ALL’N

K-popが世界中のサウンドやスタイルからインスピレーションを受け、さまざまなサブジャンルへと広がり続けるなかで、あまり触れられてこなかった境界のひとつがクラシック音楽だ。通常は特別なパフォーマンスにおけるユニークな要素として見られることが多いこの要素を、バイオリンを軸にした音楽で探求しようとしているALL’Nにとって、それはキャリアを決定づけるチャンスとなった。すでに彼は、その魅力でオンライン上の人気も獲得している。

ALL’Nは米・New York UniversityでMusic Businessを学んだ後、中国へ渡り、アイドル養成システムに身を投じた。iQIYIの中国サバイバル番組Youth With Youに参加し、EXOのLay Zhangからのプッシュを受けて番組最高位に到達。中国最大級のSNS・Weiboでもトレンド1位を獲得した。彼がアーティストとして大成する可能性は、これまで一度も疑われたことがない。

Youth With Youの後、ALL’Nは自ら道を切り開いた。米国、中国、韓国で、外側からも内側からも音楽業界を何年も学んできた知識を生かし、自身の会社SKS Entertainmentを設立。完全なクリエイティブ・コントロールを手にし、簡単には突破できない業界に挑みながらも、独力で持続していく力を証明してきた。

ALL’Nの新曲「Dream Higher」は、そうした壁について振り返る楽曲だ。カムバック作となる今回は、クラシックを土台にした過去の経験を率直な視点で見つめ直しながら、電気的でモダンなK-popのなかで築き上げている自分のアイデンティティにも目を向けている。リリックでは、この瞬間にたどり着くまでの深夜や長時間の努力へとリスナーを引き込み、最後には高揚感を与えるバイオリンとともに、希望と野心のアンセムへと爆発していく。

「Dream Higher」は、4月にリリースされ人気を集めた「We Up」に続く2作目のシングルです。デビューがオンラインでどう受け止められたとき、どんな気持ちでしたか？

「We Up」への反応を目にしたときは、本当に現実とは思えない気持ちでした。長いあいだ、自分の会社からデビューするというアイデアはほとんど頭の中だけにあったので、実際に人々が曲を見つけて、私の歩みを追いかけて、N’COREになっていくのを見て、これが本当にもっと大きなものになり得るのだと、初めて実感できました。

その一方で、その好意的な反応が、2曲目への不安をさらに大きくもしました。「Dream Higher」は「We Up」とはかなり違うので、今はもう実際の期待があります。デビュー曲なら、まだ何を期待すればいいのか、みんなもよく分かっていません。でも2曲目になると、急に比較できる流れが生まれるんです。

だから、完全に自信があると言ったら嘘になります。楽しみではありますが、このサウンドに人が共感してくれるのか、そして後退ではなく前進し続けられるのか、不安もあります。こうしてKPOPWORLDが聞いてくれたことに感謝しています。というのも、たいてい人々が目にするのは完成したリリースだけで、その前にアーティストが個人的な作品を世に出す直前に感じているプレッシャーまでは見えないと思うからです。

どちらの曲でも、バイオリンを取り入れたK-popがあなたのシグネチャーになっています。このユニークなサウンドに込めた意図は何ですか？

バイオリンを演奏できるK-popアーティストはいます。でも私にとっての違いは、ALL’Nのすべての曲にバイオリンを必ず入れると、自分自身に約束したことです。

だからといって、毎回大きなバイオリンソロを無理やり入れたいわけではありません。「We Up」では、バイオリンが大きな役割を担っていて、ソロも長く、とても印象的です。ほかの曲では、プロダクションを支えたり、ボーカルの裏で感情を足したり、重要な瞬間にだけ登場したりするかもしれません。楽器が無理やり曲に入れられていると、聴いた瞬間に分かると思うので、バランスは自然でなければなりません。

デビュー前、私は冗談で「JungkookとLindsey Stirlingの子どもみたいな存在になりたい」と言っていました。もちろん、これは音楽的な意味です。K-popの持つ多様性、パフォーマンス性、ポップな部分が、クラシックだからという理由ではなく、モダンな形でバイオリンと出会うようにしたかったんです。

バイオリンには、私にとってもっと深い意味もあります。音楽的な能力だけでなく、考え方そのものも形作ってくれたからです。何年も練習を重ねるなかで、反復の大切さや、小さな改善が積み重なっていくこと、そしてその規律を一貫して続ければ、かつては不可能に思えたことでもできるようになると学びました。その考え方は、今では私のほとんどすべてに影響しています。

