David Yong es un abogado singapurense convertido en empresario y luego en artista de K-pop – en ese orden, aunque sin haber dejado atrás del todo ninguno de esos papeles. Formado en Derecho en Bristol, tomó el control de la empresa maderera de su padre en 2014 y la reconstruyó como Evergreen Group Holdings, una operación en varios países que abarca bienes raíces, finanzas alternativas y branding de estilo de vida. Luego, en agosto de 2022, firmó con RBW bajo un acuerdo al estilo KOL, un rol que la agencia y Yong más tarde bautizarían como "influencer CEO" – mitad artista, mitad embajador de marca, mitad caso de estudio sobre hasta dónde puede estirarse un contrato de K-pop.

Para cuando se concretó ese acuerdo, Yong ya llevaba varias carreras encima. Sin embargo, la formación vocal llegó antes que todo eso – clases con la veterana singapurense Pan Xiu Qiong cuando tenía dieciocho años, mucho antes de que alguien asociara su nombre con un micrófono. Ese detalle por sí solo complica la lectura fácil de Yong como un empresario que hace cosplay de idol. La música, dice, nunca fue la sorpresa para él. La sorpresa fue para todos los demás.

Su entrada al K-pop se remonta a un concierto de BIGBANG, y luego se profundizó en un show de TWICE al que llevó a su hermano y a sus amigos en 2017 – ese tipo de historia de origen centrada primero en el fan, que resulta extraña junto a su trabajo diario, y deliberadamente así. Para 2021, ya se había mudado a Seoul, aprendiendo coreano en un tiempo comprimido mientras armaba una rutina de entrenamiento vocal y de baile que sustituyó el circuito de networking en el que había pasado una década. Los lanzamientos que siguieron – "My Way" para la banda sonora de School 2021, su sencillo debut "In My Pocket" con Kid Milli, y "Maybe Love," una colaboración que entró al Top 10 con Moonbyul de MAMAMOO – llegaron con cronogramas de producción que Yong describe menos como agotadores que como reveladores, un curso intensivo sobre el trabajo invisible detrás de una canción terminada.

El lado empresarial nunca quedó completamente al margen. En 2023 movió aproximadamente ₩10 mil millones a Attrakt, hogar de FIFTY FIFTY, y luego lo siguió en 2026 con el acuerdo de Power Entertainment para representar a Sandara Park en todo el Sudeste Asiático mientras ella lanzaba su sello independiente, ARADNAS.

Conociste el K-pop primero a través de un concierto de BIGBANG, y TWICE lo profundizó aún más. ¿Qué recuerdas más sobre cómo se sintieron diferentes esos dos momentos?

BIGBANG y TWICE son icónicos por derecho propio, pero también muestran cuán amplio es el K-pop tanto en lo musical como en lo creativo. Ambos momentos mostraron cómo distintas formas de música pueden unir a fans de todo el mundo, y esa sensación mágica es algo que nunca olvidaré.

La formación vocal a los 18 años con Pan Xiu Qiong llegó mucho antes que RBW. ¿Qué te dio ese entrenamiento temprano que sigues aprovechando ahora?

Eso demuestra cuánto trabajo duro hay detrás de escena. No mucha gente sabe sobre la formación vocal, lo que hizo que el hecho de grabar música fuera una sorpresa total para ellos. Hay muchísimo trabajo duro detrás de escena, y a veces esto dura años. Eso también pasa en el K-pop: vemos el brillo y el glamour, pero nadie sabe realmente cuánto trabajo y dedicación hay detrás. Más allá del K-pop, eso aplica a todo lo que hago. Creo en prepararme lo mejor posible para estar listo cuando lleguen las oportunidades.

"My Way" tomó 36 horas de rodaje e "In My Pocket" tomó 30. ¿Qué fue lo que más te sorprendió de las exigencias físicas de hacer un video musical de K-pop?

