От Chyenne Tatum
Когда NCT дебютировали в 2016 году, они были аутсайдерами своего поколения — вызывая ровно столько же замешательства, сколько и интереса, как концептуально, так и музыкально. Семь юнитов, более 20 участников, и спустя десять лет то, что начиналось как спорный эксперимент, стало одним из самых смелых и устоявшихся явлений в K-pop. Сквозная нить всего этого — «Neo».
Термин "Neo Culture Technology" был введён бывшим CEO SM Entertainment, Lee Soo-man; NCT строились вокруг принципов «открытости» и «масштабируемости». С одной стороны это означало неограниченное количество участников со всего мира. С другой — это была декларация миссии: обещание бросать вызов музыкальным нормам, а не подчиняться им. Это основание потребовало времени, чтобы прижиться, но в итоге оно изменило представление о том, как может звучать K-pop.
В честь 10-й годовщины NCT несколько корейских музыкальных критиков высказались о том, как каждый юнит интерпретирует «Neo-ness»; критик Choi Seungin описал это как «стиль, делающий знакомое незнакомым». NCT U, 127, Dream, WayV и Wish каждый несут свою версию этой идентичности — хотя некоторым из них пришлось столкнуться с куда большим сопротивлением, прежде чем они нашли свою нишу.
Всё началось с «The 7th Sense» от NCT U в апреле 2016 года. С туманным cloud-rap и влиянием future bass, «The 7th Sense» стал первой настоящей попыткой SM войти в треки с сильным упором на рэп при поддержке рэперов и авторов текстов NCT — Taeyong и Mark. Сразу же фанаты и критики K-pop оказались в замешательстве: это был звук, не похожий ни на что в индустрии того времени — но в целом это было желанным изменением. Затем всё изменилось, когда второй юнит группы, NCT 127, дебютировал в июле с «Fire Truck». Характеризуемый громкими индустриальными звуками и сиренами, «Fire Truck» описывают как трек в жанре Moombahton с элементами hip-hop и rap.
При первом прослушивании это культурный шок для ума: нет никаких подсказок, куда он двинется дальше. Словом, релиз не был широко принят хорошо, хотя более открытые фанаты сумели найти красоту в этом хаосе. Это, вероятно, лучший способ описать NCT 127: музыкальные критики сходятся во мнении, что именно они лучше всего демонстрируют «Neo»-идентичность — шумные, неожиданные, но мастерски сконструированные, чтобы подрывать нормы и использовать это в своих интересах. К тому же NCT 127 часто уравновешивают свои более агрессивные звучания мягкими аккордами и вокалом в стиле R&B, принося немного того «SM-style», который уже десятилетиями определяет лейбл.
Через другие экспериментальные треки вроде «Cherry Bomb» и «Simon Says» сеульский юнит постепенно окреп и в 2020 году добился прорыва с «Kick It», найдя идеальный баланс между noise-pop, hip-hop и R&B.
В то время как NCT 127 сосредоточились на смешении и экспериментировании с жанрами с индустриальным оттенком, NCT Dream — третий юнит группы — стал историей взросления о семи подростках, ищущих свой путь через дружбу и общие мечты.
Дебютировав с «Chewing Gum» в августе 2016 года, NCT Dream был на тот момент самым молодым юнитом, что делало их отличными кандидатами для ярких bubblegum pop песен, которые могли нравиться другим молодым фанатам K-pop. Хотя в музыкальном плане септет был гораздо более приятен для широкой публики, они всё равно несли свою уникальную «Neo-ness» с подростковых лет во взрослую жизнь, естественно переходя от сахарного попа к более зрелому R&B и hip-hop, не теряя своей сути.
«Если сравнить их дебютную песню ‘Chewing Gum’ с их недавней работой ‘Beat It Up’, сразу видно, что все участники значительно выросли в мастерстве», — сказал музыкальный критик Randy Seo. «Сложилось впечатление, что это команда, создающая музыку, которая ощущается как самое сердце K-pop бой-бэнда, а не экспериментального NCT 127». Будь то освежающий tropical house «We Young», бунтарская натура «Go» 2018 года или эйфорическая, торжественная поп-антем «Broken Melodies», NCT Dream всегда демонстрировали сильное повествовательное видение, которое резонировало на протяжении последнего десятилетия, взрослея вместе со своими фанатами по мере того, как их мечты воплощались в жизнь.
Дальше — WayV, китайский юнит NCT, который, по мнению большинства критиков, является самым недооценённым в бренде. Хотя шестеро участников во многом разделяют музыкальные качества с 127 — R&B и hip-hop — подход WayV намного более чувственный и тёмный, что делает их самым притягательным из юнитов. Дебютировав в 2019 году с китайской версией «Regular» от NCT 127 и trap-влиянием в «Take Off», WayV уже демонстрировали более гладкий тон и подачу. Но только с «Love Talk» юнит начал набирать обороты за пределами базовой фан-базы NCT.
«Я считаю, что R&B-чувствительность альбома ‘Love Talk’ не имеет равных даже в ряду SM boy groups», — сказал музыкальный критик Cha Woojin. Аналогично, Lee Kyutak похвалил группу, базирующуюся в Китае, за акцент на городской утончённости и мужественности. От урбан-трапового звучания «Turn Back Time» 2020 года до драматичного dance-pop лоска «Phantom» 2022 года — «Neo-ness» WayV заключается в их способности объединять модель K-pop с текучестью мандаринских текстов, предлагая разнообразную палитру, уникальную именно для них.
Наконец, есть пятый и последний основной юнит NCT — NCT Wish, в основном базирующийся в Токио и состоящий из японских и корейских участников. Поскольку участники NCT Dream теперь в своих 20-х, Wish унаследовал милую, юную концепцию от старших, но с гораздо более чётко очерченной визуальной концепцией, чем у других юнитов бренда. Официально дебютировав с «Wish» в 2024 году, группа не отошла далеко от звучания NCT, сочетая мелодичные поп-вокалы с олдскульным хип-хоп стилем.
Звуково NCT Wish — интересный юнит: в их музыке остаются отголоски ранних началов Dream, но иногда они балансируют на грани других юнитов, таких как 127 («Choo Choo» — отличная иллюстрация). Тем не менее яркое и утешительное звучание Wish заполняет нишу для тех, кто предпочитает чуть менее экспериментальную «Neo-ness» и немного более лёгкое прослушивание — особенно для нового поколения.
Описывая то, что делает Wish заметными, музыкальный критик Park Heeah сказал: «Поскольку они значительно отличаются от ключевого слова 'refreshing' у NCT Dream, они демонстрируют новую идентичность для команды NCT на сцене».
С другой стороны, Kim Yunha считает, что в основе привлекательности группы лежит визуальная составляющая. «Хотя меня просили говорить о музыке, в случае этой команды музыка выступает скорее фоном; визуальные аспекты, включая их представительный персонаж Wichu, ведут общую нарративную линию команды. Это одновременно классично и хип».
Критики и NCTzens утверждают, что «Neo-ness» никогда не сводилась только к звуку — это отношение и непоколебимая уверенность, которую каждый юнит выражает по-своему. В течение десяти лет NCT действовали по своим правилам: берёшь — берёшь, не берёшь — нет. От постоянно ротационного амбициозного NCT U до меньших спин-оффов вроде NCT DoJaeJung и JNMN — эта энергия оставалась неизменной. Многие пытались её повторить. Никому не удалось повторить то, что построили первопроходцы.