David Yongは、シンガポールの弁護士から実業家、そしてK-popアーティストへと転身した人物だ――順番に言えばそうなるが、とはいえ、彼が完全に離れた肩書きはひとつもない。Bristolで法律を学び、2014年には父親の木材取引会社を引き継ぎ、そこから不動産、オルタナティブ金融、ライフスタイルブランディングを横断する多国展開のEvergreen Group Holdingsへと再構築した。個人資産は1,000万ドル超とされる。そして2022年8月、RBWとKOLスタイルの契約を結び、のちに事務所とYong自身が「influencer CEO」と名付けた役割を担うことになった。アーティストであり、ブランドアンバサダーであり、K-pop契約がどこまで広がり得るのかを示すケーススタディでもある。

その契約が実現した時点で、Yongはすでにいくつものキャリアを経験していた。だが、ボーカルトレーニングはそれよりずっと前から始まっていた。18歳のとき、シンガポールのベテラン、Pan Xiu Qiongのもとで受けたレッスンだ。まだ誰も彼の名前をマイクと結びつけていなかった頃の話である。この事実だけでも、Yongを「アイドルごっこをする実業家」として単純に見ることの難しさが分かる。彼によれば、音楽は本人にとって驚きではなかった。驚きだったのは、周囲のほうだったのだ。

彼のK-popへの入り口は、BIGBANGのコンサートだった。さらに2017年には、兄と友人たちを連れて行ったTWICEの公演でその熱が深まった――ファンとしての原点を感じさせるストーリーだが、彼の日常の仕事とは対照的で、しかもそれは意図的でもあった。2021年までに彼はSeoulへ拠点を移し、限られた時間の中で韓国語を学びながら、10年以上続けてきた交流や人脈づくりの代わりに、ボーカルとダンスのトレーニングを日課に組み込んだ。その後に続いたリリース――School 2021のOST「My Way」、Kid Milliを迎えたデビューシングル「In My Pocket」、そしてMAMAMOOのMoonbyulとのコラボでトップ10入りした「Maybe Love」――いずれも、完成した曲の裏にある見えない努力を知るための“短期集中講座”だったと、Yongは語る。彼にとっては過酷というより、むしろ明確にしてくれるプロセスだったという。

ビジネスの側面が完全に後ろへ下がることはなかった。2023年にはFIFTY FIFTYの所属先であるAttraktに約100億ウォンを投じ、さらに2026年には、Sandara ParkがインディペンデントレーベルARADNASを立ち上げた際に、東南アジアにおける彼女の活動をPower Entertainmentが担当する契約へとつながった。

K-popにはBIGBANGのコンサートを通じて初めて触れ、TWICEでさらに深くハマったそうですね。それぞれの体験は、どのように違って感じられましたか？

BIGBANGもTWICEもそれぞれ象徴的な存在ですが、K-popが音楽的にも創造的にもいかに幅広いかを示しています。どちらの瞬間も、異なる形の音楽が世界中のファンをひとつにできることを教えてくれましたし、その魔法のような感覚は、今でも忘れられません。

18歳でPan Xiu Qiongのもとで受けたボーカルトレーニングは、RBWよりずっと前のことでした。その初期の訓練から、今も役立っているものは何ですか？

裏側でどれほどの努力が積み重ねられているかを物語っていますよね。ボーカルトレーニングのことを知っている人はあまり多くなかったので、私が音楽をレコーディングしていると知ったとき、みんな本当に驚いていました。作品の裏では何年にもわたる努力が続くこともあります。それはK-popでも同じです。私たちが目にするのは華やかさやきらびやかさですが、その裏でどれほどの努力と献身があったのか、本当のところは誰にも分かりません。K-popに限らず、私がやることすべてに当てはまる話です。チャンスが来たときに備えられるよう、できる限りしっかり準備しておくことを大切にしています。

「My Way」の撮影には36時間、「In My Pocket」には30時間かかったそうですね。K-popのミュージックビデオ制作で、身体的に最も驚いたことは何でしたか？

