ALL’N

K-pop이 전 세계의 사운드와 스타일에서 영감을 얻고 다양한 하위 장르로 확장해 가는 가운데, 좀처럼 다뤄지지 않는 경계 중 하나가 바로 클래식 음악이다. 보통 특정한 특별 무대에서만 돋보이는 독특한 요소로 여겨지던 이 음악은, 바이올린을 앞세운 음악으로 이러한 혼종성을 탐구하고자 하는 ALL’N에게는 커리어를 정의하는 기회가 됐다. 그는 이미 이 점으로 온라인에서 큰 인기를 얻고 있다.

ALL’N은 미국 New York University에서 Music Business를 공부한 뒤, 중국으로 건너가 직접 아이돌 트레이닝 시스템에 합류했다. 그는 iQIYI의 중국 서바이벌 프로그램 Youth With You에 출전해 EXO의 Lay Zhang의 프로모션을 받아 프로그램의 최고 단계까지 올라갔고, 중국의 대표 소셜 미디어 플랫폼 Weibo에서 1위를 차지하며 화제를 모았다. 그가 아티스트가 될 잠재력은 처음부터 의심의 여지가 없었다.

Youth With You 이후 ALL’N은 스스로 길을 만들기 시작했다. 미국, 중국, 한국에서 바깥사람과 안쪽 사람의 시선 모두로 수년간 음악 산업을 공부하며 쌓은 지식을 바탕으로 자신의 회사 SKS Entertainment를 설립한 것. 이는 창작 전반에 대한 완전한 통제권을 갖는 동시에, 진입 자체가 어려운 업계에서 독립적으로 버텨낼 수 있는 능력을 입증한 행보였다.

ALL’N의 새 싱글 “Dream Higher”는 바로 그 도전들을 되돌아본다. 첫 컴백인 이 곡은 그의 클래식 기반과 과거의 경험을 솔직한 시선으로 다시 꺼내 보이는 동시에, 전자적이고 현대적인 K-pop 안에서 자신이 구축해 가는 정체성을 향해 나아간다. 가사에는 이 순간에 이르기까지의 늦은 밤과 긴 시간을 따라가게 하는 이야기들이 담겨 있으며, 그 뒤에는 고양되는 바이올린 위로 희망과 야망의 찬가가 폭발하듯 펼쳐진다.

“Dream Higher”는 4월 발표돼 좋은 반응을 얻은 “We Up”에 이어 나온 두 번째 싱글입니다. 데뷔곡이 온라인에서 이렇게 반응을 얻는 걸 보며 어떤 기분이었나요?

사람들이 “We Up”에 반응하는 걸 보는 건 정말 비현실적일 정도였어요. 오랫동안 제 이름으로 데뷔한다는 생각은 거의 머릿속에서만 존재했거든요. 그런데 실제 사람들이 곡을 발견하고, 이 여정을 따라오고, N’CORE가 되는 걸 보면서 이게 정말 더 큰 무언가가 될 수도 있겠다는 첫 실감을 얻었어요.

동시에 그런 좋은 반응 때문에 두 번째 곡에 대한 부담도 더 커졌어요. “Dream Higher”는 “We Up”과 꽤 다르거든요. 그리고 이제는 실제로 기대치가 생겼죠. 데뷔곡일 때는 사람들이 사실 당신에게 뭘 기대해야 할지 잘 모르잖아요. 하지만 두 번째 곡부터는 갑자기 사람들이 비교할 수 있는 흐름이 생겨요.

그래서 완전히 자신 있다고 말하면 거짓말일 거예요. 기대되기도 하지만, 사람들이 이 사운드에 공감할지, 그리고 제가 뒤로 가는 대신 계속 위로 나아갈 수 있을지 걱정도 돼요. KPOPWORLD가 이런 질문을 해줘서 감사해요. 보통 사람들은 완성된 결과물만 보지, 아티스트가 개인적인 무언가를 세상에 내놓기 직전에 느끼는 압박은 잘 못 보니까요.

두 곡 모두에서 바이올린이 들어간 K-pop이 당신의 시그니처가 됐습니다. 이런 독특한 사운드 뒤에 담긴 의도는 무엇인가요?

바이올린을 연주할 수 있는 K-pop 아티스트는 있어요. 하지만 제게는 모든 ALL’N의 곡에 바이올린이 들어가겠다고 스스로와 약속했다는 점이 달라요.

