ALL’N

Mientras el K-pop sigue inspirándose en sonidos y estilos de todo el mundo y se expande hacia diversos subgéneros, una frontera que no suele explorarse es la música clásica. Lo que normalmente se ve como un añadido único para ciertas actuaciones especiales se ha convertido en una oportunidad que marca la carrera de ALL’N, quien busca explorar esta hibridación a través de música liderada por el violín y ya ha ganado popularidad por ello en internet.

ALL’N estudió Music Business en la New York University en Estados Unidos, antes de mudarse a China para incorporarse él mismo al sistema de formación de idols. Compitió en el programa chino de supervivencia de iQIYI Youth With You, alcanzando el nivel más alto del programa con una promoción de Lay Zhang, de EXO, y situándose en el puesto No. 1 en Weibo, la principal plataforma china de redes sociales. Su potencial para convertirse en artista nunca ha estado en duda.

Tras Youth With You, ALL’N tomó las riendas por su cuenta. Con los conocimientos adquiridos durante años estudiando la industria musical en Estados Unidos, China y Korea, tanto desde una perspectiva externa como interna, fundó su propia compañía, SKS Entertainment. Su ascenso viene acompañado de un control creativo total y de una capacidad demostrada para persistir de forma independiente, superando los retos de entrar en una industria tan difícil de conquistar.

El nuevo sencillo de ALL’N, “Dream Higher”, reflexiona sobre esos desafíos. Como su primer comeback, la canción revisita sus bases clásicas y sus experiencias pasadas con una mirada sincera, al tiempo que avanza hacia la identidad que está construyendo dentro del K-pop eléctrico y moderno. En lo lírico, arrastra al oyente por las madrugadas y las largas horas que llevaron a este momento, antes de estallar en un himno de esperanza y ambición enmarcado por ese violín que eleva todo.

“Dream Higher” es tu segundo sencillo, tras el lanzamiento y la popularidad de “We Up” en abril. ¿Cómo te sentiste al ver la respuesta a tu debut en internet?

Ver cómo la gente respondía a “We Up” fue, sinceramente, irreal. Durante mucho tiempo, la idea de debutar bajo mi propia compañía existió sobre todo en mi cabeza, así que ver a personas reales descubrir la canción, seguir el recorrido y convertirse en N’CORE me dio la primera sensación auténtica de que quizá esto realmente podía convertirse en algo más grande.

Al mismo tiempo, esa respuesta positiva me ha puesto aún más nervioso para mi segundo lanzamiento. “Dream Higher” es muy diferente de “We Up”, y ahora sí existe una expectativa real. Con un debut, la gente no sabe muy bien qué esperar de ti. Con la segunda canción, de repente hay una trayectoria con la que te pueden comparar.

Así que mentiría si dijera que estoy completamente seguro. Estoy emocionado, pero también nervioso por si la gente conecta con este sonido y por si puedo seguir avanzando hacia arriba en lugar de hacia atrás. Agradezco que KPOPWORLD pregunte esto porque creo que normalmente la gente solo ve el lanzamiento terminado, no la presión que siente un artista justo antes de sacar algo tan personal al mundo.

Con ambas canciones, el K-pop con violín se ha convertido en tu sello. ¿Cuál es tu intención detrás de este sonido tan particular?

Hay artistas de K-pop que saben tocar el violín, pero para mí la diferencia es que me he prometido a mí mismo que el violín estará presente en todas las canciones de ALL’N.

Eso no significa que quiera forzar un gran solo de violín en cada tema. En “We Up”, el violín tiene un papel principal y el solo es largo y muy evidente. En otras canciones, puede apoyar la producción, aportar emoción detrás de las voces o aparecer solo en unos pocos momentos clave. Creo que la gente percibe de inmediato cuando un instrumento está metido a la fuerza en una canción, así que el equilibrio tiene que sentirse natural.

Antes de debutar, solía bromear con que mi objetivo era convertirme en algo así como si Jungkook y Lindsey Stirling hubieran tenido un hijo. Obviamente lo digo en sentido musical. Quería que la versatilidad,

la performance y la faceta pop del K-pop se encontraran con el violín de una manera que se sintiera moderna y no clásica solo por el hecho de ser clásica.

El violín también tiene un significado más profundo para mí. No solo ayudó a moldear mi habilidad musical, sino también mi mentalidad. Años de práctica me enseñaron que la repetición importa, que las pequeñas mejoras se acumulan y que, si aplicas esa disciplina de forma constante, puedes llegar a ser bueno en cosas que antes parecían imposibles. Esa filosofía ahora influye en casi todo lo que hago.