3〜4分の映像を撮るのにそれだけの時間がかかるというのは、ある程度想定内でした。というのも、完成までにもっと長い時間を要する作品はたくさんありますから。ひとつのMV、あるいはファンが目にする最終成果物を完成させるために、裏側でどれほど多くの努力が積み重ねられているのかをあらためて実感し、深く敬意を抱くようになりました。

Seoulに移ってから数か月で韓国語を習得しなければならなかったそうですが、そのスケジュールはレコーディングやパフォーマンスにどう影響しましたか？

韓国語の習得は、ほとんどぶっつけ本番みたいなものでした。短い期間に詰め込むことが本当に多かったので。そんな短期間で学ぶ私を助けてくれた、親切で辛抱強い同僚たちがたくさんいて、本当に恵まれていたと思います。

ネットワーキングのためのディナーから、ボーカル、ダンス、語学レッスン中心の生活へと変わるのは、大きな生活の変化ですよね。新しいルーティンに慣れるのに、最も時間がかかったのはどの部分でしたか？

実際には、何かを別のものに置き換えたというより、新しい責任を今までの責任の上に積み重ねた感じでした。特に大きな順応が必要だったわけではなく、むしろ集中の仕方と時間管理を、もっと上手く学ぶことでした。社交に使う時間も、かなり減りました。

Moonbyulとの「Maybe Love」は3つの市場でトップ10入りしました。すでに確立されたアイドルとコラボすることで、ソロ活動では学べなかったパフォーマンス面の学びはありましたか？

MoonbyulとRBWチームには本当に感謝しています。チームワークと相性は、皆が誇れる楽曲をリリースするうえでとても重要でした。

RBWとの契約は、一般的なアーティスト契約ではなく「influencer CEO」という役割を軸にしています。その役割は、K-popの事務所の中でどのように機能していると考えていますか？

それは本当に事務所次第であり、また influencer CEO という役割をどう設計するかにもよります。パートナーシップの本質は、関わる全員が一緒に成長し、より良い自分になれるようにすることです。そのために何が最適かを、関係者全員でしっかり話し合うことが大切だと思います。

EvergreenのRBWとの流通契約は、あなたのビジネスと音楽を直接つなげています。こうした重なりがうまく機能するのはどこで、逆に複雑になるのはどこですか？

まったく複雑ではありません。かなり早い段階で、流通は純粋にビジネス面の話だと境界線を引いていたからです。この点については、クリエイティブな部分に私が口を出すことはありません。

Attraktへの投資は、RBWとの契約の翌年に行われました。アーティスト側だけにとどまらず、事務所に出資したいと思った理由は何ですか？

投資家であることと、influencer CEOであることはまったく違います。投資家でいるという選択は、その時点でAttraktと私の双方にとって最善だと合意した形でした。

Power Entertainmentは現在、Sandara ParkがARADNASを独立立ち上げするにあたり、東南アジアで彼女を担当しています。アーティストの独立期を支えるとは、あなたの立場から見るとどんなことですか？

Sandaraは20年以上にわたる象徴的なキャリアを持っていて、それは誰にも奪えません。今、彼女はファンに伝えたい音楽やメッセージに集中したいと考えていますし、Power Entertainmentとしても、そこをしっかり支えたいと思っています。

あなたは、自分を「ひとつの道に自分を縛らないよう人を प्रेरす存在」だと語ってきました。その考え方は、もともとどこから来たのでしょうか？

長年にわたって自分に与えられてきた機会に、本当に恵まれてきたと思っています。そして、そのために自由に動ける場があったことを、軽く受け止めたことはありません。ひとつのきっかけを特定することはできませんが、これまでに関わってきたさまざまな文化、国、業界のおかげで、探求することこそが、自分らしく、そして最も幸せな自分を見つけるための最良の方法のひとつだと考えるようになったのだと思います。