그렇다고 해서 매 곡에 거대한 바이올린 솔로를 억지로 넣고 싶다는 뜻은 아니에요. “We Up”에서는 바이올린이 큰 역할을 하고 솔로도 길고 굉장히 눈에 띄죠. 다른 곡에서는 프로덕션을 받쳐 주거나, 보컬 뒤에 감정을 더하거나, 몇몇 중요한 순간에만 등장할 수도 있어요. 악기가 곡 안에 억지로 들어갔다는 느낌은 바로 전해진다고 생각해서, 균형이 자연스러워야 해요.

데뷔 전에는 장난처럼 제 목표를 “정국과 Lindsey Stirling이 아이를 낳는다면 그런 느낌”이라고 말하곤 했어요. 물론 음악적인 의미에서요. K-pop의 다재다능함,

퍼포먼스, 그리고 팝적인 면이 바이올린과 만나되, 클래식 그 자체를 위해 클래식을 하는 느낌이 아니라 현대적으로 들리길 원했어요.

바이올린은 저에게 더 깊은 의미도 있어요. 제 음악적 역량뿐 아니라 사고방식까지 형성해 줬거든요. 오랜 연습을 통해 반복이 중요하고, 작은 발전들이 쌓이며, 그 규율을 꾸준히 적용하면 한때 불가능해 보이던 것들도 잘할 수 있게 된다는 걸 배웠어요. 지금은 그 철학이 제가 하는 거의 모든 일에 영향을 미쳐요.

“Dream Higher”의 가사는 중국 K-Pop 아이돌 서바이벌 프로그램 Youth With You 참여 전후의 당신의 끈기를 따라갑니다. 그때 이후 커리어와 사운드에 대한 당신의 마인드는 어떻게 달라졌나요?

Youth With You는 TV에서 보이는 것보다 훨씬 많은 걸 가르쳐 줬어요. 다른 연습생들과 아이돌들 사이에서 어떻게 존재해야 하는지, 아주 체계적인 환경에서 어떻게 예의를 지켜야 하는지, 그리고 해 뜨기 전 텔레비전 방송국에 도착해 지친 상태와 압박 속에서도 최선을 다해 퍼포먼스를 보여야 할 때 그게 실제로 어떤 느낌인지 배웠죠.

그 시기 이후에 일어난 일들은 아마 저를 더 크게 바꿔 놓았어요. 당시엔 제가 생각했던 미래를 잃는 게 너무나도 충격적이었죠. 하지만 지금 돌아보면 오히려 제 삶이 그렇게 흘러간 게 감사해요. 시간에 대한 통제권이 저에게 얼마나 중요한지 배웠으니까요.

지금은 시간을 어떻게 쓸지, 제 음악이 어떤 메시지를 담길 원하는지, 어떤 창작 방향을 택할지 직접 결정할 수 있고, 그 결정에 대한 책임도 제가 질 수 있어요. 그 책임은 어렵지만, 적어도 이 꿈에 제 방식대로 진심으로 최선을 다하고 있다는 확신을 줘서 마음은 편해요.

음악적으로도 훨씬 더 의도적으로 접근하게 됐어요. 단순히 제가 좋아하니까 곡을 만드는 게 아니에요. 듣는 사람이 어떤 감정을 느껴야 하는지, 바이올린이 어떤 역할을 해야 하는지, 비주얼 월드가 곡을 어떻게 보완하는지, 그리고 제 이야기의 어떤 부분이 지금 이 커리어의 순간에 어울리는지를 생각해요.

“We Up”에서 바이올린은 고양되는 효과를 만들어냈습니다. “Dream Higher”에서는 더 나아가 폭발적인 찬가로 확장되죠. 과거의 경험을 넘어, 지금의 아티스트로서 이것은 당신을 무엇으로 보여주나요?

“We Up”은 제 소개였어요. 바이올린을 통해 사람들이 제가 어떤 사람인지 이해하길 바랐고, 메시지는 기본적으로 초반부터 저를 믿어 준다면 함께 올라갈 수 있기를 바란다는 뜻이었어요.

“Dream Higher”는 달라요. 제가 여기까지 오게 된 이야기를 들려주기에 지금이, 어쩌면 제 커리어에서 가장 자연스러운 순간이라고 생각했거든요. 데뷔곡으로는 적절하지 않았을 거예요. 그땐 사람들이 아직 저를 몰랐으니까요. 반대로 훨씬 나중에, 더 큰 성공을 거둔 뒤에 이 이야기를 꺼내면 출발점의 이야기가 지금처럼 즉각적이고 진솔하게 다가오지 않았을지도 몰라요.

