ALL’N

Embora o K-pop continue se inspirando em sons e estilos do mundo todo e se expanda para diversos subgêneros, uma fronteira que nem sempre é explorada é a música clássica. O que normalmente é visto como um acréscimo pontual para determinadas apresentações especiais se tornou uma oportunidade decisiva na carreira de ALL’N, que busca explorar essa hibridez por meio de músicas guiadas pelo violino e já conquistou popularidade online com isso.

ALL’N estudou Music Business na New York University, nos EUA, antes de se mudar para a China para entrar ele mesmo no sistema de treinamento de idols. Ele competiu no reality chinês de sobrevivência da iQIYI, Youth With You, alcançando o nível mais alto do programa com o apoio de Lay Zhang, do EXO, e chegando ao primeiro lugar nos trending topics da principal plataforma chinesa de mídia social, o Weibo. Seu potencial para se tornar um artista nunca foi colocado em dúvida.

Depois de Youth With You, ALL’N tomou as rédeas. Usando o conhecimento adquirido ao longo de anos estudando a indústria musical nos EUA, na China e na Coreia, tanto de uma perspectiva externa quanto interna, ele fundou sua própria empresa, SKS Entertainment. Sua ascensão vem acompanhada de controle criativo total e de uma capacidade comprovada de seguir de forma independente, superando os desafios de entrar em um setor tão difícil de conquistar.

O novo single de ALL’N, “Dream Higher”, reflete sobre esses desafios. Como seu primeiro comeback, a música revisita suas bases clássicas e experiências passadas com uma perspectiva franca, ao mesmo tempo em que olha para a identidade que ele está construindo dentro do K-pop elétrico e moderno. Na letra, a faixa conduz o ouvinte pelas madrugadas e pelas longas horas que levaram a este momento, antes de explodir em um hino de esperança e ambição emoldurado pelo violino que eleva tudo.

“Dream Higher” é seu segundo single, depois do lançamento e da popularidade de “We Up” em abril. Como você se sentiu ao ver a resposta online ao seu debut?

Ver as pessoas reagindo a “We Up” foi, sinceramente, surreal. Por muito tempo, a ideia de estrear pela minha própria empresa existia principalmente na minha cabeça, então ver pessoas reais descobrindo a música, acompanhando a trajetória e se tornando N’CORE me deu a primeira sensação concreta de que talvez isso pudesse realmente virar algo maior.

Ao mesmo tempo, essa resposta positiva me deixou ainda mais nervoso para o meu segundo lançamento. “Dream Higher” é bem diferente de “We Up” e, agora, existe uma expectativa de verdade. Com um debut, as pessoas realmente não sabem o que esperar de você. Com a segunda música, de repente já existe uma trajetória com a qual podem comparar.

Então eu mentiria se dissesse que estou totalmente confiante. Estou animado, mas também nervoso para saber se as pessoas vão se conectar com esse som e se eu consigo continuar avançando em vez de retroceder. Agradeço ao KPOPWORLD por perguntar isso, porque acho que normalmente as pessoas só veem o lançamento final, e não a pressão que um artista sente pouco antes de colocar algo pessoal no mundo.

Com as duas músicas, o K-pop com violino se tornou sua marca registrada. Qual é sua intenção por trás desse som tão único?

Há artistas de K-pop que tocam violino, mas para mim a diferença é que fiz uma promessa a mim mesmo de que o violino vai existir em todas as músicas de ALL’N.

Isso não significa que eu queira forçar um solo enorme de violino em cada faixa. Em “We Up”, o violino tem um papel central, e o solo é longo e bem marcante. Em outras músicas, ele pode sustentar a produção, adicionar emoção por trás dos vocais ou aparecer apenas em alguns momentos decisivos. Acho que as pessoas percebem imediatamente quando um instrumento está sendo encaixado à força em uma música, então o equilíbrio precisa soar natural.

Antes de estrear, eu costumava brincar que meu objetivo era me tornar algo como se Jungkook e Lindsey Stirling tivessem um bebê. Obviamente, quero dizer isso no sentido musical. Eu queria a versatilidade,

a performance e o lado pop do K-pop se encontrando com o violino de um jeito que parecesse moderno, e não clássico só por ser clássico.

O violino também tem um significado mais profundo para mim. Ele ajudou a moldar não só minha habilidade musical, mas também minha mentalidade. Anos de prática me ensinaram que a repetição importa, que pequenas melhoras se acumulam e que, se você aplicar essa disciplina com constância, pode se tornar bom em coisas que um dia pareciam impossíveis. Essa filosofia hoje afeta quase tudo o que faço.

