Cuando la banda coreana de cinco integrantes can’t be blue llegó por primera vez a la escena en 2024, debutó bajo UNBLUE LABELS, una agencia conocida y celebrada por impulsar la escena indie de Corea del Sur. Sin embargo, después de varios sencillos y tres álbumes en su carrera, can’t be blue está rechazando la etiqueta de banda indie y sostiene que siempre se ha visto como una banda pop, con música que combina elementos del rock coreano con ritmos y melodías más pop. Cuando se trata de separar el K-pop de los artistas indie, a veces parece que ser catalogado como indie en realidad dificulta que ciertos grupos entren en la industria mainstream y construyan una base sólida de fans. can’t be blue, por otro lado, está demostrando que no siempre tiene que ser así.

Debutando con "Within the Words I Once Called Love" en 2024, el quinteto encontró de inmediato una audiencia, algo que la mayoría de los actos que operan fuera del mainstream del K-pop no suele lograr. Mezclando alt-rock, pop, soul y R&B, el sencillo acumuló millones de reproducciones en gran parte gracias al boca a boca, construyendo una base coreana fiel antes de que la industria les prestara plena atención. Más tarde apareció como una de las cinco canciones de su EP debut, Blue Vinyl.

En 2025, esa popularidad comenzó a expandirse poco a poco a nivel global, tras una muy bien recibida aparición en los Golden Melody Awards en Taiwán, que ayudó a ampliar su alcance en mercados asiáticos más amplios. Ese mismo año, la banda lanzó una serie de sencillos —“Gonna Die,” “First Sight,” “take it anymore,” y “dim”—, todos muy bien recibidos y que siguieron impulsando la popularidad de can’t be blue. Aunque can’t be blue ya estaba ganando un enorme impulso a un ritmo que muchos artistas indie difícilmente consiguen alcanzar, 2026 marcó sin duda otro punto de inflexión en la trayectoria de la banda.

En solo dos años, el quinteto ha acumulado más de 940 mil oyentes mensuales solo en Spotify, con un alcance que se extiende más allá de Asia. Además, en enero lanzaron su segundo EP, Prussian Blue, que fue elogiado por expandir su estilo rock-pop sin perder la energía relajada que primero atrajo a los oyentes. Asimismo, Blue Vinyl marcó la primera colaboración K-pop de la banda, con el tema B-side "Black Tesla" junto al solista de SM Entertainment XngHan. Eso atrajo a un nuevo público que llegó por XngHan y se quedó por la banda: exactamente el tipo de cruce que no necesita artificios cuando la música cumple.

Sin embargo, uno de los logros más notables de la banda hasta ahora fue haber sido seleccionada como artista destacado para el programa “RADAR Korea” de Spotify en 2026. A través de esta iniciativa, la plataforma de streaming destaca a artistas globales emergentes “dedicados a descubrir y elevar en el escenario mundial a los actos K-pop y de música coreana en ascenso.” Ser seleccionados coloca a can't be blue en una compañía que es casi exclusivamente K-pop —entre los reconocidos anteriormente en Radar Korea están BOYNEXTDOOR, BABYMONSTER y RIIZE. Para una banda que rechaza por completo la etiqueta de K-pop, este reconocimiento tiene un peso particular.

En mayo, la visibilidad del grupo alcanzó otro hito cuando colaboraron con Han, miembro de Stray Kids, en su sencillo, “can’t love.” Incluso antes de conocerse, Han ya era fan de la banda, recomendando su música a los fans en múltiples ocasiones e incluso haciendo covers de algunas de sus canciones. En una entrevista con The Korea Herald, el vocalista de can’t be blue Lee Dohun dijo: “Tuvimos la oportunidad de conocerlo, y le pregunté si le interesaría cantar en una de nuestras canciones. Dijo que sí y estuvo dispuesto a acomodar todo.”

Han le envió a la banda tres versiones distintas de una melodía, y al final incorporaron elementos de las tres en la canción final, ya que cada una era lo bastante fuerte como para que elegir solo una se sintiera como una pérdida. Para Dohun, esto refleja algo fundamental sobre la forma en que la banda siempre ha trabajado. “Ya sea por nuestro sonido o por la manera en que trabajamos, siempre hemos tenido la mentalidad de una banda pop”, afirmó. En su opinión, la etiqueta indie nunca fue realmente suya.

En contraste, los artistas que se etiquetan a sí mismos como indie —o permiten que otros lo hagan— a menudo terminan encasillados y pasados por alto, atrapados en una categoría que frena su impulso en lugar de impulsarlo. También puede perjudicar la creatividad de un artista si no está dispuesto a experimentar y salir de su zona de confort, que es justamente lo opuesto a lo que caracteriza a can’t be blue.

Actualmente, esta mentalidad está definiendo cómo can’t be blue planea avanzar, incluyendo la incorporación de más letras en inglés para ampliar su alcance. Lo que sí tienen claro es que una mayor proyección no debería lograrse a costa de lo que hace que su música sea distintivamente coreana. Según Dohun, los artistas coreanos transmiten una cualidad sentimental particular que no se traduce igual en otros contextos; la compara con la profundidad emocional de los dramas de televisión coreanos, algo arraigado en la cultura y no diseñado para exportarse. Para can’t be blue, esa cualidad no es una limitación que haya que sortear. Es la base sobre la que se construye todo lo demás.

El 20 de junio, la banda lanzó su primer álbum homónimo y se atrevió con apuestas grandes, tanto musical como creativamente. Dejando de lado su habitual fusión de pop, rock y R&B, can’t be blue muestra al quinteto añadiendo una nueva combinación de géneros a su repertorio, incluidas influencias del hip-hop, el K-pop y el J-pop. “Intentamos incluir sonidos que son difíciles de encontrar en bandas tradicionales y hacerlo sentir más como música pop que como el disco típico de una banda”, le dijo Dohun a The Korea Herald. Como resultado, parece que les está favoreciendo, considerando que el lanzamiento les ha ayudado a conseguir espacios en grandes festivales de música, incluido Rock In Roma en Italia.

De cara al futuro, can't be blue quiere ampliar su lista de colaboraciones K-pop. Su colaboración soñada, dicen, sería con el girl group de HYBE ILLIT —“Nos da curiosidad a nosotros mismos saber qué tipo de música haríamos juntos.” Para una banda que ha pasado dos años desdibujando la línea entre el indie y el pop, la ambición tiene sentido. La pregunta de cómo suena can’t be blue cuando no tiene ningún techo de género es una que vale la pena seguir de cerca.