В последний раз MONSTA X выступали в Chicago в 2022 году в рамках тура “No Limit Tour” — тура, который дважды откладывали из-за ограничений COVID и который стал для них первым без полного состава из шести человек: после призыва Shownu в армию на сцене было только пятеро. Иными словами, путь к тому туру был непростым и пришёлся на очень неопределённое время в мире. Теперь, четыре года спустя, группа вернулась на свою привычную площадку в Chicago, Rosemont Theater, с “The X: Nexus World Tour”, и хотя их по-прежнему пятеро (I.M. сейчас служит в армии), это, пожалуй, их самое расслабленное, уверенное и динамичное выступление в городе на данный момент.

Группа сейчас проводит уже 11-й год вместе, и с тех пор многое изменилось — они уже не те юные, бунтарские новички, которые только пытались заявить о себе. С тех пор они стали только лучше, сильнее и увереннее в себе, чем когда-либо, — и ничто не доказывает это так ярко, как их открывающая песня “DRAMARAMA”. В истории MONSTA X это был первый заглавный трек, который принёс группе первую победу в музыкальном шоу в 2017 году, так что начать концерт с настоящей классики — более чем уместно. Когда зал забит до отказа как новыми, так и возвращающимися фанатами, становится ясно: их международная фанбаза по-прежнему так же крепка и преданна, как и прежде.

Если “DRAMARAMA” стала разогревом, то уже во время второго номера, “Love Killa”, накал заметно возрастает, и мы начинаем видеть, как ярче проявляются личности участников. Особенно Joohoney первым сбрасывает более серьёзный образ в пользу чего-то более игривого и дерзкого, приводя зал в неистовство и задавая тон на весь вечер. Хотя на этом туре он фактически работает за двоих, исполняя как свои партии рэпа, так и большую часть партий I.M., ни на секунду не теряет темп и не сбрасывает образ шоумена — скорее наоборот, он становится главным мотором вечера и буквально дирижирует взаимодействием с залом и его реакцией.

Первый блок продолжается с “Rush Hour”, “LONE RANGER” и “Catch Me Now”, после чего группа переходит к первому ment вечера, чтобы официально поприветствовать зрителей. После индивидуальных представлений участников Kihyun решает пройтись по памяти и вспомнить долгую историю отношений MONSTA X с Chicago, отмечая каждый их тур сюда с 2017 года и до сегодняшнего дня. Даже спустя почти десятилетие их аудитория по-прежнему многочисленна и преданна: и новые, и давние фанаты одинаково активно поддерживают группу. “У нас есть MONBEBE, которые были с нами очень долго, и MONBEBE, которые видят нас впервые, и все они собрались здесь вместе”, — сказал Joohoney по -корейски, после чего похвалил переводчицу за кулисами за то, как хорошо она передала его слова на английском.

Непрерывный поток любви — свидетельство долголетия группы и её репутации в индустрии K-pop: они никогда не подводят и не не оправдывают ожиданий, особенно когда речь идёт о живых выступлениях. После этого сет переходит в более мягкую атмосферу с англоязычными песнями “MIDDLE OF THE NIGHT”, “baby blue” и “heal”. Хотя MONSTA X известны своими мощными выступлениями и энергичными треками, переход к более чувственным и эмоциональным темам у них происходит без малейшего усилия — они отказываются загонять себя в одну категорию.

После короткой смены костюмов — с чёрно-белых нарядов на полностью белые — второй сет группы возвращает высокоэнергичную подачу с “MAGIC”, “Do What I Want” и “Tuscan Leather”. Именно здесь MONSTA X по-настоящему начинают держаться иначе, словно им всё нипочём, и они не просто это знают — они этим наслаждаются. Это написано у них на лицах, когда они жестами подталкивают зал продолжать скандировать: “One for the ‘M’, two for the ‘X’,” — даже после того, как песня уже закончилась. Им не нужно объяснять, кто они и что олицетворяют — их аура говорит сама за себя.

После второго ment шоу продолжается ещё двумя англоязычными песнями группы, “WHO DO U LOVE?” и “this!”, а затем наступает ещё одна пауза, чтобы подготовить сольные номера участников. Особенно приятно наблюдать за тем, как MONSTA X росли все эти годы: видно, как сольные выступления со временем стали самостоятельными и обрели собственное лицо. На первых турах группы участники либо исполняли каверы для своих сольных и юнит-номеров, либо делали дуэт под одну из ранее выпущенных песен MONSTA X. Однако это первый тур, в котором у каждого участника есть свой сольный или юнит-альбом с оригинальным материалом, который можно представить в этой части концерта.

Пока Shownu и Hyungwon исполняли по отдельности чувственные номера из их саб-юнит-альбома LOVE ME, — “Around & Go” и “NO AIR”, — затем они объединились для дуэтной песни “Breathe” с чувственной хореографией, из-за которой зрителям было трудно сохранять ровное дыхание. После этого Kihyun перевёл энергию в другое русло с альт-роковым и танцевальным треком “HOWLING”, показав себя куда более озорным и игривым, чем мы видели на прошлых турах. На его фоне сольный номер Minhuk больше тяготеет к инди-попу и современному року, создавая более расслабленную, уютную атмосферу. И, наконец, Joohoney приносит жар двумя своими недавними сольными треками — “STING” (вдохновлённым Muhammad Ali) и “Touch the Sky”, — выдавая мощный рэп и заразительную харизму.

Когда группа наконец снова собирается на сцене для четвёртого блока, это, пожалуй, самая насыщенная последовательность тяжёлых хитов подряд в их дискографии. Поиграв с залом на B-side треках “Autobahn” и “Burning Up”, фанаты получают тройной удар из любимых заглавных треков MONSTA X — “Beautiful Liar”, “Alligator” и “Shoot Out.” Именно на них, пожалуй, пришлась самая громкая реакция зала, и это точно стало одним из главных моментов вечера.

После последней смены костюмов настало время энкор-блоков и одних из самых обаятельных выступлений MONSTA X. Сменив тщательно продуманные сценические наряды на простые туровые футболки и джинсы, группа провела эти последние несколько песен, общаясь с залом и делая всё, чтобы завершить вечер на высокой ноте. Из всех их туров на данный момент это, возможно, был их самый сильный энкор-блок: он начался с танцевальных B-side треков вроде “Oh My!”, а затем продолжился не одним, а двумя исполнениями “Rodeo.” Это уже не просто финал шоу — это последний круг почёта после отлично проведённого вечера.

После ещё одного последнего ment, в котором они благодарят и выражают признательность фанатам, “The Nexus Tour” в Chicago официально завершается песней “growing pains” — проникновенной композицией о взрослении, которая идеально перекликается с их эволюцией от новичков K-pop до полноценных айдолов, способных уверенно стоять на сцене как вместе, так и по отдельности. И хотя каждый тур раскрывал всё больше сценических чувств и талантов участников, MONSTA X ещё никогда не чувствовали себя настолько дома, спокойно и в полной гармонии с самими собой, как сейчас, и это большая честь — наблюдать, как всё это разворачивается в реальном времени.