La letra de “Dream Higher” sigue tu perseverancia durante y después de tu participación en el programa chino de supervivencia de idols de K-pop Youth With You. ¿Cómo ha cambiado desde entonces tu mentalidad respecto a tu carrera y tu sonido?

Youth With You me enseñó mucho más de lo que la gente vio en televisión. Me enseñó cómo convivir con otros trainees e idols, cómo ser respetuoso en un entorno muy estructurado y lo que realmente se siente al estar en una cadena de televisión antes del amanecer, agotado, bajo presión y aun así tener que rendir al máximo.

Lo que pasó después de ese periodo probablemente me cambió aún más. En aquel momento, perder el futuro que yo creía tener fue devastador. Pero viéndolo ahora, en realidad estoy agradecido de que mi vida se desarrollara así porque aprendí lo importante que es para mí tener control sobre mi tiempo.

Hoy puedo decidir cómo gasto mi tiempo, qué mensaje quiero que lleve mi música, qué dirección creativa quiero tomar y también puedo asumir la responsabilidad de esas decisiones. Esa responsabilidad es difícil, pero me da paz porque sé que de verdad estoy dando a este sueño mi mejor oportunidad, a mi manera.

Musicalmente, también me he vuelto mucho más intencional. No quiero hacer una canción solo porque me guste a mí personalmente. Pienso en qué emoción debería sentir el oyente, qué papel debería tener el violín, cómo apoya el mundo visual a la canción y qué parte de mi historia realmente pertenece a ese momento de mi carrera.

En “We Up”, el violín crea un efecto ascendente. En “Dream Higher”, se expande hasta convertirse en un himno explosivo. ¿Qué representa eso sobre ti como artista ahora, más allá de esas experiencias pasadas?

“We Up” fue mi presentación. Quería que la gente entendiera quién era yo a través del violín, y el mensaje era básicamente que, si confías en mí desde el principio, ojalá podamos subir juntos.

“Dream Higher” es diferente porque creo que este era el momento adecuado, y quizá el único momento natural en mi carrera, para contar la historia de cómo llegué hasta aquí. No podía ser realmente mi canción debut porque la gente todavía no me conocía. Y si esperaba hasta mucho más adelante, después de ojalá conseguir mucho más éxito, contar la historia de origen quizá no se sentiría tan inmediato ni tan honesto.

Así que quise que la canción tomara recuerdos difíciles y los convirtiera en algo explosivo y esperanzador. Yo siempre he imaginado interpretar una canción en la que miles de personas puedan cantar juntas una melodía sencilla, por eso el estribillo está pensado para ser fácil de corear.

Luego, en el post-estribillo, el violín eléctrico se vuelve mucho más agresivo y enérgico. Quiero que esa parte haga que la gente se mueva y marque el ritmo con la cabeza, no solo que admire el violín desde el punto de vista técnico.

Para mí, representa entrar en un nuevo capítulo. He pasado mucho tiempo explicando de dónde vengo. Ahora quiero ver hasta dónde puede llegar realmente la historia de ALL’N.

¿Puedes contarnos más sobre la creación entre bastidores de “Dream Higher” y tu proceso creativo? ¿Hubo algún momento interesante o inesperado?

Uno de los momentos más locos ocurrió cuando empezamos a grabar el videoclip. Quería que el video mostrara la parte física de reconstruirme, porque entrenar y empujar mi cuerpo se había convertido en una parte importante de ese proceso. También quería recuperar algo de mi pasado en el breakdance e incluir un backflip, así que aprendí a hacerlo solo unas dos semanas antes de la grabación.

Viéndolo ahora, probablemente fue un poco demasiado ambicioso. Había practicado el giro con éxito, pero las condiciones en el set eran completamente distintas. Llevaba ropa y zapatos más pesados, el set estaba oscuro, había niebla por todas partes y calculé mal la rotación. Caí mal y me fracturé la nariz.

En ese momento, parar habría sido la opción obvia. Pero grabar un MV no es algo que puedas recrear fácilmente al día siguiente. Había localizaciones reservadas, miembros del equipo en el set, equipo técnico, horarios y tanta gente cuyo trabajo había llevado hasta ese momento. Tampoco tenía forma de saber cuánto tiempo afectaría la lesión a todo lo que estaba programado después.

