作者：Chyenne Tatum
2016 年 NCT 出道时，他们是同代艺人中的异类——在概念和音乐上既带来困惑也引起好奇。七个子团、超过 20 名成员，十年之后，最初争议不断的实验已变成 K-pop 最大胆、最持久的尝试之一。贯穿这一切的主线就是：“Neo”。
“Neo Culture Technology”这个术语由前 SM Entertainment CEO Lee Soo-man 提出，NCT 建构于“开放性”和“可扩展性”原则之上。在一方面，这意味着成员可以无限扩展、来自世界各地；另一方面，它也是一份宣言——承诺去挑战音乐规范，而不是迎合它们。这个基础需要时间被理解，但最终改写了 K-pop 的可能声音。
为了纪念 NCT 十周年，几位韩国音乐评论人对各子团如何定义“Neo-ness”发表了看法，评论家 Choi Seungin 将其形容为“让熟悉的东西变得不再熟悉的风格”。NCT U、NCT 127、NCT Dream、WayV 和 NCT Wish 每个团都有自己版本的这一身份——尽管有些子团在找到定位前面对的阻力要比其他团大得多。
这一切始于 2016 年 4 月 NCT U 的 “The 7th Sense”。带着朦胧的 cloud-rap 和 future bass 影响，“The 7th Sense” 成为 SM 在说唱偏重曲风上的首次真正尝试，得益于 NCT 的说唱手与词作人 Taeyong 和 Mark。起初，K-pop 粉丝和评论界都被这一声音震惊，因为它与当时行业内的任何声音都不同——但总体上，这是一种受欢迎的改变。随后在那年 7 月，团体的第二个子团 NCT 127 带着 “Fire Truck” 出道，一切都变了。以响亮刺耳的工业音效与警笛元素为特征的 “Fire Truck” 被描述为带有 hip-hop 和 rap 元素的 Moombahton 曲风。
初听起来，这像是一场文化冲击，让人完全无法预测下一步会走向何方。毋庸置疑，它在发布之初并未普遍被接受，尽管更开放的粉丝能在其混沌中发现美感。这大概是形容 NCT 127 的最佳方式，音乐评论家一致认为他们是最能展现“Neo”身份的子团——喧闹、出人意料，却能巧妙地颠覆常规并将其转化为优势。NCT 127 常以舒缓的 R&B 和流畅人声平衡其更具攻击性的声音，这也带来一些延续了数十年的“SM 风格”元素。
通过像 “Cherry Bomb” 和 “Simon Says” 这样的实验曲目，位于首尔的这个子团最终站稳脚跟，并在 2020 年凭借 “Kick It” 取得突破成功，完美抓住了 noise-pop、hip-hop 和 R&B 之间的平衡点。
当 NCT 127 专注于以工业质感混合和实验不同流派时，第三个子团 NCT Dream 则变成了一个关于七位少年通过友情与共同梦想去度过青春的成长故事。
NCT Dream 于 2016 年 8 月以 “Chewing Gum” 出道，当时他们是迄今为止最年轻的子团，使他们成为提供明亮泡泡糖流行曲以吸引年轻 K-pop 听众的理想人选。虽然在音乐性上，这七人组对大众更为容易接受，但他们从少年时期到成年期一路带着自己独特的“Neo-ness”，自然地从糖果流行过渡到更成熟的 R&B 与 hip-hop，而不牺牲他们的本质。
音乐评论人 Randy Seo 表示：“如果把他们的出道曲 ‘Chewing Gum’ 和近期作品 ‘Beat It Up’ 做对比，立刻可以看出所有成员在技巧上都有显著成长。给人的印象是，他们在做的音乐更像是 K-pop 男团的正中心，而不是像实验性的 NCT 127 那样。”无论是清爽的热带浩室风格的 “We Young”，2018 年的反叛之作 “Go”，还是充满感动与庄严的流行颂歌 “Broken Melodies”，NCT Dream 始终展现出强烈的叙事愿景，这在过去十年里引起共鸣，他们与粉丝一同成长，梦想逐步实现。
接下来是 WayV，NCT 的中文子团，评论界大多认为这是品牌中最被低估的团体。虽然这六人团在许多音乐特质上与 127 有相似之处——R&B 与 hip-hop，WayV 的呈现更性感、更暗沉，使他们成为各子团中最具吸引力的一组。2019 年以 NCT 127 的 “Regular” 中文版和带有 trap 影响的 “Take Off” 出道时，WayV 就已展示出更流线的曲风与呈现。但直到 “Love Talk” 之后，这个子团才开始在 NCT 既有粉丝圈之外获得更广泛的关注。
音乐评论人 Cha Woojin 说道：“我认为 ‘Love Talk’ 专辑的 R&B 感性在 SM 男团的谱系中也无出其右。”同样，Lee Kyutak 赞赏这支中国驻地组合在都市精致感与阳刚气质上的强调。从 2020 年带有都市 trap 边缘的 “Turn Back Time” 到 2022 年富戏剧张力的舞曲风格 “Phantom”，WayV 的 “Neo-ness” 在于他们将 K-pop 模式与中文歌词的流动性融合，呈现出独特多样的色彩。
最后是 NCT 的第五个也是最后一个主力子团 NCT Wish，主要活动据点在东京，成员由日本和韩国成员混合组成。随着 NCT Dream 进入二十多岁，Wish 承接了前辈的可爱、青春概念，但在视觉设定上比品牌其他任何子团都更为明确。2024 年以 “Wish” 正式出道后，这个团并没有远离 NCT 的音色，依旧将旋律流行人声与更老派的 hip-hop 风格结合。
从声音上看，NCT Wish 是一个有趣的子团——虽然保留了 Dream 早期的某些痕迹，但有时他们也会试探性靠近其他子团的边界，例如 127 的感受（“Choo Choo” 就是一个完美例子）。尽管如此，Wish 明亮而安抚性的声音填补了那些偏好少些实验性 “Neo-ness”、更倾向于轻松聆听的新一代听众的空缺。
用以描述 Wish 的独特性，音乐评论家 Park Heeah 说：“因为他们与 NCT Dream 的‘清新’关键词明显不同，他们在舞台上呈现了 NCT 团队的新身份。”
另一方面，Kim Yunha 认为正是 Wish 的视觉面向推动了该团的吸引力。“虽然我被要求谈音乐，但就这个团队而言，音乐只是背景；视觉元素，包括他们的代表性角色 Wichu，推动了团队的整体叙事。既经典又潮流。”
评论家和 NCTzens 都会争辩，‘Neo-ness’ 从来不仅仅是关于声音——它是一种态度，是每个子团以自己方式携带的不可动摇的自信。十年来，NCT 以自己的规则运作：要么接受，要么离开。从 NCT U 的不断轮换式雄心，到像 NCT DoJaeJung 和 JNMN 这样的较小外展单元，这种能量一直保持一致。许多团体尝试复制这种模式，但没有哪个能完全做到最初者所建立的一切。