A letra de “Dream Higher” acompanha sua perseverança durante e depois da sua participação no programa chinês de survival de idols de K-pop Youth With You. Como sua mentalidade em relação à carreira e ao seu som mudou desde então?

Youth With You me ensinou muito além do que as pessoas viram na televisão. Me ensinou como conviver com outros trainees e idols, como ser respeitoso em um ambiente altamente estruturado e como é realmente estar em uma emissora antes do amanhecer, exausto, sob pressão e ainda assim esperado a dar o meu melhor.

O que aconteceu depois desse período provavelmente me mudou ainda mais. Na época, perder o futuro que eu achava que teria foi devastador. Mas, olhando agora, sou de fato grato pelo rumo que a minha vida tomou, porque aprendi o quanto o controle sobre o meu tempo é importante para mim.

Hoje posso decidir como gasto meu tempo, qual mensagem quero que minha música transmita, qual direção criativa quero seguir, e também posso ser responsabilizado por essas decisões. Essa responsabilidade é difícil, mas me traz paz porque sei que estou realmente dando a esse sonho a minha melhor chance, do meu jeito.

Musicalmente, também me tornei muito mais intencional. Não quero apenas fazer uma música porque gosto dela pessoalmente. Eu penso em qual emoção o ouvinte deve sentir, qual papel o violino deve desempenhar, como o universo visual dá suporte à canção e qual parte da minha história realmente pertence àquele momento da minha carreira.

Em “We Up”, o violino cria um efeito de elevação. Em “Dream Higher”, ele se expande para se tornar um hino explosivo. O que isso representa sobre você como artista agora, além dessas experiências passadas?

“We Up” foi a minha introdução. Eu queria que as pessoas entendessem quem eu era por meio do violino, e a mensagem era basicamente que, se você acreditasse em mim desde cedo, espero que possamos subir juntos.

“Dream Higher” é diferente porque acho que este foi o momento certo, e talvez o único momento natural na minha carreira, para contar a história de como cheguei até aqui. Realmente não poderia ter sido minha música de debut porque as pessoas ainda não me conheciam. E, se eu esperasse muito mais tempo, depois de — com sorte — conquistar muito mais sucesso, contar a história de origem talvez não soasse tão imediato ou sincero.

Então eu queria que a música pegasse memórias difíceis e as transformasse em algo explosivo e inspirador. Sempre imaginei apresentar uma canção em que milhares de pessoas pudessem cantar juntas uma melodia simples, por isso o refrão foi pensado para ser fácil de acompanhar.

Depois, no pós-refrão, o violino elétrico se torna muito mais agressivo e energético. Quero que essa parte faça as pessoas se moverem e balançarem a cabeça, e não apenas admirarem o violino do ponto de vista técnico.

Para mim, isso representa entrar em um novo capítulo. Passei muito tempo explicando de onde vim. Agora quero ver até onde a história de ALL’N realmente pode chegar.

Você pode nos contar mais sobre a criação de “Dream Higher” nos bastidores e sobre seu processo criativo? Houve algum momento interessante ou inesperado?

Um dos momentos mais malucos aconteceu quando começamos a gravar o videoclipe. Eu queria que o vídeo mostrasse o lado físico de me reconstruir, porque treinar e forçar meu corpo tinha se tornado uma grande parte desse processo. Eu também queria trazer de volta um pouco da minha bagagem no breakdance e incluir um backflip, então aprendi a fazer um só cerca de duas semanas antes da gravação.

Olhando agora, provavelmente foi ambicioso demais. Eu tinha praticado o salto com sucesso, mas as condições no set eram completamente diferentes. Eu estava usando roupas e sapatos mais pesados, o set estava escuro, havia fumaça por todo lado e eu calculei mal a rotação. Cai mal e fraturei o nariz.

Naquele momento, parar teria sido a escolha óbvia. Mas filmar um MV não é algo que se possa recriar facilmente no dia seguinte. Havia locações reservadas, equipe no set, equipamentos, horários e tanta gente cujo trabalho tinha levado até aquele momento. Também não tinha como saber por quanto tempo a lesão afetaria tudo o que estava programado para depois.

