David Yong — сингапурский юрист, ставший бизнесменом, а затем K-pop артистом — именно в таком порядке, хотя ни одну из этих ролей он так и не оставил до конца. Получив юридическое образование в Bristol, в 2014 году он возглавил отцовскую компанию по торговле древесиной и преобразовал ее в Evergreen Group Holdings — многопрофильную структуру, работающую в сфере недвижимости, альтернативного финансирования и lifestyle-брендинга, с личным состоянием свыше $10 миллионов. Затем, в августе 2022 года, он подписал с RBW контракт в формате KOL, который позже агентство и Yong окрестили ролью "influencer CEO" — частично артист, частично амбассадор бренда, частично наглядный пример того, насколько далеко может простираться K-pop контракт.

К моменту этой сделки за плечами Yong уже было несколько карьер. Но вокальная подготовка началась еще раньше всего этого — занятия у сингапурской ветерана Pan Xiu Qiong, когда ему было восемнадцать, за годы до того, как его имя начали связывать с микрофоном. Уже один этот факт усложняет слишком простое представление о Yong как о бизнесмене, играющем в айдола. По его словам, музыка никогда не была для него сюрпризом. Сюрпризом она оказалась для всех остальных.

Его вход в K-pop начался с концерта BIGBANG, а затем стал еще глубже после шоу TWICE, на которое он в 2017 году привел своего брата и друзей — история фаната, с которой его дневная работа вроде бы никак не сочетается, и именно поэтому выглядит особенно намеренно. К 2021 году он переехал в Seoul, в сжатые сроки изучая корейский язык и одновременно выстраивая расписание вокальных и танцевальных тренировок, которые заменили ему деловые встречи и networking-круги, в которых он провел десять лет. Последовавшие релизы — "My Way" для саундтрека School 2021 OST, дебютный сингл "In My Pocket" с Kid Milli и "Maybe Love", вошедший в Top 10 совместный трек с Moonbyul из MAMAMOO — каждый из них сопровождался производственными сроками, которые Yong описывает не как изматывающие, а как проясняющие: ускоренный курс по невидимому труду, стоящему за готовым треком.

Бизнес-сторона при этом никуда полностью не исчезала. В 2023 году он вложил около ₩10 миллиардов в Attrakt, дом FIFTY FIFTY, а затем в 2026 году последовала сделка Power Entertainment по представительству Sandara Park по всей Southeast Asia, когда она запускала свой независимый лейбл ARADNAS.

Вы впервые познакомились с K-pop на концерте BIGBANG, а затем еще сильнее прониклись им благодаря TWICE. Что вы больше всего помните о том, насколько по-разному ощущались эти два момента?

BIGBANG и TWICE по-своему культовые, но вместе с тем они показывают, насколько K-pop широк музыкально и творчески. Оба момента продемонстрировали, как разные формы музыки могут объединять фанатов со всего мира, и это волшебное чувство я никогда не забуду.

Вокальная подготовка в 18 лет у Pan Xiu Qiong началась задолго до RBW. Что вам дала та ранняя школа, к чему вы обращаетесь до сих пор?

Это показывает, сколько труда стоит за кулисами. Немногие знают о вокальной подготовке, поэтому мой выход в музыку стал для них полной неожиданностью. За кулисами проделывается очень много тяжелой работы, и иногда это длится годами. То же самое и в K-pop: на поверхности мы видим блеск и гламур, но никто по-настоящему не знает, сколько труда и самоотдачи было вложено за кадром. И не только в K-pop — это применимо ко всему, что я делаю. Я верю в то, что нужно готовить себя как можно лучше, чтобы быть готовым, когда появятся возможности.

Съемки "My Way" заняли 36 часов, а "In My Pocket" — 30. Что вас больше всего удивило в физических нагрузках при создании K-pop клипа?

Трех- или четырехминутное видео, на съемку которого уходит столько часов, было в пределах моих ожиданий, потому что есть и множество других проектов, требующих еще больше времени. Это дало мне новое понимание того, сколько тяжелой работы стоит за созданием одного музыкального видео или любого другого конечного продукта, который фанаты потом видят.

Вам пришлось выучить корейский за несколько месяцев после переезда в Seoul. Как эти сроки повлияли на ваш подход к записи и выступлениям?

Корейский я учил, по сути, на ходу, потому что нужно было уместить слишком многое в слишком короткий срок. Мне очень повезло, что рядом было много отзывчивых и терпеливых коллег, которые помогали мне в такой сжатый период.

Переход от деловых ужинов к урокам вокала, танцев и языка — серьезная перемена в распорядке дня. К чему в новой рутине было труднее всего привыкнуть?

На самом деле дело было не столько в переходе от одного к другому, сколько в добавлении этих новых обязанностей к уже существующим. Как таковой сильной адаптации не потребовалось — скорее пришлось научиться лучше концентрироваться и гораздо эффективнее распоряжаться временем. Кроме того, я стал намного меньше времени уделять социальной жизни.

"Maybe Love" с Moonbyul вошла в Top 10 на трех рынках. Чему вас научило сотрудничество с уже состоявшимся idol в плане сценического исполнения такого, чего не давала сольная работа?

Я очень благодарен Moonbyul и команде RBW, потому что командная работа и химия были действительно важны для того, чтобы мы смогли выпустить песню, которой все мы гордимся.

Ваш контракт с RBW построен вокруг роли "influencer CEO", а не стандартного артистического контракта. Как вы видите эту роль внутри структуры K-pop агентства?

Все действительно зависит от агентства и от того, как именно выстроена роль influencer CEO. Смысл партнерства в том, чтобы все росли вместе и становились лучшими версиями самих себя, и здесь уже все участники должны сесть за стол и обсудить, что работает для них лучше всего.

Дистрибьюторская сделка Evergreen с RBW напрямую связывает ваш бизнес-мир с музыкой. Где, на ваш взгляд, это пересечение работает хорошо, а где становится сложным?

Никаких сложностей нет, потому что границы были определены еще в самом начале — дистрибуция касается исключительно бизнес-стороны. В этом аспекте я держусь в стороне от любых творческих решений.

Ваше вложение в Attrakt появилось через год после сделки с RBW. Почему вам захотелось иметь финансовую долю в агентстве, а не оставаться только по артистической стороне?

Быть инвестором и быть influencer CEO — это очень разные вещи. Роль инвестора — это то, что, как мы с Attrakt решили, лучше всего подходило нам на тот момент.

Power Entertainment теперь представляет Sandara Park по всей Southeast Asia, пока она самостоятельно запускает ARADNAS. Как выглядит поддержка артиста в его независимую эпоху с вашей точки зрения?

У Sandara карьера-икона, охватывающая более двух десятилетий, и ничто не может этого у нее отнять. Сейчас она хочет сосредоточиться на музыке и тех посланиях, которые хочет донести до фанатов, и именно это Power Entertainment тоже хочет поддержать.

Вы описывали себя как человека, который вдохновляет других не ограничивать себя одним направлением. Откуда, по-вашему, изначально взялся такой взгляд?

Мне очень повезло с возможностями, которые на протяжении лет мне предоставлялись, и я не воспринимаю пространство, которое мне для этого дали, как должное. Не думаю, что могу указать на какой-то один момент, потому что именно благодаря множеству культур, стран и индустрий, частью которых мне посчастливилось быть на протяжении лет, я пришел к мысли, что исследовать новое — один из лучших способов найти самую аутентичную и счастливую версию себя.