensajes que desea transmitir a los fans, y eso es precisamente lo que Power Entertainment también quiere apoyarla a hacer.

Te has descrito como alguien que inspira a otros a no limitarse a una sola vía. ¿De dónde crees que surgió esa mentalidad originalmente?

Me siento muy afortunado por las oportunidades que se me han presentado a lo largo de los años, y tener ese espacio para hacerlo es algo que no tomo a la ligera. No creo que pueda señalar un único momento, porque han sido las múltiples culturas, países e industrias de las que he tenido la suerte de formar parte a lo largo de los años las que me han llevado a creer que explorar es una de las mejores maneras de encontrar la versión más auténtica y feliz de uno mismo.