Video Music Awards MTV Umumkan Nominasi untuk Best K-pop Song 2026

Pada 18 Agustus, Video Music Awards MTV mengumumkan enam nominasi untuk kategori “Best K-pop Song” tahun ini. Lagu-lagu tersebut meliputi “JUMP” milik BLACKPINK, “Swim” dari BTS, “REDRED” milik CORTIS, “Pinky Up” dari KATSEYE, “Spaghetti (ft. j-hope)” milik LE SSERAFIM, dan “DREAM (ft. Kentaro Sakaguchi)” milik LISA. Meski patut diapresiasi bahwa ini akan menjadi tahun ketujuh VMA memberikan penghargaan untuk kategori ini dan industri K-pop, lagu-lagu yang dinominasikan tahun ini memunculkan pertanyaan serius tentang keberagaman di industri Korea. Dari enam lagu yang dipilih, empat berasal dari grup di bawah HYBE — salah satunya secara teknis bahkan bukan grup K-pop, meski hal itu masih bisa diperdebatkan. Tiga dari enam lagu tersebut berbahasa Inggris, yang membuat cara penghargaan Barat mendefinisikan “K-pop” patut dipertanyakan, serta menimbulkan pertanyaan mengapa entri penting lainnya tidak ada.

Lagu-lagu hits seperti “RUDE!” milik Hearts2Hearts, “Lemonade” dari aespa, “Catch Catch” milik Yena, “BAD” dari ATEEZ, dan “404 (New Era)” milik KiiiKiii semuanya meraih kesuksesan besar di dalam maupun luar Korea tahun ini. Lagu-lagu ini bukan hanya menciptakan momen budaya, tetapi juga merangkum pengalaman K-pop sejauh ini di tahun 2026. Jika VMAs mendasarkan pilihan mereka pada visibilitas pasar AS dan performa tangga lagu, ATEEZ dan aespa sudah membuktikan diri sebagai pesaing kuat, dengan album terbaru yang pertama debut di posisi No. 1 Billboard 200 dan yang kedua debut di No. 9.

Aspek lain dari kategori ini yang patut dipertanyakan adalah seberapa banyak lirik lagu K-pop yang menggunakan bahasa Inggris. Meski hal itu kini menjadi semacam kebutuhan demi aksesibilitas global, konsep ini juga meremehkan jumlah fans, artis Korea, dan perusahaan yang masih merasa bahwa lirik berbahasa Korea adalah bagian dari alasan mengapa K-pop menonjol dibanding pop Barat. Hal ini terutama terlihat dalam nominasi KATSEYE — girl group yang tidak menyanyi dalam bahasa Korea dan hanya memiliki satu member Korea. Meski girl group ini berada di ranah K-pop-adjacent, HYBE x Geffen secara resmi memberi label mereka sebagai “global girl group” yang punya keterkaitan dengan sistem K-pop. Begitu juga dengan nominasi LISA yang mencakup lagu berbahasa Inggrisnya (“DREAM”) dari album full-English miliknya, Alter Ego. Meski penyanyi ini merupakan ¼ dari girl group terbesar di K-pop, proyek ini adalah debut solo Barat seorang artis Thailand — yang oleh dirinya maupun labelnya belum pernah diberi label “K-pop”.

Jika ajang penghargaan Amerika ingin secara terbuka mendukung dan mengakui K-pop sebagai fenomena budaya, mereka perlu memperluas cakupan dan tidak bergantung pada dua atau tiga grup yang sama, terutama mereka yang sudah menjauh dari huruf “K” dalam K-pop. Kalau tidak, ini menunjukkan ketertarikan hanya pada sebagian sempit dari apa yang sebenarnya diwakili genre ini.

RM dan j-hope dari BTS Dapat Reaksi Negatif Karena Hadiri Konser Chris Brown

Pada 12 Agustus, member BTS RM dan j-hope menghadiri pertunjukan co-headlining Chris Brown untuk “The R&B Tour” milik dia dan Usher di Toronto. Keduanya kemudian membagikan foto bersama Brown di belakang panggung di media sosial, yang langsung memicu reaksi negatif dari fans, mengingat riwayat kekerasan dalam rumah tangga dan pelecehan seksual yang dimiliki Brown. Meski dua rapper BTS ini memang dikenal sebagai penggemarnya sepanjang karier mereka, orang mungkin mengira kontroversi dan tuduhan seperti itu akan membuat mereka enggan dikaitkan dengannya, tetapi sayangnya, itu tidak selalu terjadi.