Então decidi continuar filmando o que ainda conseguia fazer com segurança, antes que o inchaço piorasse. De uma forma estranha, o acidente acabou refletindo a própria música. “Dream Higher” fala sobre o que você faz depois que algo te derruba. Eu literalmente caí enquanto a gravava, e meu instinto ainda assim foi tentar descobrir como seguir em frente.

As partes com violino se destacam na introdução e no encerramento de “Dream Higher”, fazendo a ponte com influências do K-pop. Quais foram suas intenções ao usá-lo especificamente nessas seções?

Ainda estou no início da carreira, então muita gente que descobre uma das minhas músicas talvez ainda não saiba que sou um solista de K-pop movido pelo violino. Por isso, para esses primeiros lançamentos, acho importante estabelecer o violino logo de início de alguma forma.

Mas eu não queria que a introdução de “Dream Higher” parecesse “Ei, olha, eu sei tocar violino”. Em “We Up”, a entrada é muito mais grandiosa e óbvia. Em “Dream Higher”, eu queria que o violino de abertura definisse o tom emocional e puxasse o ouvinte para o universo da música.

Depois, mais à frente, especialmente no pós-refrão e no encerramento, eu queria corresponder à expectativa de que o violino acabaria assumindo o protagonismo. É aí que ele se torna mais potente e expressivo.

No futuro, sem dúvida poderão existir músicas em que o violino apareça mais para criar clima ou textura. Mas, neste momento, ainda estou mostrando aos ouvintes as diferentes formas de esse instrumento funcionar dentro do K-pop moderno, então quis que “Dream Higher” tivesse os dois lados: atmosfera e impacto.

Ao combinar partes do K-pop com o violino, que aspectos você procura? Como você define esse som de K-pop?

Eu vejo o K-pop quase mais como uma categoria do que como um único gênero específico. Muitos gêneros diferentes podem existir dentro dele. Você pode ouvir hip-hop, rock, R&B, música eletrônica, funk, influências latinas e muitos outros sons, mas o resultado ainda pode ser inegavelmente K-pop por causa de como produção, vocais, performance, coreografia, visuais e conceito se unem.

Essa é uma das razões pelas quais acho que o violino combina tão bem com o K-pop. O violino pode ser romântico, clássico, triste, agressivo, cinematográfico, delicado ou poderoso. A maioria das pessoas ainda o associa principalmente à música clássica, e eu quero desafiar essa ideia.

Meu objetivo é mostrar que o violino pode existir dentro de quase todos os subestilos do K-pop. A forma como eu o toco muda de acordo com a música, e os efeitos de produção ao redor dele importam tanto quanto.

Em partes de “Dream Higher”, por exemplo, eu queria que o violino elétrico quase tivesse a atitude de uma guitarra elétrica em uma banda de rock. Então a execução precisava se tornar mais agressiva. Usei pequenos slides e glissandos em certos momentos, ataquei as notas com mais força e depois moldei ainda mais o som na produção.

Vou guardar alguns dos segredos de produção para mim, mas a ideia básica é que eu não quero que as pessoas ouçam violino e pensem automaticamente em “clássico”. Quero que pensem: “Isso soa como ALL’N”.

“Dream Higher” e “We Up” foram lançadas sob sua própria empresa, SKS Entertainment, e você participou de todas as etapas do processo. Houve um momento decisivo em que você tomou a decisão de fazer isso sozinho, e como foi essa sensação?

Quando decidi voltar ao K-pop, eu já não era a mesma pessoa que havia entrado originalmente na indústria como trainee.

Passei os anos entre esse período trabalhando em uma startup global, ajudando a montar equipes, gerenciar pessoas, lidar com parcerias e orçamentos, resolver problemas e operar em mercados muito diferentes ao redor do mundo. Ao mesmo tempo, eu ainda carregava tudo o que havia aprendido como trainee: audições, avaliações, ensaios, produção televisiva e entender o que realmente é exigido do lado do artista.

Com o tempo, percebi que essas duas partes da minha vida me deram uma perspectiva muito incomum. Eu entendia como era ser a pessoa parada na sala de ensaio esperando que outra pessoa decidisse se eu estava pronto, mas também tinha aprendido o que é preciso para ser a pessoa construindo a organização e tomando essas decisões.

Foi aí que a ideia realmente mudou para mim. Em vez de perguntar: “Qual empresa vai me dar outra oportunidade?”, comecei a perguntar: “Será que agora eu tenho experiência suficiente para criar essa oportunidade sozinho?”

