David Yong — сингапурский юрист, ставший бизнесменом, а затем K-pop-артистом – именно в таком порядке, хотя он и не отказался полностью ни от одной из прежних ролей. Получив юридическое образование в Bristol, в 2014 году он возглавил отцовскую компанию по торговле древесиной и превратил ее в Evergreen Group Holdings — международный бизнес, работающий в сфере недвижимости, альтернативного финансирования и lifestyle-брендинга. Затем, в августе 2022 года, он подписал контракт с RBW в формате, похожем на KOL-соглашение, — роль, которую агентство и Yong позже назвали “influencer CEO”: отчасти артист, отчасти бренд-амбассадор, отчасти наглядный пример того, насколько далеко может простираться K-pop-контракт.

К моменту заключения этой сделки у Yong за плечами уже было несколько карьер. Однако вокальная подготовка началась еще раньше – занятия у сингапурской ветеранки Pan Xiu Qiong, когда ему было восемнадцать, задолго до того, как его имя начали связывать с микрофоном. Уже один этот факт усложняет слишком простое восприятие Yong как бизнесмена, играющего в айдола. По его словам, сама музыка никогда не была для него неожиданностью. Неожиданностью она была для всех остальных.

Его вход в K-pop начался с концерта BIGBANG, а затем еще сильнее укрепился после выступления TWICE, на которое в 2017 году он взял с собой брата и друзей – это тот самый фанатский путь, который необычно смотрится на фоне его основной работы, и это сделано намеренно. К 2021 году он переехал в Seoul, в сжатые сроки изучал корейский язык и параллельно выстраивал расписание вокальных и танцевальных тренировок, заменив им привычный за десять лет круг деловых знакомств. Последовавшие релизы – "My Way" для OST к School 2021, его дебютный сингл "In My Pocket" с Kid Milli и "Maybe Love", коллаборация с Moonbyul из MAMAMOO, вошедшая в топ-10 сразу на нескольких рынках, – каждый сопровождался, как говорит Yong, не столько изнуряющими, сколько проясняющими сроками производства: это был ускоренный курс по невидимой работе, стоящей за готовым треком.

Бизнес-сторона при этом никуда полностью не исчезала. В 2023 году он вложил около ₩10 миллиардов в Attrakt, дом FIFTY FIFTY, а затем в 2026 году последовала сделка Power Entertainment на представление Sandara Park в Юго-Восточной Азии, когда она запускала свой независимый лейбл ARADNAS.

Вы впервые познакомились с K-pop на концерте BIGBANG, а TWICE еще сильнее углубили это увлечение. Что вам запомнилось больше всего в том, насколько по-разному ощущались эти два момента?

BIGBANG и TWICE по-своему легендарны, но они также показывают, насколько K-pop широк музыкально и творчески. Оба этих момента показали, как разные формы музыки могут объединять фанатов со всего мира, и это волшебное чувство я никогда не забуду.

Вокальная подготовка в 18 лет у Pan Xiu Qiong случилась задолго до RBW. Что вам дала та ранняя подготовка, к которой вы до сих пор обращаетесь?

Это показывает, сколько работы остается за кадром. Немногие знают о вокальной подготовке, поэтому тот факт, что я начал записывать музыку, стал для них полной неожиданностью. За кулисами действительно проделывается огромная работа, и иногда она продолжается годами. В K-pop то же самое — мы видим блеск и глянец, но никто по-настоящему не знает, сколько труда и самоотдачи было вложено за кулисами. И не только в K-pop — это относится ко всему, что я делаю. Я верю, что нужно максимально хорошо подготовить себя, чтобы быть готовым, когда стучатся возможности.

Съемки "My Way" заняли 36 часов, а "In My Pocket" — 30. Что больше всего удивило вас в физических нагрузках при создании K-pop клипа?

Трех- или четырехминутное видео, на съемку которого уходит столько часов, было для меня ожидаемо, ведь есть множество других проектов, на завершение которых требуется куда больше времени. Это заставило меня по-новому оценить всю ту тяжелую работу, которая остается за кадром при создании одного музыкального видео или любого другого конечного продукта, который видят фанаты.

Вам нужно было выучить корейский язык в течение нескольких месяцев после переезда в Seoul. Как этот график повлиял на ваш подход к записи и выступлениям?

Корейский я учил практически на ходу, потому что нужно было уместить слишком многое в слишком короткий срок. Мне очень повезло, что рядом было много отзывчивых и терпеливых коллег, которые помогали мне за такое короткое время.

Переход от деловых ужинов к урокам вокала, танцев и языка — это серьезная перемена в распорядке дня. К чему в новой рутине вам было труднее всего привыкнуть?

На самом деле сложность была не в том, чтобы перейти от одного к другому, а в том, чтобы добавить новые обязанности к уже существующим. По сути, мне не пришлось сильно перестраиваться — скорее, нужно было научиться лучше концентрироваться и гораздо эффективнее распоряжаться временем. Еще я стал уделять куда меньше времени своей социальной жизни.

"Maybe Love" с Moonbyul вошла в топ-10 на трех рынках. Чему сотрудничество с уже состоявшимся айдолом научило вас в плане выступлений такого, чего не давала сольная работа?

Я очень благодарен Moonbyul и команде RBW, потому что командная работа и взаимопонимание были действительно важны, чтобы мы смогли выпустить песню, которой все мы гордимся.

Ваша сделка с RBW построена вокруг роли "influencer CEO", а не стандартного контракта артиста. Как вы видите работу этой роли внутри структуры K-pop-агентства?

Это действительно зависит от агентства и от того, как именно выстроена роль influencer CEO. Смысл всего партнерства в том, чтобы все вместе росли и становились лучшими версиями себя, а это уже задача всех участников — сесть и обсудить, что подойдет им лучше всего.

Дистрибьюторская сделка Evergreen с RBW напрямую связывает ваш бизнес-мир с музыкой. Где, по-вашему, это пересечение работает лучше всего, а где оно становится сложным?

Здесь нет сложностей, потому что границы были установлены очень рано — распределение касается исключительно бизнес-стороны. Я держусь подальше от любых творческих решений в этом аспекте.

Ваши инвестиции в Attrakt появились через год после сделки с RBW. Почему вам захотелось получить финансовую долю в агентстве, а не оставаться только на стороне артиста?

Быть инвестором и быть influencer CEO — это очень разные вещи. Инвестиция — это то, что, как мы с Attrakt решили, лучше всего подходило нам в тот момент.

Power Entertainment теперь представляет Sandara Park в Юго-Восточной Азии, пока она самостоятельно запускает ARADNAS. Как, с вашей точки зрения, выглядит поддержка артиста в его независимую эпоху?

У Sandara выдающаяся карьера, охватывающая более двух десятилетий, и никто не сможет этого у нее отнять. Сейчас она хочет сосредоточиться на музыке и тех посланиях, которые хочет донести до фанатов, и именно это Power Entertainment тоже хочет поддержать.

Вы описывали себя как человека, который вдохновляет других не ограничивать себя одной дорогой. Как вы думаете, откуда изначально взялся такой образ мышления?

Мне очень повезло с теми возможностями, которые на протяжении многих лет мне открывались, и я не отношусь к этому легкомысленно. Думаю, я не смогу указать на какой-то один момент, потому что именно благодаря множеству культур, стран и индустрий, частью которых мне посчастливилось быть на протяжении лет, я пришел к убеждению, что исследовать новое — один из лучших способов найти свою самую аутентичную и счастливую версию.