上一次 MONSTA X 来到 Chicago 还是 2022 年，为他们的 “No Limit Tour”——这场巡演因为 COVID 限制两度延期，而且在 Shownu 服兵役后，这也是他们首次以五人而非完整六人阵容登台。毫不夸张地说，那次巡演前的旅程可谓一波三折，而当时的世界局势也充满不确定性。如今四年过去，组合带着 “The X: Nexus World Tour” 回到他们在 Chicago 的常用场馆 Rosemont Theater。虽然如今仍是五人活动（I.M 目前正在服兵役），但这场演出或许是他们迄今为止在这座城市里最放松、自信、也最具张力的一次表演。

组合如今已走过第 11 个年头，自当年那些年轻、叛逆、渴望留下自己印记的新人以来，很多事情都变了。此后，他们比以往更加出色、更加强大，也更加笃定自我——没有什么比开场曲 “DRAMARAMA” 更能说明这一点。就 MONSTA X 的历史而言，这首歌是他们在 2017 年拿下首个音乐节目一位的第一首主打歌，因此用这首真正的经典作品开场再合适不过。场馆里坐满了新老粉丝，国际粉丝群体的稳定与忠诚可见一斑。

“DRAMARAMA” 只是热身，到了第二首 “Love Killa”，现场气氛便再度升温，成员们的个性也开始更加鲜明地展现出来。尤其是 Joohoney，率先褪去严肃感，切换成更俏皮、更会撩场的状态，瞬间点燃全场，也为接下来的整晚定下基调。虽然这次巡演中他几乎要一肩挑起双倍任务，负责自己以及大部分 I.M 的 rap 部分，但他始终没有显得疲惫，舞台表现力也从未掉线——如果说有什么变化，那就是他成了整晚的“气氛发动机”，像指挥一样带动观众互动和应援。

第一段表演接着以 “Rush Hour”、“LONE RANGER” 和 “Catch Me Now” 继续，随后进入当晚的第一次 ment，正式向观众问候。在成员们逐一自我介绍后，Kihyun 还带着大家回顾了 MONSTA X 与 Chicago 之间长久以来的缘分，提到了从 2017 年至今他们每一次来到这里巡演的经历。即便已近十年，他们的到场支持依旧热情而坚定，新老粉丝都在现场一同为他们加油。Joohoney 用韩语说：“有一路陪伴我们的 MONBEBE，也有第一次来看我们的 MONBEBE，大家都聚集在这里了。”随后他还夸了后台口译员一句，称赞她把自己的话翻译成英文翻得非常好。

源源不断的喜爱，正是这个组合在 K-pop 行业中长久立足、口碑稳固的最好证明——他们从不会敷衍了事，也很少让人失望，尤其是在现场演出上。之后，曲风转入更为舒缓的氛围，带来他们的英文歌曲 “MIDDLE OF THE NIGHT”、“baby blue” 和 “heal”。虽然 MONSTA X 以强烈的表演和高能曲目著称，但他们切换到性感与情感主题时同样游刃有余，绝不会被局限在单一风格里。

在短暂更衣后——从黑白配色换成全白造型——组合的第二段演出又以 “MAGIC”、“Do What I Want” 和 “Tuscan Leather” 把高能量感拉了回来。也正是在这里，MONSTA X 开始以一种截然不同的姿态站在舞台上，仿佛他们已无可触及；而他们不仅知道这一点，更乐在其中。这一点清清楚楚写在他们脸上：即便歌曲已经结束，他们还是会示意全场继续高喊 “One for the ‘M’, two for the ‘X’。” 他们无需解释自己是谁、代表什么——他们的气场已经说明了一切。

第二次 ment 之后，演出继续，接连带来另外两首英文歌 “WHO DO U LOVE?” 和 “this!”；随后他们又短暂休整，准备成员的 solo 舞台。最让人欣慰的是，看着 MONSTA X 多年来一路成长，会发现他们的 solo 舞台也已经进化成了真正属于自己的部分。在组合最初几次巡演中，成员们的 solo 和小分队舞台，要么是翻唱，要么是与 MONSTA X 以往发行过的作品进行二重唱。可这一次，终于是每位成员都有了自己原创的 solo 或小分队专辑，能够在这段演出中完整展示出来。

Shownu 和 Hyungwon 分别带来了来自小分队专辑 LOVE ME, 的性感曲目 “Around & Go” 和 “NO AIR”，随后两人又合体演绎二重唱 “Breathe”，配合极具挑逗感的编舞，简直让台下观众连呼吸都变得困难。接着 Kihyun 用 alt-rock 与 dance 风格的 “HOWLING” 彻底调转现场气氛，呈现出比过去巡演中更顽皮、更俏皮的一面。相比之下，Minhyunk 的 solo 更偏向 indie-pop / modern rock 路线，带来一种更轻松、更治愈的氛围。最后，Joohoney 以两首最新 solo 曲目 “STING”（灵感来自 Muhammad Ali）和 “Touch the Sky” 点燃全场，献上强劲有力的 rap 与极具感染力的舞台魅力。

当组合终于在舞台上重聚，进入第四段表演时，这大概是整场曲目单里连续“狠歌”最密集的一段。先是在 B-side 曲 “Autobahn” 和 “Burning Up” 中与观众一起摇摆，紧接着便迎来三连击——“Beautiful Liar”、“Alligator” 和 “Shoot Out” 这些深受喜爱的 MONSTA X 主打曲。这三首歌毫无疑问收获了全场最响亮的欢呼，也成为当晚的一大高光。

在当晚最后一次换装后，终于迎来 encore 舞台，也是一系列最具魅力的表演。组合脱下精心设计的舞台服，换上简单的巡演 T 恤和牛仔裤，在最后几首歌里持续与观众互动，确保整晚在高点收尾。就他们目前为止的所有巡演来看，这或许是他们迄今最强的一次 encore 舞台，从融合舞曲元素的 B-side “Oh My!” 开始，随后接连带来不止一遍、而是两遍 “Rodeo”。这不只是组合为整场演出收尾，更像是为这个精彩夜晚再来一圈胜利巡游。

在最后一次 ment 中，他们向粉丝致谢并表达感谢后，Chicago 站的 “The Nexus Tour” 也正式以 “growing pains” 落幕。这首充满情感的歌曲讲述了成长故事，也与他们从 K-pop 新人成长为能够独当一面、既能合体也能单飞的成熟偶像的蜕变完美呼应。每一轮巡演都让我们看到成员们更多的舞台感知与才华，而如今的 MONSTA X，前所未有地感到自在、平和，也与自己完全同频；能够实时见证这一切展开，本身就是一种荣幸。