Quando a banda coreana de cinco integrantes can’t be blue surgiu pela primeira vez em 2024, ela estreou sob a UNBLUE LABELS, uma agência conhecida e celebrada por impulsionar a cena indie da Coreia do Sul. No entanto, após vários singles e três álbuns na carreira, can’t be blue vem resistindo ao rótulo de banda indie, afirmando que sempre se viu como um grupo pop, com músicas que combinam elementos do rock coreano com ritmos e melodias mais voltados ao pop. Quando o assunto é separar K-pop de artistas indie, às vezes parece que ser rotulado como indie acaba atrapalhando certas acts a entrarem na indústria mainstream e a conquistarem uma base sólida de fãs. Por outro lado, can’t be blue está provando que isso nem sempre precisa ser assim.

Ao estrear com "Within the Words I Once Called Love" em 2024, o quinteto encontrou público imediatamente — algo que a maioria dos acts fora do mainstream do K-pop normalmente não consegue. Misturando alt-rock, pop, soul e R&B, o single acumulou milhões de streams em grande parte pelo boca a boca, construindo um público coreano fiel antes mesmo de a indústria reparar completamente nelas. Mais tarde, a faixa apareceu como uma das cinco músicas do EP de estreia, Blue Vinyl.

Em 2025, essa popularidade foi se espalhando lentamente pelo mundo, após uma apresentação muito bem recebida no Golden Melody Awards, em Taiwan, o que ajudou a ampliar seu alcance em mercados asiáticos mais amplos. No mesmo ano, a banda lançou uma sequência de singles — “Gonna Die,” “First Sight,” “take it anymore,” e “dim” — todos bem recebidos e que continuaram a aumentar a popularidade de can’t be blue. Embora can’t be blue já estivesse ganhando enorme tração em um ritmo que muitos artistas indie têm dificuldade de alcançar, 2026 definitivamente marcou mais uma virada na trajetória da banda.

Em apenas dois anos, o quinteto acumulou mais de 940 mil ouvintes mensais só no Spotify, com seu alcance se estendendo para além da Ásia. Eles também lançaram seu segundo EP, Prussian Blue, em janeiro, que foi elogiado por desenvolver ainda mais seu estilo rock-pop sem perder a energia descontraída que primeiro atraiu os ouvintes. Além disso, Blue Vinyl marcou a primeira colaboração K-pop da banda, com a faixa B-side "Black Tesla" contando com a participação do soloist da SM Entertainment XngHan. Isso trouxe um novo público, que chegou por XngHan e ficou pela banda — exatamente o tipo de crossover que não precisa ser forçado quando a música realmente entrega.

No entanto, uma das conquistas mais notáveis da banda até agora foi ter sido selecionada como artista destaque para o programa “RADAR Korea” do Spotify em 2026. Por meio dessa iniciativa, a plataforma de streaming destaca artistas globais emergentes “dedicados a descobrir e impulsionar acts em ascensão do K-pop e da música coreana no cenário mundial.” Ser escolhida coloca can’t be blue em companhia quase exclusivamente de K-pop — entre os homenageados anteriores do Radar Korea estão BOYNEXTDOOR, BABYMONSTER e RIIZE. Para uma banda que resiste totalmente ao rótulo de K-pop, esse reconhecimento tem um peso particular.

Em maio, a visibilidade da banda atingiu outro marco quando colaboraram com Han, integrante do Stray Kids, no single “can’t love.” Antes mesmo de se conhecerem, Han já era fã da banda, recomendando suas músicas aos fãs em várias ocasiões e até fazendo covers de algumas canções. Em entrevista ao The Korea Herald, o vocalista de can’t be blue, Lee Dohun, disse: “Aconteceu de termos a chance de conhecê-lo, e eu perguntei se ele teria interesse em cantar em uma de nossas músicas. Ele disse que sim e estava disposto a atender a tudo.”

Han enviou à banda três versões diferentes de uma melodia, e eles acabaram entrelaçando elementos de todas elas na faixa final — cada uma forte o bastante para que escolher apenas uma parecesse uma perda. Para Dohun, isso reflete algo fundamental sobre a forma como a banda sempre trabalhou. “Seja no nosso som ou na forma como trabalhamos, sempre tivemos a mentalidade de uma banda pop”, disse ele. O rótulo indie, na sua visão, nunca foi deles para começar.

Em contraste, artistas que se rotulam como indie — ou permitem que outros o façam — muitas vezes acabam sendo encaixotados e ignorados, presos em uma categoria que sufoca seu impulso em vez de impulsioná-lo. Isso também pode prejudicar a criatividade de um artista se ele não estiver disposto a experimentar e sair da zona de conforto, o oposto do que faz parte da identidade de can’t be blue.

Atualmente, essa mentalidade está moldando a forma como can't be blue planeja seguir em frente — incluindo a incorporação de mais letras em inglês para ampliar seu alcance. O que eles deixam claro, porém, é que uma maior projeção não deve vir à custa do que torna sua música distintamente coreana. Segundo Dohun, artistas coreanos carregam uma qualidade sentimental específica que não se traduz para outros lugares — ele compara isso à profundidade emocional dos dramas de TV coreanos, algo enraizado na cultura e não criado para exportação. Para can't be blue, essa qualidade não é uma limitação a contornar. É a base sobre a qual tudo o mais é construído.

Em 20 de junho, a banda lançou seu primeiro álbum homônimo e se arriscou em grande estilo, tanto musical quanto criativamente. Deixando de lado sua fusão habitual de pop, rock e R&B, can’t be blue mostra o quinteto adicionando uma combinação totalmente nova de gêneros ao repertório, incluindo influências de hip-hop, K-pop e J-pop. “Tentamos incluir sons que são difíceis de encontrar em bandas tradicionais e fazer com que isso parecesse mais música pop do que um disco típico de banda”, disse Dohun ao The Korea Herald. Como resultado, parece estar funcionando a favor deles, já que o lançamento ajudou a garantir espaço em grandes festivais de música, incluindo o Rock In Roma, na Itália.

Daqui para frente, can't be blue quer expandir sua lista de colaborações no K-pop. A parceria dos sonhos, dizem, seria com o girl group da HYBE ILLIT — “Nós mesmos estamos curiosos para saber que tipo de música faríamos juntos.” Para uma banda que passou dois anos apagando a linha entre indie e pop, a ambição faz sentido. A pergunta sobre como can't be blue soa sem nenhum teto de gênero é uma daquelas que vale acompanhar.