Saat band Korea beranggotakan lima orang, can't be blue, pertama kali muncul pada 2024, mereka debut di bawah UNBLUE LABELS, agensi yang dikenal dan diapresiasi karena mengembangkan kancah musik indie Korea Selatan. Namun, setelah merilis beberapa singel dan tiga album, can't be blue menolak untuk dilabeli sebagai band indie, dengan alasan bahwa sejak awal mereka selalu melihat diri mereka sebagai band pop dengan musik yang memadukan unsur rock Korea dengan ritme dan melodi yang lebih berbasis pop. Dalam soal memisahkan K-pop dari artis indie, rasanya label indie terkadang justru menghambat sejumlah artis untuk menembus arus utama industri dan meraih basis penggemar yang solid. Di sisi lain, can't be blue membuktikan bahwa hal itu tidak selalu harus terjadi.

Debut dengan "Within the Words I Once Called Love" pada 2024, band beranggotakan lima orang ini langsung menemukan audiensnya — sesuatu yang biasanya jarang berhasil dicapai sebagian besar act di luar arus utama K-pop. Memadukan alt-rock, pop, soul, dan R&B, singel tersebut mengumpulkan jutaan streaming terutama lewat promosi dari mulut ke mulut, membangun penggemar setia di Korea sebelum industri benar-benar menyadari kehadiran mereka. Lagu itu kemudian muncul sebagai salah satu dari lima track di EP debut mereka, Blue Vinyl.

Pada 2025, popularitas itu perlahan menyebar secara global, mengikuti penampilan mereka yang mendapat sambutan baik di Golden Melody Awards di Taiwan, yang membantu memperluas jangkauan mereka di pasar Asia yang lebih luas. Di tahun yang sama, band ini merilis serangkaian singel — “Gonna Die,” “First Sight,” “take it anymore,” dan “dim” — yang semuanya diterima dengan baik dan terus mendongkrak popularitas can't be blue. Meski can't be blue sudah menarik perhatian besar pada tingkat yang sulit dicapai banyak artis indie, 2026 jelas menandai titik balik lain dalam perjalanan band ini.

Hanya dalam dua tahun, band beranggotakan lima orang ini telah mengumpulkan lebih dari 940 ribu pendengar bulanan di Spotify saja, dengan jangkauan yang meluas hingga ke luar Asia. Mereka juga merilis EP kedua, Prussian Blue, pada Januari, yang dipuji karena membangun gaya rock-pop mereka sambil tetap mempertahankan energi santai yang pertama kali menarik pendengar. Selain itu, Blue Vinyl menandai kolaborasi K-pop pertama band ini, dengan b-side “Black Tesla” menampilkan solois SM Entertainment XngHan. Kolaborasi itu membawa audiens baru yang datang untuk XngHan dan bertahan untuk band ini — tepat jenis crossover yang tak perlu direkayasa ketika musiknya memang kuat.

Namun, salah satu pencapaian paling menonjol band ini sejauh ini adalah terpilih sebagai featured artist untuk program Spotify “RADAR Korea” 2026. Melalui inisiatif ini, platform streaming tersebut menyoroti artis global pendatang baru yang “berkomitmen untuk menemukan dan mengangkat act K-pop dan musik Korea yang sedang naik daun di panggung dunia.” Terpilihnya can't be blue menempatkan mereka di jajaran yang hampir sepenuhnya K-pop — penerima penghargaan Radar Korea sebelumnya termasuk BOYNEXTDOOR, BABYMONSTER, dan RIIZE. Bagi band yang sepenuhnya menolak label K-pop, pengakuan ini membawa bobot tersendiri.

Pada Mei, visibilitas band ini mencapai pencapaian lain ketika mereka berkolaborasi dengan member Stray Kids Han dalam singel mereka, “can’t love.” Bahkan sebelum mereka pernah bertemu, Han sudah menjadi penggemar band ini, beberapa kali merekomendasikan musik mereka kepada fans dan bahkan meng-cover beberapa lagu mereka. Dalam wawancara dengan The Korea Herald, vokalis can't be blue Lee Dohun mengatakan, “Kami kebetulan mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya, dan saya bertanya apakah dia pernah tertarik untuk menyanyi di salah satu lagu kami. Dia bilang ya dan bersedia menyesuaikan semuanya.”

Han mengirim tiga versi melodi yang berbeda kepada band, dan akhirnya mereka merangkai unsur dari ketiganya ke dalam lagu final — masing-masing cukup kuat sehingga memilih hanya satu terasa seperti kehilangan. Bagi Dohun, hal itu mencerminkan sesuatu yang mendasar tentang cara band ini selalu bekerja. “Entah itu sound kami atau cara kami bekerja, kami selalu punya pola pikir sebagai band pop,” katanya. Label indie, menurut pandangannya, memang sejak awal bukan milik mereka.

Sebaliknya, artis yang melabeli diri mereka sebagai indie — atau membiarkan orang lain melakukannya — sering kali berujung pada mereka dipersempit dan diabaikan, terjebak dalam kotak yang justru menahan momentum mereka alih-alih mendorongnya maju. Hal itu juga bisa merugikan kreativitas seorang artis jika mereka enggan bereksperimen dan melangkah keluar dari zona nyaman, yang justru kebalikan dari apa yang dikenal dari can't be blue.

Saat ini, pola pikir itu membentuk bagaimana can't be blue berencana melangkah ke depan — termasuk dengan memasukkan lebih banyak lirik bahasa Inggris untuk memperluas jangkauan mereka. Namun, yang jelas bagi mereka adalah bahwa daya tarik yang lebih luas tidak boleh datang dengan mengorbankan apa yang membuat musik mereka secara khas Korea. Menurut Dohun, artis Korea membawa kualitas sentimental tertentu yang tidak bisa diterjemahkan ke tempat lain — ia membandingkannya dengan kedalaman emosi dalam drama TV Korea, sesuatu yang tertanam dalam budaya, bukan direkayasa untuk diekspor. Bagi can't be blue, kualitas itu bukan batasan yang harus diakali. Itu adalah fondasi tempat semuanya dibangun.

Pada 20 Juni, band ini merilis album self-titled pertama mereka dan mengambil langkah besar, baik secara musikal maupun kreatif. Meninggalkan perpaduan khas mereka antara pop, rock, dan R&B, can’t be blue menghadirkan kombinasi genre yang benar-benar baru ke dalam repertoar mereka, termasuk pengaruh hip-hop, K-pop, dan J-pop. “Kami mencoba memasukkan suara-suara yang sulit ditemukan di band tradisional dan membuatnya terasa lebih seperti musik pop daripada album band yang biasa,” kata Dohun kepada The Korea Herald. Hasilnya tampaknya menguntungkan mereka, mengingat rilisan itu membantu mereka mendapatkan slot di festival musik besar, termasuk Rock In Roma di Italia. 

Ke depannya, can't be blue berambisi memperluas daftar kolaborasi K-pop mereka. Kolaborasi impian mereka, kata mereka, adalah dengan girl group HYBE ILLIT — “Kami sendiri penasaran seperti apa musik yang akan kami buat bersama.” Bagi band yang telah menghabiskan dua tahun untuk menghapus batas antara indie dan pop, ambisi itu masuk akal. Pertanyaan tentang seperti apa suara can't be blue tanpa batasan genre sama sekali jelas layak untuk diikuti.