Sejak BTS memantapkan diri sebagai kekuatan global, grup ini berada pada posisi unik sebagai panutan bagi fans muda di seluruh dunia, terutama basis fans mereka yang didominasi perempuan. Meski para member pernah mengalami beberapa kontroversi di masa lalu — seperti melanggengkan stereotip berbahaya terhadap orang kulit hitam Amerika dan menggunakan khotbah pemimpin sekte sebagai sampel lagu — grup ini sendiri relatif bebas skandal di mata publik. Namun, jika kontroversi sebelumnya masih terbatas di “gelembung” K-pop, kasus Chris Brown adalah cerita yang berbeda, karena Brown sendiri sudah menjadi figur global selama 20 tahun, dengan riwayat kekerasan terhadap perempuan yang terdokumentasi dengan baik. Jadi, bagaimana idol ternama seperti RM dan j-hope bisa memulihkan diri setelah menyelaraskan diri dengan seseorang yang begitu bermasalah?

Pertama-tama, pernyataan pribadi yang tulus dari kedua rapper tersebut — yang mengakui rasa sakit dan kekecewaan yang dirasakan fans — belum juga muncul. Dalam skandal seperti ini, fandom biasanya melaluinya dalam beberapa hari dan semuanya kembali normal. Tapi kali ini, ini memengaruhi mayoritas fandom ARMY dengan cara yang belum pernah terasa sebelumnya, yang menunjukkan bahwa memulihkan kepercayaan itu akan membutuhkan lebih dari sekadar diam — perlu ada tindakan yang menegaskan kembali nilai-nilai para member dan bagaimana mereka berniat menjaganya ke depan. Bagi sebagian orang, kerusakannya уже terasa tak dapat diperbaiki. Apakah ini akan memengaruhi kesuksesan mereka ke depan masih harus dilihat, tetapi kejadian ini memaksa adanya perhitungan ulang yang tak disangka banyak fans tahun ini.

Grup Rookie Wayf Boys Dapat Kontrak Eksklusif Dengan Interscope Seminggu Setelah Debut

Pada 7 Agustus, grup rookie “Nu K-pop” WAYF BOYS melakukan debut dengan single digital mereka, “Wayf Boys Do,” setelah serangkaian strategi perilisan yang tidak biasa yang dimulai pada 1 Juni. Hanya seminggu kemudian, grup beranggotakan lima orang ini sudah mendapatkan kontrak eksklusif di AS dengan Interscope Records untuk aktivitas luar negeri. Dengan kini semakin besarnya penekanan pada promosi di AS dibandingkan satu dekade lalu, lebih banyak label Barat melihat manfaat berinvestasi lebih awal pada grup K-pop di awal karier mereka, terutama jika mereka sudah cukup menciptakan hype untuk layak mendapat kesepakatan. WAYF BOYS menjadi contoh terbaru dari tren ini, dengan mengumpulkan lebih dari 3 juta pengikut di X, Instagram, dan TikTok — semuanya dalam tiga bulan sebelum debut.

Label grup ini, Wayf, dan direktur kreatifnya, Czaer, berhasil membedakan diri mereka secara unik dari perilisan “standar K-pop” — awalnya dengan menyembunyikan wajah para member lewat ilustrasi dan mengunggah video grup yang berbicara lepas tanpa menyensor diri maupun bahasa mereka. Strategi itu berhasil menarik perhatian, membuat video-video grup ini viral dan masuk radar delapan perusahaan Barat yang bersemangat menandatangani apa yang mungkin menjadi “big thing” berikutnya di K-pop. Keputusan Wayf untuk memilih Interscope adalah pilihan yang menarik — roster K-pop mereka kecil dan selektif, berisi artis seperti BLACKPINK, Taeyang dari BIGBANG, dan Jeon Somi. Dari sisi bisnis, semakin sedikit artis Korea yang mereka kontrak, semakin terfokus upaya Interscope untuk memastikan WAYF BOYS mendapat dorongan yang memadai di pasar AS, jadi masuk akal jika label grup ini condong ke mereka.

Dari sudut pandang Interscope, mereka sudah melihat langsung permintaan dan kekuatan kehadiran K-pop di Amerika, khususnya lewat BLACKPINK, yang pertama kali menandatangani kontrak pada 2018. Ini adalah kesempatan bagi perusahaan tersebut untuk kembali selangkah lebih maju dan mengarahkan ketenaran baru WAYF BOYS menuju popularitas global. Meski direktur kreatif grup ini awalnya punya rencana satu tahun untuk menandatangani kontrak AS, target itu tercapai jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, sehingga keputusan untuk melangkah bersama dukungan penuh Interscope menjadi pilihan yang sangat mudah. Ini menunjukkan bahwa K-pop kini tidak lagi berjalan dengan model lama yang harus menunggu bertahun-tahun demi kesepakatan luar negeri — industri ini berbicara sendiri, dan setelah melihat potensi WAYF BOYS, Interscope tampaknya siap mendukung mereka dalam jangka panjang.