2018年5月18日にLove Yourself 轉 ‘Tear,’がリリースされる頃には、BTSは誰も予想できなかったレベルの名声の片足をすでに踏み入れていました。彼らの3作目のフルアルバムは、これまでで最も成功した年の余韻の中で発表され、あらゆる面で高い基準を打ち立てました。

2017年のLOVE YOURSELF 承 ‘Her’ とそのタイトル曲“DNA”は、K-popにとって世界的な前例を作りました。“DNA”はBTSにとって初のBillboard Hot 100入りを果たし、最高位67位を記録しただけでなく、再生回数10億回突破という記録も樹立しました — K-popのボーイ・グループとして初の快挙です。これらのマイルストーンに加え、BTSは2017年のAmerican Music Awardsで米国テレビ初出演を果たし、“DNA”を披露した際の観客の歓声やfanchantsは自分たちの記録を塗り替えたかのようでした。

そうした状況を踏まえて、次にどこへ進むべきかを決めるのは簡単ではなかったはずです。彼らはすでにLove Yourselfシリーズを始めており、新たなARMYを惹きつけ記録を更新し続ける中で、このシリーズの核にあるメッセージはリスナーとBTS自身の両方にとって重要な意味を持ち続けました。‘Her’ が初恋に伴う不安や高揚を描いていたのに対し、‘Tear’は最初に恋した相手の姿が偽りであると分かったときに起こることをリスナーに突きつけます。

“Intro: Singularity”はARMYを文字どおりこの醒めた風景のど真ん中に投げ込みます。Vは約3分以上にわたるalt-R&B／jazzのインストゥルメンタルの上で官能的な歌声を重ね、その語る悲劇的な物語から聴き手の注意をそらしそうになるほどです。ミュージックビデオやライブでは、Vがマネキンやマスク、幻覚的な振付を用いて、愛に苦しむ語り手の視点を描きます。「I buried my voice for you」や「Have I lost myself / Or have I gained you?」のようなセリフや問いは、物語の始まりにすぎないのにすでに偏執や疲弊を想像させます。

“Singularity”が静かに終わりに向かう直前、Vの声が再び耳に届き、アルバムのタイトル曲“FAKE LOVE”の冒頭へとつながります。「For you, I could pretend like I was happy when I was sad / For you, I could pretend like I was strong when I was hurt」と彼は嘆き、続いてJungkookが不安や弱さを関係から隠したかったと遅れて願います。コーラスごとに後悔と苛立ちが爆発する、悲痛な幕開けです。

タイトル曲の4分間の中で、各メンバーは偽りの愛と、それが分かっていながら誰かと一緒にいるために取る行動について自分なりの説明を語ります。相手のために自分を消し、愛されるためだけの人形になってしまうこともあれば、感情を脇に置いて外面だけ幸せそうに振る舞うこともある。“FAKE LOVE”は、そうした有害な関係の真実を躊躇なく描きます。

コーラス自体は押し引きの連続です。こんな関係は続けるべきではないと分かっていても、簡単には愛を消せない。多くのARMYが「この曲でBTSにハマった」と語るように、グループはアルバムのメッセージを甘くせずに提示しています。

一方、“The Truth Untold”は別の物語を語ります — 孤独、不安、ためらいの物語です。これは「La Citta Di Smeraldo」というイタリアの物語を参照しており、その内容は自分の容姿を深く嫌悪する男が古い城に閉じこもり、唯一の逃げ場が自分で手入れする花でいっぱいの庭だけになるというものです。曲は男が庭で女性を見つける瞬間から、勇気を出して近づいた時には手遅れだったという後悔に至るまでを一行一行でなぞるように描いています。これは偽りの愛の話ではなく、自分自身の臆病さと謙遜ゆえに失われた愛の話です。

そこからサウンドは勢いを増しますが、歌詞や全体のトーンは変わらず慎重で、内省的で、底流に希望を感じさせます。“134340”は冥王星の番号からタイトルを取り、惑星の公的な地位を失うことを、誰かの人生の一部であるという肩書きを失いながらもその周りを回り続けることになぞらえています — すべてはジャズ風の楽器と三つの魅惑的なラップで支えられています。

“Paradise”は人生のあらゆる瞬間をゴールへの競争のように扱うのをやめるよう促します。「幸せを感じられる瞬間がある限り」、夢や目標、大きな決断は思われているほど重要ではないという考えです。自分や自分の選択を愛せるなら、すでにそこにパラダイスがあるのです。“Love Maze”は関係を迷路に例えています。試練や予期せぬ曲がり角があってもお互いを信じ続ければ、よりパラダイスに近い未来へ抜け出せるという意味です。

“Magic Shop”と“Airplane, Pt. 2”は別々のやり方で、2017年の成功を経てARMYやカジュアルリスナーへの感謝のメッセージのように感じられます。前者はファンへのラブレターで、BTSは誰の心にも一種の“magic shop”があって、そこを覗けば恐れを幸せに変えられる彼らの愛が見えると示唆します。

サウンド的に“Airplane, Pt. 2”は実際よりも自信満々に聞こえます。ラテン・ポップの雰囲気がそう感じさせますが、この曲でBTSが行っているのは、今の地位に至るまでの長い道のりを振り返ることです。Jungkookが若い頃に音楽を作るという一つの夢を抱き続けた純粋さを語り始め、周囲が称賛していたことに見合う自信を得るまでの浮き沈みを描写し、音楽で生計を立て、ステージでパフォーマンスできるからこそ訪れられる街々を慎ましく自慢します。しかし勘違いしないでほしいのは、どこへ行っても彼らはより上手くなるための努力を続けているということです。

‘Tearの最後の3曲はエネルギーを一気に高めます。“Anpanman”は日本の子ども向けヒーローを指しており、メンバーたちは自分たちをバットマンやキャプテン・アメリカのような派手で強いヒーローではなく、パートナーのための自分なりのヒーローになれると歌います。“So What”はEDM寄りで、“Paradise”の考えを引き継ぎ、心を圧倒しそうな不安を振り払うことを促します。

最後に“Outro: Tear”はラップラインがアルバムタイトルを三方向に解釈します。RMのバースは泣いたり強い感情を抱いたときに流れる涙を指し、SUGAのバースは何かを引き裂くという物理的な行為を指し、j-hopeのバースは別れた後に誰かに話しかけることへの恐れを語ります。

“FAKE LOVE”によってアルバムのメッセージは非常に明確になりました：偽りの愛は結局のところ心の傷につながるだけだと。リスナーが残りのトラックを聴き進めるうちに、本当の解決策はまず自分自身を愛することだと学びます。それがあって初めて他人を愛することへ踏み出せるのです。これはこれまでで最も有名になったBTSからのメッセージであり、それでもなお彼らが地に足をつけている姿勢を感じさせるものです。