「Dream Higher」の歌詞は、中国のK-Pop Idolサバイバル番組Youth With Youへの参加中、そしてその後のあなたの努力をたどっています。それ以来、キャリアやサウンドに対する考え方はどう変わりましたか？

Youth With Youは、テレビで見えていた以上のことをたくさん教えてくれました。ほかの練習生やアイドルたちとの関わり方、厳格な環境での礼儀、そして夜明け前にテレビ局へ行き、疲れ切って、プレッシャーの中にありながら、それでも最高のパフォーマンスを求められる感覚を教えてくれたんです。

その後に起きたことは、おそらくそれ以上に私を変えました。当時は、自分が思い描いていた未来を失うことが本当に苦しかったです。でも今振り返ると、あのように人生が展開したことに感謝しています。自分の時間をどれだけコントロールできるかが、私にとってどれほど大切かを学べたからです。

今の私は、時間の使い方、音楽にどんなメッセージを込めたいか、どんなクリエイティブな方向へ進みたいかを自分で決められますし、その判断に対して責任も負えます。その責任は簡単ではありませんが、この夢に自分なりのやり方で本気で挑めていると分かるからこそ、心は落ち着きます。

音楽面でも、以前よりずっと意図的になりました。自分が好きだから曲を作るのではなく、リスナーにどんな感情を持ってほしいのか、バイオリンはどんな役割を担うべきか、映像の世界観がどう曲を支えるのか、そして今のキャリアのこの瞬間に、自分のストーリーのどの部分が本当にふさわしいのかまで考えるようになりました。

「We Up」では、バイオリンが高揚感を生み出しています。「Dream Higher」では、それがさらに広がって爆発的なアンセムになっています。そうした過去の経験を超えて、今のアーティストとしてのあなたをどう表していますか？

「We Up」は私の導入作でした。バイオリンを通して、自分がどんな人間なのかを理解してほしかったんです。メッセージとしては、もし早い段階で私を信じてくれるなら、一緒に上がっていけたらいいな、という感じでした。

「Dream Higher」は違います。今が、そしてたぶんキャリアのなかでも唯一自然なタイミングとして、ここまで来た道のりを語るべき瞬間だと思ったからです。デビュー曲としては難しかったはずです。まだ私を知らない人が多かったからですし、もっと先で、もっと成功したあとに原点を語っても、その感覚は今ほど切実でも誠実でもなかったかもしれません。

だからこの曲では、つらい記憶を、爆発力のある前向きなものへと変えたかったんです。何千人もの人がひとつのシンプルなメロディを一緒に歌うような曲をパフォーマンスしたいと、ずっと想像してきました。だからサビは、あえて一緒に口ずさみやすくしています。

そのあと、ポストコーラスではエレクトリック・バイオリンがさらに攻撃的でエネルギッシュになります。あのパートでは、ただバイオリンの技巧を見せるだけではなく、人が思わず体を揺らしたり、頭を振ったりしたくなるようにしたかったんです。

私にとっては、新しい章に入ることを意味しています。自分がどこから来たのかを説明することに、たくさんの時間を費やしてきました。これからは、ALL’Nのストーリーが実際にどこへ向かえるのかを見てみたいです。

「Dream Higher」の制作過程やクリエイティブなプロセスについて、舞台裏でもっと詳しく教えてください。興味深かったことや予想外だったことはありましたか？

いちばん大変だった瞬間のひとつは、MVの撮影が始まってから起きました。私は、立て直していく身体的な側面を映像で見せたかったんです。トレーニングして身体を追い込むことが、その過程で大きな部分を占めていたからです。さらに、ブレイクダンスのバックグラウンドも少し取り入れてバク転を入れたかったので、撮影の約2週間前に初めて練習しました。

今思えば、少し欲張りすぎたのかもしれません。練習では成功していたのですが、現場の条件はまったく違っていました。厚手の服と靴を着ていて、セットは暗く、霧も立ちこめていて、回転の感覚を誤ってしまったんです。着地に失敗して、鼻を骨折しました。

その時点でやめるのが普通の判断だったと思います。でも、MVの撮影は翌日に簡単にやり直せるものではありません。ロケ地は押さえられ、スタッフは現場にいて、機材もスケジュールもあり、そこに至るまでに多くの人の仕事が積み重なっていました。その後に予定されていたすべてに、私の怪我がどれくらい影響するのかも分かりませんでした。