그래서 이 곡은 힘든 기억들을 폭발적이고 고양되는 무언가로 바꾸고 싶었어요. 수천 명이 하나의 단순한 멜로디를 함께 외칠 수 있는 곡을 퍼포먼스하는 모습을 늘 상상해 왔고, 그래서 후렴도 일부러 따라 부르기 쉽게 만들었어요.

그리고 후렴 이후에는 일렉트릭 바이올린이 훨씬 더 공격적이고 에너지 넘치게 변해요. 그 파트는 단순히 바이올린의 테크닉을 감탄하는 데 그치지 않고, 사람들을 움직이고 고개를 끄덕이게 만들었으면 했어요.

제게 이 곡은 새로운 챕터의 시작을 뜻해요. 제가 어디서 왔는지 설명하는 데 많은 시간을 보냈어요. 이제는 ALL’N의 이야기가 실제로 어디까지 갈 수 있을지 보고 싶어요.

“Dream Higher”의 비하인드 스토리와 창작 과정에 대해 더 들려주실 수 있나요? 흥미롭거나 예상치 못한 순간도 있었나요?

가장 놀라웠던 순간 중 하나는 뮤직비디오 촬영을 시작하고 나서였어요. 훈련하고 몸을 밀어붙이는 과정이 제 자신을 다시 세우는 데 큰 부분이 됐기 때문에, 영상에서도 그 신체적인 면을 보여주고 싶었어요. 또 제 브레이크댄스 경력을 살려 백플립도 넣고 싶어서, 촬영 약 2주 전에 그 동작을 배우기 시작했어요.

지금 돌이켜보면 조금 무리였던 것 같아요. 플립 연습은 성공적으로 했지만, 현장 상황은 완전히 달랐거든요. 더 무거운 옷과 신발을 입고 있었고, 세트는 어두웠으며, 안개도 가득했고, 회전 감각을 잘못 판단했어요. 결국 착지에 실패해 코뼈가 골절됐죠.

그 시점에서는 멈추는 게 당연한 선택이었을 거예요. 하지만 MV 촬영은 다음 날 쉽게 다시 할 수 있는 게 아니잖아요. 장소 대관도 이미 잡혀 있었고, 현장에는 스태프들이 있었고, 장비와 일정, 그리고 그 순간까지 함께해 온 너무 많은 사람들의 노력이 있었어요. 그 뒤로 예정된 일정 전체에 부상이 얼마나 영향을 줄지도 알 수 없었고요.

그래서 붓기가 더 심해지기 전에 안전하게 할 수 있는 장면들만 계속 촬영하기로 했어요. 묘하게도 그 사고는 결국 곡 자체를 반영하게 됐어요. “Dream Higher”는 넘어뜨리는 무언가를 겪은 뒤 당신이 무엇을 하느냐에 대한 곡이거든요. 저는 말 그대로 촬영 중에 넘어졌고, 그 순간에도 본능적으로 어떻게든 앞으로 나아갈 방법을 찾으려 했어요.

“Dream Higher”의 인트로와 아웃트로에서 바이올린 파트가 특히 돋보이며, K-pop적인 영향과 맞닿아 있습니다. 특히 이 구간들에 바이올린을 사용한 의도는 무엇인가요?

아직 커리어 초반이다 보니 제 곡을 처음 접하는 많은 분들은 제가 바이올린 중심의 K-pop 솔로 아티스트라는 걸 아직 모를 수 있어요. 그래서 초반 발매곡들에서는 어떤 방식으로든 바이올린을 먼저 각인시키는 게 중요하다고 생각해요.

그렇다고 해서 “봐요, 저 바이올린 연주할 수 있어요”라는 느낌의 인트로는 원하지 않았어요. “We Up”에서는 시작이 훨씬 웅장하고 분명하죠. 반면 “Dream Higher”에서는 오프닝 바이올린이 감정의 톤을 잡고, 곡의 세계로 자연스럽게 이끌어 주길 바랐어요.

그리고 나중에, 특히 포스트 코러스와 아웃트로에서는 결국 바이올린이 앞으로 나설 거라는 기대에 응답하고 싶었어요. 그 부분에서 바이올린은 더 강력하고 표현력 있게 변해요.

앞으로는 바이올린이 주로 분위기나 질감을 위해 존재하는 곡도 분명 있을 거예요. 하지만 지금은 이 악기가 현대 K-pop 안에서 얼마나 다양한 방식으로 기능할 수 있는지 듣는 이들에게 보여주는 단계예요. 그래서 “Dream Higher”에는 분위기와 임팩트, 두 측면을 모두 담고 싶었어요.

K-pop과 바이올린을 결합할 때 어떤 요소를 가장 중요하게 보나요? K-pop 사운드를 어떻게 정의하시나요?

