La última vez que MONSTA X estuvo en Chicago fue en 2022 para su “No Limit Tour”, una gira que se había pospuesto dos veces debido a las restricciones por COVID y que fue la primera con cinco miembros en lugar de los seis completos, después del alistamiento militar de Shownu. Ni hace falta decirlo: el camino previo a esa gira fue tumultuoso y llegó en un momento incierto para el mundo. Ahora, cuatro años después, el grupo regresó a su recinto habitual en Chicago, el Rosemont Theater, para “The X: Nexus World Tour”, y aunque siguen siendo cinco (con I.M. actualmente en el ejército), podría ser su presentación más relajada, segura y dinámica en la ciudad hasta la fecha.

El grupo ya está en su undécimo año juntos, y muchas cosas han cambiado desde aquellos jóvenes y rebeldes rookies que buscaban abrirse camino. Desde entonces, solo han mejorado, se han vuelto más fuertes y más seguros de sí mismos que nunca; nada demuestra ese punto de forma más contundente que su canción de apertura, “DRAMARAMA.” En la historia de MONSTA X, esta fue la primera title track que les dio su primera victoria en un music show en 2017, así que no podía haber mejor manera de empezar el espectáculo que con un clásico de pleno derecho. Con un recinto abarrotado de fans nuevos y de regreso, está claro que su base internacional de fans sigue tan firme y leal como siempre.

Aunque “DRAMARAMA” sirvió como calentamiento, es en su segunda interpretación, “Love Killa,” cuando sube la temperatura un poco más y empezamos a ver brillar las personalidades de los miembros. Joohoney, en particular, fue el primero en dejar atrás su faceta más seria para mostrar algo más juguetón y pícaro, desatando a la multitud y marcando el tono del resto de la noche. Aunque básicamente lleva doble trabajo en esta gira, cubriendo tanto sus propios raps como la mayor parte de los de I.M., no hay ni un momento en que pierda energía o su papel de showman; si acaso, se convierte en el motor anímico de la noche e impulsa la interacción y participación del público como un director de orquesta.

El primer bloque continúa con “Rush Hour,” “LONE RANGER” y “Catch Me Now,” antes de pasar a su primer ment de la noche para saludar formalmente al público. Tras las presentaciones individuales de los miembros, Kihyun decide recorrer la memoria del largo vínculo de MONSTA X con Chicago, recordando cada vez que han girado aquí desde 2017 hasta hoy. Incluso después de casi una década, la asistencia sigue siendo alta y entregada, con fans tanto nuevos como de regreso mostrando su apoyo. “Tenemos a MONBEBE que ha estado con nosotros durante mucho tiempo y a MONBEBE que nos ve por primera vez, todos reunidos aquí juntos”, dijo Joohoney en coreano, antes de elogiar a su intérprete de backstage por lo bien que había traducido sus palabras al inglés.

La continua muestra de cariño es testimonio de la longevidad y reputación del grupo dentro de la industria del K-pop: nunca han sido de quedarse cortos ni de no cumplir las expectativas, especialmente en sus shows en vivo. A partir de ahí, el set continuó con una atmósfera más suave gracias a sus canciones en inglés, “MIDDLE OF THE NIGHT,” “baby blue” y “heal.” Aunque MONSTA X es conocido por sus actuaciones intensas y temas enérgicos, su transición hacia tonos sensuales y emocionales es impecable, sin dejarse encasillar en una sola categoría.

Después de un breve cambio de vestuario —pasando de conjuntos en blanco y negro a otros totalmente blancos—, el segundo set del grupo devuelve la energía de alta intensidad con “MAGIC,” “Do What I Want” y “Tuscan Leather.” Aquí es donde MONSTA X realmente empieza a moverse de otra manera, casi como si fueran intocables, y no solo lo saben, sino que lo disfrutan. Se les nota en la cara mientras hacen señas al público para que siga coreando, “One for the ‘M’, two for the ‘X’,” incluso después de que la canción ya terminó. No necesitan explicar quiénes son ni lo que representan: su aura lo dice todo.

El show continúa, tras el segundo ment, con otras dos canciones en inglés del grupo, “WHO DO U LOVE?” y “this!” antes de hacer otra pausa para preparar los stages en solitario de los miembros. Lo más gratificante de ver crecer a MONSTA X con los años es comprobar cómo sus stages en solitario han evolucionado y se han convertido en algo propio. Durante las primeras giras del grupo, los miembros interpretaban covers para sus stages en solitario y de unidad, o bien hacían un stage a dúo con una de las canciones publicadas previamente por MONSTA X. Sin embargo, esta es la primera gira en la que cada miembro tiene su propio álbum en solitario o de unidad, con música original para mostrar en esta parte del concierto.

Mientras Shownu y Hyungwon ofrecieron por separado sensuales números de su álbum de subunidad, LOVE ME, con “Around & Go” y “NO AIR,” ambos se unieron para su tema a dúo, “Breathe,” con una coreografía sensual que hacía difícil que el público pudiera hacer precisamente eso. A partir de ahí, Kihyun cambió por completo la energía con su tema de alt-rock y dance, “HOWLING,” mostrándose mucho más travieso y juguetón de lo que habíamos visto en giras pasadas. En comparación, el solo de Minhyunk se inclina más hacia el indie-pop/modern rock, ofreciendo una atmósfera más relajada y reconfortante. Y, por último, Joohoney trae el fuego con dos de sus temas solistas más recientes, “STING” (inspirado en Muhammad Ali) y “Touch the Sky,” entregando raps potentes y un carisma contagioso.

Una vez que el grupo finalmente se reúne en el escenario para su cuarto set, probablemente es el que reúne más temazos seguidos de su discografía. Después de conectar con el público con los B-sides “Autobahn” y “Burning Up,” los fans reciben un triple combo de queridos title tracks de MONSTA X con “Beautiful Liar,” Alligator,” y “Shoot Out.” Estas tres, sin duda, se ganaron algunos de los vítores más fuertes y fueron, definitivamente, uno de los momentos más destacados de la noche.

Con un último cambio de vestuario de la noche, por fin era momento de los stages de encore y de algunas de las presentaciones más encantadoras de MONSTA X. Cambiando sus elaborados atuendos de escenario por sus sencillas camisetas de la gira y jeans, el grupo pasó estas últimas canciones interactuando con el público y asegurándose de cerrar con buen sabor de boca. De todas sus giras hasta ahora, este podría haber sido su mejor encore stage hasta la fecha, empezando con B-sides de influencia dance como “Oh My!” antes de continuar con no una, sino dos interpretaciones de “Rodeo.” Esto no es solo el grupo cerrando el show: es una última vuelta de victoria tras una noche muy bien aprovechada.

Tras un último ment, agradeciendo y mostrando aprecio por los fans, “The Nexus Tour” en Chicago llega oficialmente a su fin con “growing pains,” una canción sentimental sobre una historia de crecimiento que encaja a la perfección con su evolución de novatos del K-pop a ídolos consolidados que pueden sostenerse por sí mismos, tanto juntos como por separado. Aunque cada gira ha mostrado más de la sensibilidad escénica y el talento de los miembros, MONSTA X nunca se ha sentido más en casa, más en paz y más en sintonía consigo mismo que ahora, y es un honor verlo desplegarse en tiempo real.