К моменту выхода 18 мая 2018 года Love Yourself 轉 ‘Tear’ у BTS одна нога уже крепко стояла на уровне славы, какого никто не мог предсказать. Их третий полноформатный альбом вышел на волне их самого успешного года и задавал высокую планку во многих отношениях.

2017’s LOVE YOURSELF 承 ‘Her’ и её заглавный трек “DNA” задали глобальный прецедент для K-pop. “DNA” не только принес BTS их первое попадание в Billboard Hot 100, достигнув №67, но и стал их первым музыкальным клипом, набравшим более миллиарда просмотров — первым среди K-pop бой-групп. Кроме этих достижений, BTS дебютировали на американском телевидении на American Music Awards 2017, исполнив “DNA” перед публикой, чьи крики и fanchants были, кажется, рекордно громкими.

Учитывая всё это, не было легко решить, куда двигаться дальше. Они уже начали серию Love Yourself, и по мере того как к ним приходили новые ARMY и они били рекорды, послание в основе этой серии продолжало служить и слушателям, и самим BTS. Если ‘Her’ изображал тревогу и волнение, которые сопровождают первую влюблённость, то ‘Tear’ показывает, что происходит, когда любовь, в которую мы влюбились сначала, оказывается ложной.

“Intro: Singularity” сразу же погружает ARMY в этот исхудалый пейзаж. V получает более трёх минут на этом альтернативном R&B/джазовом инструментале, чтобы наложить свои томные вокалы, которые почти отвлекают слушателя от трагической истории, которую он рассказывает. В клипе и живых выступлениях V использует манекены, маски и хореографию, основанную на иллюзиях, чтобы очертить перспективу рассказчика, измученного любовью, в которую он сам ушёл. С утверждениями и вопросами вроде «Я похоронил свой голос ради тебя» и «Потерял ли я себя / Или приобрёл тебя?» легко представить себе паранойю и усталость, которые одолевают повествование, едва начавшее разворачиваться.

Как только “Singularity” почти уходит на спад, голос V снова слышен в начале заглавного трека альбома “FAKE LOVE”. «Ради тебя я мог притворяться, что счастлив, когда мне было грустно / Ради тебя я мог притворяться, что силён, когда мне было больно», — оплакивает он, за чем следует запоздавшее желание Jungkook, чтобы его неуверенности и слабости оставались скрытыми от их отношений. Это печальное начало трека, который с каждым припевом взрывается сожалением и фрустрацией.

За четыре минуты заглавного трека каждый участник высказывает своё объяснение фейковой любви и того, что приходится делать, чтобы оставаться с кем-то, кого знаешь неподходящим. Будь то стирание себя до состояния куклы, которой пользуется возлюбленный, или отодвигание своих чувств, чтобы показать счастливый внешний образ, “FAKE LOVE” не боится говорить правду о таком вредном отношении.

Сам припев — это постоянная борьба между тем, чтобы быть сытым по горло и тем, чтобы поддаться. Даже зная, что эти отношения не должны продолжаться, они не в состоянии так просто стереть свою любовь. Через то, что многие ARMY называют песней, благодаря которой они начали слушать BTS, группа изображает послание альбома без прикрас.

“The Truth Untold”, однако, рассказывает другую историю — историю изоляции, неуверенности и колебаний. В ней есть отсылка к итальянской истории под названием “La Citta Di Smeraldo”, которая повествует о человеке, чья глубокая ненависть к собственной внешности приводит к тому, что он замыкается в старом замке, единственным убежищем в котором для него оказывается сад, полный цветов, за которыми он ухаживает. Песня пересказывает эту историю строчка за строчкой: от момента, когда мужчина видит женщину в своём саду, до сожаления, которое приходит, когда он наконец набрался смелости подойти — но слишком поздно. Это не история о фейковой любви, а о любви, утерянной из-за собственной трусости и смирения.

Отсюда звучание альбома ускоряется, но лирика и общий тон остаются прежними — осторожными, рефлексивными и с подтекстом надежды. “134340” берёт своё название от номера астероида Плутона, сравнивая потерю официального статуса планеты с потерей своего титула как части чьей-то жизни, оставаясь при этом всё ещё вращающимся вокруг этой персоны — всё это на джазовом инструментале и с тремя гипнотическими рэп-куплетами.

“Paradise” призывает слушателей перестать относиться к каждому моменту жизни как к гонке финиша. «Пока есть моменты, когда ты чувствуешь счастье», — мечты, цели и важные жизненные решения не так важны, как им приписывают. Ты уже в раю, если умеешь любить себя и свои выборы. “Love Maze” сравнивает отношения с блужданием в лабиринте. Пока вы верите друг в друга через каждое испытание и неожиданный поворот, вы обязательно выйдете к более похожему на рай будущему.

“Magic Shop” и “Airplane, Pt. 2” в разных ключах звучат как благодарственные послания ARMY и случайным слушателям после их успеха 2017 года. Первая — это любовное письмо фанатам, где BTS предлагают, что некое «волшебное магазинчик» живёт в сердце каждого: если заглянуть внутрь, можно увидеть любовь группы к ним в окружении, где страх можно обменять на счастье.

Звук “Airplane, Pt. 2” кажется более самоуверенным, чем есть на самом деле. Латинский поп-оттенок усиливает это впечатление, но на самом деле BTS в этом треке пересказывают долгий путь, который им пришлось пройти, чтобы оказаться там, где они есть. Jungkook начинает с описания чистоты удержания одной мечты — делать музыку — когда они были молоды. Они описывают взлёты и падения на пути к уверенности в себе, соответствующей тому, что вокруг них восклицали другие, и скромно хвастаются каждым городом, в который им посчастливилось поехать как тем, кто делает музыку и выступает ради жизни. Но не ошибайтесь — куда бы они ни шли, они всё равно продолжают работать, чтобы становиться лучше в своём деле.

Последние три трека на ‘Tear’ поднимают энергию раз в десять. “Anpanman” отсылает к японскому детскому супергерою — участники сравнивают себя с ним, а не с чем-то ярким и сильным вроде Batman или Captain America, утверждая, что они могут быть своей собственной версией героя для партнёра. “So What” тянет к EDM и отсылает к “Paradise” с идеей стряхнуть с себя заботы, которые угрожают тебя поглотить.

Чтобы подвести итог, “Outro: Tear” позволяет рэп-линии взять название альбома в три разные стороны. Куплет RM — о слезах, которые текут из глаз при плаче или сильных эмоциях; куплет SUGA — о физическом действии разрыва чего-то; а куплет j-hope говорит о страхе заговорить с кем-то после разрыва.

С “FAKE LOVE” послание альбома стало предельно ясным: фейковая любовь ведёт только к разбитым сердцам. По мере того как слушатели проходили оставшийся треклист, они усваивали, что единственное истинное решение — полюбить себя, прежде чем отправляться любить других. Это послание исходило от версии BTS, которая была громче и знаменитее, чем когда-либо — версии, которая при этом оставалась очень приземлённой.