저는 K-pop을 하나의 특정 장르라기보다 카테고리에 가깝게 봐요. 그 안에는 정말 다양한 장르가 공존할 수 있거든요. 힙합, 록, R&B, 일렉트로닉, 펑크, 라틴 영향, 그리고 다른 여러 사운드가 들리지만, 프로덕션과 보컬, 퍼포먼스, 안무, 비주얼, 콘셉트가 어우러지면 결과물은 분명히 K-pop처럼 느껴질 수 있어요.

제가 바이올린이 K-pop과 정말 잘 어울린다고 생각하는 이유도 그거예요. 바이올린은 로맨틱할 수도, 클래식할 수도, 슬플 수도, 공격적일 수도, 영화적일 수도, 달콤할 수도, 힘을 실어줄 수도 있어요. 그런데도 많은 사람들은 아직도 주로 클래식 음악과만 연결 짓죠. 저는 그 생각에 도전하고 싶어요.

제 목표는 바이올린이 K-pop의 거의 모든 하위 스타일 안에 존재할 수 있다는 걸 보여주는 거예요. 곡마다 제가 연주하는 방식도 달라지고, 그 주변의 프로덕션 효과도 그만큼 중요해요.

예를 들어 “Dream Higher”의 일부 파트에서는 일렉트릭 바이올린이 록 밴드의 일렉트릭 기타처럼 태도를 가져야 한다고 생각했어요. 그래서 연주 자체도 더 공격적으로 바뀌어야 했죠. 특정 순간에는 작은 슬라이드와 글리산도를 사용하고, 음을 더 세게 치고, 그다음 프로덕션에서 사운드를 더 다듬었어요.

몇 가지 프로덕션 비밀은 저만 알고 있을게요. 하지만 기본적인 생각은, 사람들이 바이올린을 들으면 자동으로 “클래식”을 떠올리길 원하지 않는다는 거예요. 대신 “이건 ALL’N 같아”라고 느끼길 바라죠.

“Dream Higher”와 “We Up”은 모두 자신의 회사 SKS Entertainment를 통해 발매됐고, 당신은 제작의 모든 단계에 참여해 왔습니다. 이 일을 혼자 해 보기로 결심한 결정적인 순간이 있었나요? 그리고 그때 어떤 기분이었나요?

제가 K-pop으로 돌아가기로 결심했을 때, 저는 더 이상 처음 연습생으로 업계에 들어왔던 그 사람이 아니었어요.

그 사이 몇 년 동안 저는 글로벌 스타트업에서 일하며 팀을 만들고, 사람들을 관리하고, 파트너십과 예산을 다루고, 문제를 해결하고, 전 세계의 아주 다른 시장들에서 운영하는 경험을 쌓았어요. 동시에 연습생으로서 배운 것들, 즉 오디션, 평가, 리허설, 방송 제작, 그리고 아티스트 측에서 실제로 무엇이 필요한지에 대한 이해도 그대로 갖고 있었죠.

결국 저는 이 두 경험이 제게 아주 독특한 시각을 주었다는 걸 깨달았어요. 연습실에서 다른 사람이 제가 준비됐는지 판단해 주길 기다리던 사람의 감정도 이해했지만, 조직을 만들고 그 결정을 내려야 하는 사람의 입장도 배웠거든요.

그때 생각이 완전히 바뀌었어요. “어느 회사가 나에게 또 한 번의 기회를 줄까?”가 아니라 “이제 내가 직접 그 기회를 만들 수 있을 만큼 경험이 쌓였나?”라고 묻기 시작했죠.

그 질문은 결국 SKS Entertainment가 됐어요. K-pop에 다시 도전할 수 있게 해 줬고, 이번에는 누군가가 구조를 만들어 주길 기다리는 대신 제 커리어를 둘러싼 구조를 스스로 만들어 가는 책임까지 함께 안게 됐어요.

SKS Entertainment는 현재 미국의 EMPIRE와도 파트너십을 맺고 있습니다. 이것이 아티스트로서의 여정에 어떤 영향을 줄 거라고 생각하거나 기대하나요?

EMPIRE와 함께 일하는 건 제가 이 모든 걸 스스로 어떻게 만들지 고민하던 시절에는 상상만 할 수 있었던 일이었어요.

특히 EMPIRE의 Jungjoo에게 감사하고 싶어요. 단순히 음악을 유통하는 데 그치지 않고, 제가 무엇을 만들고 있는지를 진심으로 이해하려고 해줬고, 발매를 둘러싼 기회를 최대한 살리는 방법까지 함께 고민해 줬거든요.