Así que decidí seguir grabando todo lo que pudiera hacer con seguridad antes de que la hinchazón empeorara. En cierto modo, el accidente terminó reflejando la canción misma. Dream Higher trata sobre lo que haces después de que algo te derriba. Yo literalmente me caí mientras la grababa, y aun así mi instinto seguía siendo averiguar cómo seguir avanzando.

Los segmentos de violín destacan durante la intro y el outro de “Dream Higher”, rozando las influencias del K-pop. ¿Qué intención había detrás de usarlo específicamente en estas secciones?

Todavía estoy en una fase lo suficientemente temprana de mi carrera como para que mucha gente que descubra una de mis canciones no sepa aún que soy un solista de K-pop impulsado por el violín. Así que, para estos primeros lanzamientos, creo que es importante establecer el violín desde el principio de alguna manera.

Pero no quería que la intro de “Dream Higher” sonara como “eh, mirad, sé tocar el violín”. En “We Up”, la entrada es mucho más grandiosa y obvia. Con “Dream Higher”, quería que el violín inicial marcara el tono emocional y te introdujera en el mundo de la canción.

Luego, más adelante, especialmente en el post-estribillo y el outro, quería cumplir con la expectativa de que el violín finalmente diera un paso al frente. Ahí es donde se vuelve más poderoso y expresivo.

En el futuro, sin duda puede haber canciones en las que el violín esté más presente por el ambiente o la textura. Pero ahora mismo todavía estoy mostrando a los oyentes las distintas formas en que este instrumento puede funcionar dentro del K-pop moderno, así que quise que “Dream Higher” tuviera ambas facetas: atmósfera e impacto.

Cuando combinas partes del K-pop con el violín, ¿qué aspectos buscas? ¿Cómo defines ese sonido K-pop?

Yo veo el K-pop casi más como una categoría que como un solo género específico. Dentro de él pueden existir muchísimos géneros distintos. Puedes escuchar hip-hop, rock, R&B, música electrónica, funk, influencias latinas y muchos otros sonidos, pero el resultado sigue sintiéndose sin duda como K-pop por cómo se unen la producción, las voces, la performance, la coreografía, lo visual y el concepto.

Esa es una de las razones por las que creo que el violín encaja tan bien en el K-pop. El violín puede ser romántico, clásico, triste, agresivo, cinematográfico, dulce o empoderador. La mayoría de la gente sigue asociándolo sobre todo con la música clásica, y yo quiero desafiar esa idea.

Mi objetivo es mostrar que el violín puede existir dentro de casi cualquier subestilo del K-pop. La forma en que lo toco cambia según la canción, y los efectos de producción que lo rodean importan igual de mucho.

En partes de “Dream Higher”, por ejemplo, quería que el violín eléctrico tuviera casi la actitud de una guitarra eléctrica en una banda de rock. Así que la interpretación misma tenía que volverse más agresiva. Usé pequeños deslizamientos y glissandos en ciertos momentos, ataqué las notas con más fuerza y luego moldeé aún más el sonido en la producción.

Me guardaré algunos secretos de producción, pero la idea básica es que no quiero que la gente escuche un violín y piense automáticamente en “clásico”. Quiero que piensen: “Eso suena a ALL’N”.

“Dream Higher” y “We Up” se han lanzado ambos bajo tu propia compañía, SKS Entertainment, y has formado parte de cada paso del proceso. ¿Hubo un momento clave en el que decidiste hacerlo por tu cuenta, y cómo se sintió?

Para cuando decidí volver al K-pop, ya no era la misma persona que había entrado originalmente en la industria como trainee.

Había pasado los años intermedios trabajando en una startup global, ayudando a formar equipos, gestionando personas, manejando alianzas y presupuestos, resolviendo problemas y operando en mercados muy distintos de todo el mundo. Al mismo tiempo, seguía cargando con todo lo que había aprendido como trainee: audiciones, evaluaciones, ensayos, producción televisiva y comprensión de lo que realmente se exige desde el lado del artista.

Con el tiempo me di cuenta de que esas dos partes de mi vida me daban una perspectiva muy poco común. Entendía lo que se siente al ser la persona que espera en la sala de prácticas a que otra decida si está listo, pero también había aprendido lo que hace falta para ser quien construye la organización y toma esas decisiones.

Ahí fue cuando la idea cambió de verdad para mí. En lugar de preguntar: “¿Qué compañía me va a dar otra oportunidad?”, empecé a preguntarme: “¿Tengo ya suficiente experiencia para crear yo mismo esa oportunidad?”