Que un video de tres a cuatro minutos tomara tantas horas de rodaje estaba dentro de lo que esperaba, porque hay muchos otros que requieren mucho más tiempo para completarse. Me dio un aprecio renovado por todo el trabajo duro que hay detrás de escena para terminar un solo video musical, o cualquier otro producto final que los fans llegan a ver.

Tuviste que aprender coreano pocos meses después de mudarte a Seoul. ¿Cómo influyó ese plazo en la forma en que abordaste la grabación y la interpretación?

La forma en que aprendí coreano fue prácticamente sobre la marcha, porque había demasiado que meter en muy poco tiempo. Me siento muy afortunado de tener muchos colegas pacientes y serviciales alrededor que me ayudaron en un período tan corto de tiempo.

Pasar de cenas de networking a clases de voz, baile e idioma supone un gran cambio en la rutina diaria. ¿Qué parte de esa nueva dinámica te costó más ajustar?

De hecho, no fue tanto pasar de una cosa a la otra, sino añadir estas nuevas responsabilidades encima de las que ya tenía. No hubo tanta adaptación como tal, sino más bien aprender a concentrarme y a gestionar mucho mejor mi tiempo. También dediqué mucho menos tiempo a mi vida social.

"Maybe Love" con Moonbyul llegó al Top 10 en tres mercados. ¿Qué te enseñó colaborar con una idol ya consolidada sobre la interpretación que tu trabajo en solitario no te había enseñado?

Estoy muy agradecido con Moonbyul y el equipo de RBW, porque el trabajo en equipo y la química fueron realmente importantes para asegurarnos de poder lanzar una canción de la que todos estuviéramos orgullosos.

Tu acuerdo con RBW está construido en torno a un rol de "influencer CEO" más que a un contrato artístico estándar. ¿Cómo ves que funciona ese rol dentro de la estructura de una agencia de K-pop?

Realmente depende de la agencia y de cómo esté diseñado el rol de influencer CEO. El objetivo de toda la colaboración es asegurarse de que todos crezcan juntos y se conviertan en mejores versiones de sí mismos, y eso realmente depende de que todas las partes implicadas se sienten a hablar y decidan qué funciona mejor para ellas.

El acuerdo de distribución de Evergreen con RBW conecta tu mundo empresarial directamente con la música. ¿Dónde sientes que esa superposición funciona bien, y dónde se vuelve complicada?

No hay complicaciones, ya que los límites se establecieron muy al principio: la distribución es puramente del lado empresarial. En este aspecto, me mantengo al margen de aportar ideas sobre cualquier cosa creativa.

Tu inversión en Attrakt llegó el año después de tu acuerdo con RBW. ¿Qué te hizo querer una participación financiera en una agencia en lugar de quedarte solo del lado artístico?

Ser inversor versus ser influencer CEO es muy diferente. Ser inversor fue algo que Attrakt y yo acordamos que funcionaba mejor para nosotros en ese momento.

Power Entertainment ahora representa a Sandara Park en todo el Sudeste Asiático mientras ella lanza ARADNAS de forma independiente. ¿Cómo se ve desde tu posición el apoyo a la etapa independiente de una artista?

Sandara tiene una carrera icónica que abarca más de dos décadas, y nada puede quitarle eso. Ahora quiere centrarse en la música y en los mensajes que desea transmitir a los fans, y eso es precisamente lo que Power Entertainment también quiere apoyar.

Te has descrito como alguien que inspira a otros a no limitarse a una sola vía. ¿De dónde crees que surgió originalmente esa mentalidad?

Me siento muy afortunado por las oportunidades que se me han presentado a lo largo de los años, y tener ese espacio para hacerlo es algo que no tomo a la ligera. No creo que pueda señalar un solo momento, porque es gracias a las múltiples culturas, países e industrias de las que he tenido la fortuna de formar parte a lo largo de los años que llegué a creer que explorar es una de las mejores maneras de encontrar la versión más auténtica y feliz de uno mismo.