だから、腫れがひどくなる前に、安全にできる撮影だけは続けることにしました。不思議なことに、この事故は曲そのものを映し出していたようにも思えます。「Dream Higher」は、何かに打ちのめされたあとにどうするかを歌った曲です。私はまさに撮影中に倒れてしまったのに、それでも次に進む方法を考えようとしていたんです。

バイオリンのパートは「Dream Higher」のイントロとアウトロで特に印象的で、K-popの要素とも重なっています。とりわけこのセクションでバイオリンを使った意図は何ですか？

私はまだキャリアの初期段階なので、曲を聴いてくれる人の多くは、私がバイオリンを軸にしたK-popソロアーティストだとはまだ知らないはずです。だから、この最初のリリース群では、何らかの形で早い段階からバイオリンを印象づけることが大事だと思っています。

ただ、「Dream Higher」のイントロを「ほら、バイオリンが弾けますよ」と見せるだけにはしたくありませんでした。「We Up」では、登場がもっと壮大で、はっきりしています。でも「Dream Higher」では、冒頭のバイオリンで感情のトーンを設定し、曲の世界へ引き込みたかったんです。

そして後半、特にポストコーラスとアウトロでは、バイオリンがいずれ前に出てくるという期待に応えたかった。そこでは、より力強く、より表現豊かになります。

将来的には、バイオリンが主にムードや質感を担う曲ももちろん出てくるでしょう。でも今はまだ、現代のK-popのなかでこの楽器がどう機能できるのかを、リスナーにいろいろ見せている段階です。だから「Dream Higher」には、雰囲気とインパクト、その両方を入れたかったんです。

K-popにバイオリンを組み合わせるとき、どんな要素を重視していますか？ また、K-popらしいサウンドをどう定義していますか？

私はK-popを、ひとつの特定ジャンルというより、むしろカテゴリーのように捉えています。中には本当にさまざまなジャンルが存在できます。ヒップホップ、ロック、R&B、エレクトロニック、ファンク、ラテンの要素など、いろいろなサウンドが聴こえてきますが、それでもプロダクション、ボーカル、パフォーマンス、振付、ビジュアル、コンセプトが一体となることで、明らかにK-popとして感じられるんです。

だからこそ、バイオリンはK-popにとてもよく合うと思っています。ロマンティックにも、クラシカルにも、悲しくも、攻撃的にも、シネマティックにも、甘くも、力強くもなれるからです。多くの人は今でも主にクラシック音楽のものだと考えていますが、そのイメージには挑戦したいです。

私の目標は、バイオリンがK-popのほぼすべてのサブスタイルのなかに存在できることを示すことです。曲によって私の弾き方は変わりますし、その周囲のプロダクション効果も同じくらい重要です。

たとえば「Dream Higher」の一部では、エレクトリック・バイオリンにロックバンドのエレクトリックギターのような態度を持たせたかったんです。そのため、演奏そのものもより攻撃的である必要がありました。特定の場面では小さなスライドやグリッサンドを使い、音をより強くアタックし、そこからさらにプロダクションで音を作り込んでいます。

いくつかのプロダクション面の秘密はここでは明かさないでおきますが、基本的な考えは、バイオリンを聴いたときに自動的に「クラシック」と思ってほしくない、ということです。代わりに、「これはALL’Nのサウンドだ」と思ってもらいたいんです。

「Dream Higher」と「We Up」はどちらも、自身の会社SKS Entertainmentからリリースされ、制作のすべてにあなたが関わっています。自分ひとりでやると決めた決定的な瞬間はありましたか？ そのときはどんな気持ちでしたか？

K-popに戻ろうと決めた頃には、私はもはや、練習生として最初に業界に入った当時と同じ人間ではありませんでした。

その間の年月は、グローバルなスタートアップで働き、チームづくりを手伝い、人をマネジメントし、パートナーシップや予算を扱い、問題を解決し、世界のさまざまな市場で事業を運営することに費やしていました。同時に、練習生として学んだこと――オーディション、評価、リハーサル、テレビ制作、そしてアーティスト側に何が本当に求められるのか――も、ずっと持ち続けていました。

やがて、その2つの人生経験が、非常に珍しい視点を私に与えてくれたと気づきました。練習室で、誰かが自分を合格と判断するのを待っている人の気持ちが分かる一方で、組織を作り、そうした判断を下す側が何を必要とするのかも学んでいたんです。

そのとき、私の考え方は本当に変わりました。「どの会社がもう一度チャンスをくれるのか？」と聞く代わりに、「今の自分には、そのチャンスを自分で作れるだけの経験があるのか？」と考えるようになったんです。