독립 아티스트와 회사에게 음악을 믿어 주는 글로벌 파트너가 있다는 건 정말 큰 차이를 만들어낼 수 있어요. 저는 여전히 SKS Entertainment가 창작 비전과 우리가 해야 할 일에 대한 책임을 지길 바라지만, EMPIRE는 혼자서는 재현하기 어려운 경험과 인프라, 관계망, 더 넓은 글로벌 확장성을 제공해 줘요.

제게 가장 큰 의미는 그들이 제가 만드는 것을 들어주고, 여정 초반에 기꺼이 기회를 줬다는 점이에요. 그걸 당연하게 생각하지 않아요. 이 파트너십이 어디까지 이어질지 기대되지만, 그걸 계속 밀어 붙일 만한 가치가 있는 음악을 만드는 건 여전히 제 책임이라는 것도 잘 알고 있어요.

음악을 직접 프로듀싱하고 있는 만큼, 앞으로 다른 아티스트들을 위한 음악을 만드는 데도 관심이 있나요?

물론이죠. 다만 아마 커리어 후반부에 더 진지하게 하게 될 것 같아요.

“We Up”이 나온 뒤 실제로 몇몇 아티스트와 엔터테인먼트 회사 관계자들이 자신들의 그룹 음악 프로듀싱을 도와줄 의향이 있는지 물어봤어요. 제 아티스트 프로젝트를 넘어 프로덕션 자체에서 뭔가를 들었다는 뜻이어서 정말 큰 격려가 됐죠.

하지만 지금은 시간이 매우 한정돼 있어서, 우선은 ALL’N의 디스코그래피를 쌓고 제 사운드를 발전시키는 데 집중해야 해요.

장기적으로는 SKS Entertainment가 미래의 아티스트들을 오디션하고, 트레이닝하고, 육성하는 회사가 되길 바라요. 그날이 오면 저도 프로듀서 역할을 맡아 회사 소속 아티스트들을 위한 음악을 만들고 싶어요.

그러니 네, 분명 제 미래의 일부가 될 수 있다고 봐요. 다만 지금은 다른 사람의 기반을 쌓기 전에 제 음악적 기반부터 제대로 다져야 한다고 생각해요.

몇 년 뒤, ALL’N이라는 이름이 어떤 것으로 기억되고 알려지길 바라나요? 업계가 당신을 어떻게 봤으면 하나요?

무엇보다도 ALL’N이 사람들에게 긍정적인 영향을 준 이름으로 기억되면 좋겠어요.

제 음악을 듣거나 제 이야기를 알게 된 누군가가, 노력은 실제로 삶의 방향을 바꿀 수 있다는 걸 느꼈으면 해요. 또 꿈을 좇는 일이 쉽거나 보장된 일이라고는 절대 말하고 싶지 않아요. 희생과 위험, 시간이 필요하고, 때로는 모든 걸 쏟아부어도 상상한 결과를 정확히 얻지 못할 수도 있으니까요.

제게 중요한 건 모두가 무작정 꿈을 위해 모든 걸 걸어야 한다는 게 아니에요. 정말로 한 번도 시도하지 않은 걸 후회할 것 같다면, 최소한 스스로에게 최선을 다한 진심 어린 시도가 어떤 모습이어야 하는지는 찾아봐야 한다는 거예요.

업계에서는 언젠가 제가 바이올린 중심의 K-pop 아티스트가 어디까지 확장될 수 있는지, 그리고 스스로 회사를 만드는 아티스트가 어떤 모습일 수 있는지를 보여준 사람으로 기억되길 바라요. 이야기가 제 유일한 흥미 포인트가 아닐 만큼, 음악 자체가 충분히 좋아졌으면 해요.

개인적으로는 진솔한 사람으로 보였으면 해요. 야망은 있지만 아직도 배우고 있는 사람. 이미 한 번 넘어져 봤고 또 그럴 수 있다는 걸 아는 사람. 그럼에도 계속 나타나는 사람.

몇 년 뒤 사람들이 “ALL’N은 자기 방식으로 판을 바꿨고, 좋은 음악을 만들었으며, 나도 더 멀리 갈 수 있다고 믿게 했다”고 말해 준다면, 어떤 타이틀보다도 더 큰 의미가 있을 거예요.

그리고 지금 저를 처음 발견하는 분들께는, 이건 아직 시작일 뿐이라고 말하고 싶어요. 이 바이올린 중심의 K-pop 실험과 SKS Entertainment가 실제로 어디까지 갈 수 있는지 보고 싶다면, 이 여정에 함께해 주셨으면 좋겠어요.