Essa pergunta acabou se tornando a SKS Entertainment. Ela me permitiu voltar a seguir o K-pop, mas desta vez com a responsabilidade de construir a estrutura em torno da minha própria carreira, em vez de esperar que outra pessoa a construísse para mim.

A SKS Entertainment agora também fez parceria com a EMPIRE, nos EUA. Como você acha ou espera que isso impacte sua trajetória como artista?

Trabalhar com a EMPIRE é algo com que eu só poderia sonhar quando estava tentando descobrir como construir tudo isso sozinho.

Quero agradecer especialmente à Jungjoo, da EMPIRE, porque ela foi muito além de simplesmente distribuir a música. Ela realmente tentou entender o que estou construindo e tem me ajudado a pensar em como maximizar a oportunidade em torno dos lançamentos.

Para um artista e uma empresa independentes, ter um parceiro global que acredita na música pode fazer uma enorme diferença. Ainda quero que a SKS Entertainment continue responsável pela visão criativa e pelo trabalho que precisamos fazer, mas a EMPIRE nos oferece experiência, infraestrutura, conexões e um alcance global muito maior, algo que seria muito difícil reproduzir sozinho.

O que mais significa para mim é que eles estiveram dispostos a ouvir o que eu estava criando e me deram uma chance bem no início da jornada. Não tomo isso como garantido. Estou animado para ver aonde essa parceria pode levar, mas também sei que ainda é minha responsabilidade fazer músicas que valham esse investimento.

Considerando que sua música é produzida por você mesmo, você teria interesse em criar músicas para outros artistas no futuro?

Com certeza, mas provavelmente de forma mais séria mais para frente na minha carreira.

Depois que “We Up” foi lançada, na verdade alguns artistas e pessoas ligadas a empresas de entretenimento me perguntaram se eu teria interesse em ajudar a produzir músicas para seus grupos. Isso foi muito encorajador, porque mostrou que as pessoas estavam ouvindo algo na produção além do meu próprio projeto como artista.

Por enquanto, porém, meu tempo é extremamente limitado e eu preciso me concentrar primeiro em construir o catálogo de ALL’N e desenvolver o meu próprio som.

No longo prazo, quero que a SKS Entertainment eventualmente faça audições, treine e desenvolva futuros artistas. Quando esse dia chegar, adoraria assumir um papel de produtor e também criar músicas para artistas da empresa.

Então sim, definitivamente consigo imaginar isso fazendo parte do meu futuro. Só acho que, agora, ainda preciso terminar de construir minha própria base musical antes de tentar construir a de outra pessoa.

Daqui a alguns anos, pelo que você quer que o nome ALL’N seja reconhecido e conhecido? Como você quer que a indústria o veja?

Mais do que tudo, espero que ALL’N passe a ser associado a um impacto positivo nas pessoas.

Quero que quem ouça minha música ou conheça minha história sinta que o trabalho duro pode realmente mudar a direção da sua vida. Também não quero fingir que correr atrás de um sonho é fácil ou garantido. Isso exige sacrifício, risco, tempo e, às vezes, você pode dar tudo de si em algo e ainda assim não alcançar exatamente o resultado que imaginava.

Para mim, a questão não é que todo mundo deva arriscar tudo cegamente por um sonho. A questão é que, se você sabe que se arrependeria de nunca tentar, então deve a si mesmo descobrir como seria a sua melhor tentativa honesta.

Na indústria, espero que um dia as pessoas me vejam como alguém que ajudou a ampliar o que um artista de K-pop guiado pelo violino pode ser, e como pode ser um artista que também constrói a própria empresa. Quero que a música seja boa o suficiente para que a história não seja a única coisa interessante sobre mim.

E, pessoalmente, espero que as pessoas vejam alguém genuíno. Alguém ambicioso, mas que ainda está aprendendo. Alguém que já caiu antes e sabe que isso pode acontecer de novo. Alguém que continua aparecendo de qualquer forma.

Se, daqui a alguns anos, as pessoas puderem dizer: “ALL’N mudou o jogo do seu próprio jeito, fez ótimas músicas e me fez acreditar que eu também podia ir mais longe”, isso significaria mais para mim do que qualquer título.

E, para quem está me descobrindo agora, isso ainda é só o começo. Se você quer ver até onde esse experimento de K-pop guiado pelo violino e a SKS Entertainment realmente podem chegar, espero que venha comigo nessa jornada.