その問いが、やがてSKS Entertainmentにつながりました。これにより、私は再びK-popに挑戦できるようになりましたが、今度は誰かが用意してくれるのを待つのではなく、自分のキャリアを支える仕組みを自分で築く責任も持つことになりました。

SKS Entertainmentは現在、米国のEMPIREとも提携しています。これがあなたのアーティストとしての道のりに、どのような影響を与えると考えていますか、あるいは期待していますか？

EMPIREと仕事をすることは、自分でここまで築き上げようとしていた当時には、夢見ることしかできなかったことです。

特にEMPIREのJungjooには感謝しています。単なる配信にとどまらず、もっと深く私の取り組みを理解しようとしてくれて、リリースを通じてこの機会をどう最大限に生かすかを一緒に考えてくれています。

インディペンデントなアーティストと会社にとって、音楽を信じてくれるグローバルなパートナーがいることは大きな違いになります。SKS Entertainmentにはこれからもクリエイティブなビジョンと必要な作業への責任を持ち続けてほしいと思っていますが、EMPIREには、経験、インフラ、人脈、そして自分たちだけでは再現が難しいより広いグローバルなリーチがあります。

何より大きいのは、彼らが私の作っているものに耳を傾け、かなり早い段階でチャンスを与えてくれたことです。そのことを当たり前だとは思っていません。今後、そのパートナーシップがどこへ向かうのか楽しみですが、同時に、押し出す価値のある音楽を作る責任は、やはり自分にあることも分かっています。

自主制作の音楽を手がけているあなたは、将来的にほかのアーティストのために音楽を作ることにも興味がありますか？

もちろんあります。でも、それはたぶんもう少しキャリアが進んでから、本格的にになると思います。

「We Up」リリース後、実際にいくつかのアーティストや芸能事務所関係者から、自分たちのグループの音楽制作を手伝う気はあるかと聞かれました。それは本当に励みになりました。というのも、私のアーティストとしてのプロジェクトだけでなく、制作面そのものに何かを感じ取ってもらえたんだと分かったからです。

ただ今は、とにかく時間が足りないので、まずはALL’Nのカタログを築き、自分自身のサウンドを固めることに集中しなければなりません。

長期的には、SKS Entertainmentが将来的にオーディションを行い、育成し、新しいアーティストを輩出していくことを目指しています。その日が来たら、プロデューサー役として会社所属アーティストのための音楽もぜひ作ってみたいです。

なので、将来の一部になる可能性は十分あると思っています。ただ今は、誰かの土台を作る前に、自分自身の音楽的な土台をしっかり築き上げる必要があると感じています。

数年後、ALL’Nという名前は何で知られ、どのように認識されていたいですか？ 業界にはあなたをどう見てほしいですか？

何よりもまず、ALL’Nが人々に良い影響を与える存在として結びついてくれたらうれしいです。

私の音楽を聴いたり、ストーリーを知ったりした人が、努力は本当に人生の方向を変えられるのだと感じてくれたらと思います。同時に、夢を追うことが簡単だとか、必ず報われるなどとは思わせたくありません。そこには犠牲も、リスクも、時間も必要ですし、すべてを捧げても、自分が思い描いた通りの結果にならないことだってあります。

私にとって大切なのは、誰もが無謀に夢のためにすべてを賭けるべきだということではありません。本当に大事なのは、やらなかったら後悔するのが分かっているなら、自分にとって最善で誠実な挑戦がどんなものかを見つける価値があるということです。

業界では、将来的に私は、バイオリンを軸にしたK-popアーティストの可能性を広げた人、そして自分の会社も築くアーティストがどんな存在になり得るかを示した人として見てもらえたらと思っています。ストーリーだけが私の面白さのすべてではないと思ってもらえるくらい、音楽そのものが良くなってほしいです。

個人的には、誠実な人だと思ってもらえたらうれしいです。野心はあるけれど、まだ学び続けている人。以前に一度倒れたことがあり、また起こりうると分かっている人。それでも、前に出続ける人。

何年か後に、「ALL’Nは自分なりのやり方でゲームを変え、素晴らしい音楽を作り、自分ももっと先へ進めると思わせてくれた」と言ってもらえたら、それはどんな肩書きよりも私にとって大きな意味があります。

そして、今まさに私を知ってくれた人へ。これはまだ始まりにすぎません。このバイオリンを軸にしたK-popの試みとSKS Entertainmentが、いったいどこまで行けるのか。ぜひ一緒に、その旅路を見届けてほしいです。