Esa pregunta acabó convirtiéndose en SKS Entertainment. Me permitió volver al K-pop, pero esta vez con la responsabilidad de construir la estructura que rodea mi propia carrera en vez de esperar a que otra persona la construyera por mí.

SKS Entertainment también se ha asociado ahora con EMPIRE en Estados Unidos. ¿Cómo crees o esperas que esto impacte tu trayectoria como artista?

Trabajar con EMPIRE es algo con lo que solo podía haber soñado cuando intentaba averiguar cómo construir todo esto por mi cuenta.

Quiero agradecer especialmente a Jungjoo, de EMPIRE, porque ha ido mucho más allá de simplemente distribuir la música. De verdad ha intentado entender lo que estoy construyendo y me ha estado ayudando a pensar en cómo maximizar la oportunidad que rodea estos lanzamientos.

Para un artista y una compañía independientes, tener un socio global que crea en la música puede marcar una gran diferencia. Sigo queriendo que SKS Entertainment siga siendo responsable de la visión creativa y del trabajo que necesitamos hacer, pero EMPIRE nos aporta experiencia, infraestructura, relaciones y un alcance global más amplio que sería muy difícil de recrear por nuestra cuenta.

Lo que más significa para mí es que estuvieron dispuestos a escuchar lo que estaba creando y a darme una oportunidad muy al principio del camino. No lo doy por sentado. Me emociona ver hasta dónde puede llegar esta colaboración, pero también sé que sigue siendo mi responsabilidad hacer música que merezca ser impulsada.

Dado que tu música está autoproducida, ¿te interesaría crear música para otros artistas en el futuro?

Sin duda, pero probablemente de forma más seria más adelante en mi carrera.

Después de que se lanzara “We Up”, de hecho varios artistas y personas vinculadas a compañías de entretenimiento me preguntaron si me interesaría ayudar a producir música para sus grupos. Eso me animó mucho porque me mostró que la gente estaba percibiendo algo en la producción más allá de mi propio proyecto como artista.

Ahora mismo, sin embargo, mi tiempo es extremadamente limitado y necesito centrarme primero en construir el catálogo de ALL’N y en desarrollar mi propio sonido.

A largo plazo, quiero que SKS Entertainment llegue a audicionar, formar y desarrollar a futuros artistas. Cuando llegue ese día, me encantaría asumir un papel de productor y crear música también para los artistas de la compañía.

Así que sí, sin duda puedo ver que eso forme parte de mi futuro. Solo creo que ahora mismo todavía necesito terminar de construir mi propia base musical antes de intentar construir la de otra persona.

Dentro de varios años, ¿por qué quieres que se reconozca y se conozca el nombre ALL’N? ¿Cómo quieres que la industria te vea?

Más que nada, espero que ALL’N llegue a asociarse con tener un efecto positivo en la gente.

Quiero que alguien que escuche mi música o conozca mi historia sienta que el trabajo duro puede cambiar de verdad la dirección de tu vida. Tampoco quiero fingir que perseguir un sueño sea fácil o esté garantizado. Requiere sacrificio, riesgo, tiempo, y a veces puedes darlo todo por algo y aun así no obtener exactamente el resultado que imaginabas.

Para mí, el punto no es que todo el mundo deba arriesgarlo todo ciegamente por un sueño. El punto es que, si sabes que te arrepentirías de no intentarlo nunca, entonces te debes a ti mismo averiguar cuál sería tu mejor intento honesto.

En la industria, espero que algún día me vean como alguien que ayudó a ampliar lo que puede ser un artista de K-pop impulsado por el violín, y lo que puede parecer un artista que también construye su propia compañía. Quiero que la música sea lo bastante buena como para que la historia no sea lo único interesante de mí.

Y, personalmente, espero que la gente vea a alguien genuino. Alguien ambicioso, pero que todavía está aprendiendo. Alguien que ya ha caído antes y sabe que puede volver a pasar. Alguien que, aun así, sigue presentándose.

Si dentro de unos años la gente puede decir: “ALL’N cambió el juego a su manera, hizo gran música y me hizo creer que yo también podía llegar más lejos”, eso significaría más para mí que cualquier título.

Y para quien me esté descubriendo ahora mismo, esto sigue siendo solo el comienzo. Si quieres ver hasta dónde puede llegar realmente este experimento de K-pop liderado por el violín y SKS Entertainment, espero que te unas al viaje.