Cuando llegó el 18 de mayo de 2018 con el lanzamiento de Love Yourself 轉 ‘Tear,’ BTS ya tenía un pie firmemente plantado en un nivel de fama que nadie podría haber previsto. Su tercer álbum de larga duración llegó tras su año más exitoso hasta la fecha, estableciendo el listón alto en más de un sentido.

2017’s LOVE YOURSELF 承 ‘Her’ y su tema titular, “DNA,” marcaron un precedente global para el K-pop. No solo “DNA” consiguió la primera entrada de BTS en el Billboard Hot 100, alcanzando el puesto 67, sino que también fue su primer vídeo musical en superar los mil millones de visualizaciones —el primero de un grupo de chicos de K-pop en hacerlo. Además de estos hitos, BTS debutó en la televisión estadounidense en los American Music Awards 2017, interpretando “DNA” ante un público cuyas ovaciones y fanchants pueden haber batido sus propios récords en volumen.

Con todo eso en mente, no debió ser fácil trazar el camino a seguir. Ya habían empezado su serie Love Yourself y, a medida que seguían atrayendo nuevos ARMY y rompiendo récords, el mensaje en el corazón de esta serie seguiría sirviendo tanto a los oyentes como a BTS. Mientras que ‘Her’ representaba la ansiedad y la emoción que vienen con el primer amor, ‘Tear’ lleva a los oyentes a lo que ocurre cuando el amor por el que nos enamoramos resulta ser falso.

“Intro: Singularity” deja a ARMY directamente en este paisaje desencantado. V dispone de más de tres minutos de este instrumental alt-R&B/jazz sobre el que superpone sus vocales seductores que casi distraen a los oyentes de la trágica historia que narra. El vídeo musical y la interpretación en vivo muestran a V usando maniquíes, máscaras y una coreografía basada en ilusiones para trazar la perspectiva de un narrador torturado por el amor en el que se perdió. Con frases y preguntas como “I buried my voice for you” y “Have I lost myself / Or have I gained you?” es fácil imaginar la paranoia y el agotamiento que aquejan la narrativa que apenas empieza a desplegarse.

Justo cuando “Singularity” se acerca al final, la voz de V vuelve a sonar con la apertura del tema titular del álbum, “FAKE LOVE.” “For you, I could pretend like I was happy when I was sad / For you, I could pretend like I was strong when I was hurt,” lamenta, seguido por el deseo tardío de Jungkook de que sus inseguridades y debilidades hubieran permanecido ocultas en la relación. Es un comienzo doloroso para un tema que estalla en arrepentimiento y frustración en cada estribillo.

En los cuatro minutos de la canción titular, cada miembro expresa su propia explicación de la fake love y lo que hace uno para quedarse con alguien que sabe que no es adecuado para él. Ya sea borrándose hasta quedar como una muñeca para que su amante la use o aparcando las emociones para mostrar una imagen externa feliz, “FAKE LOVE” no rehúye la verdad de una relación tan dañina.

Los estribillos son un tira y afloja entre estar harto y ceder. Aunque saben que esa relación no debería continuar, no pueden borrar su amor tan fácilmente. A través de lo que muchos miembros del ARMY declaran como la canción que los introdujo a BTS, el grupo plasma el mensaje del álbum sin endulzarlo.

“The Truth Untold,” sin embargo, cuenta otra historia: de aislamiento, inseguridad y vacilación. Hace referencia a una historia italiana titulada “La Citta Di Smeraldo,” que narra la historia de un hombre cuyo profundo odio por su apariencia le lleva a encerrarse en un viejo castillo donde su único refugio es el jardín lleno de flores que cuida. La canción es una recreación verso por verso de ese relato, desde el momento en que el hombre ve a una mujer en su jardín hasta el arrepentimiento que sigue cuando, al ganar el valor para acercarse a ella, llega demasiado tarde. No es una historia de fake love, sino de amor perdido por la propia cobardía y humildad de uno.

A partir de ahí, el sonido del álbum se acelera, pero las letras y el tono general permanecen igual: cautelosos, reflexivos y con una sensación subyacente de esperanza. “134340” toma su título del número de asteroide de Plutón, comparando la pérdida del estatus oficial de un planeta con la pérdida del título de ser parte de la vida de otra persona mientras aún giras a su alrededor —todo ello bajo un instrumental jazzy y tres hipnóticas estrofas de rap.

“Paradise” anima a los oyentes a dejar de tratar cada momento de la vida como una carrera hacia la meta. “As long as there are moments when you feel happiness,” cosas como los sueños, las metas y las decisiones importantes no son tan importantes como suelen pintarlas. Ya estás en el paraíso si eres capaz de amarte a ti mismo y a tus decisiones. “Love Maze” compara una relación con deambular a ciegas por un laberinto. Mientras crean el uno en el otro a través de cada prueba y giro inesperado, seguro saldrán hacia un futuro más parecido al paraíso.

“Magic Shop” y “Airplane, Pt. 2,” de maneras distintas, se sienten como mensajes de agradecimiento para los ARMY y los oyentes casuales después de su éxito en 2017. La primera es una carta de amor a sus fans donde BTS sugiere que una especie de tienda mágica vive en el corazón de cada persona. Si miran dentro, verán el amor que el grupo les tiene en medio de un entorno donde el miedo puede cambiarse por la felicidad.

Sonoramente, “Airplane, Pt. 2” suena más arrogante de lo que realmente es. La sensación de pop latino contribuye a esa apreciación, pero lo que BTS hacen en esta pista es relatar el largo viaje que han tenido que recorrer para llegar a este punto de su carrera. Jungkook lo inicia describiendo la pureza de aferrarse a su único sueño de crear música cuando eran más jóvenes. Describen los altibajos de ganar suficiente confianza en sí mismos para igualar lo que los que los rodeaban exclamaban, y presumen con humildad de cada ciudad que pueden visitar como personas que pueden hacer música y actuar para ganarse la vida. Que no quepa duda: por mucho que viajen, siguen esforzándose por mejorar en lo que hacen.

Las tres últimas canciones de ‘Tear’ elevan la energía por diez. “Anpanman” hace referencia a un superhéroe infantil japonés —los miembros se comparan con él en lugar de con alguien llamativo y fuerte como Batman o Captain America, afirmando que pueden ser su propia versión de un héroe para su pareja. “So What” se inclina hacia el EDM y remite a “Paradise” con la idea de dejar de lado las preocupaciones que amenazan con abrumarte.

Para cerrar, “Outro: Tear” ve a la línea de rap llevando el título del álbum en tres direcciones diferentes. El verso de RM se refiere a las lágrimas que caen de nuestros ojos al llorar o sentir emociones extremas, el verso de SUGA se refiere al acto físico de rasgar algo, y el verso de j-hope habla del miedo a hablar con alguien después de haberse separado.

Con “FAKE LOVE,” el álbum dejó su mensaje increíblemente claro: el amor falso solo conduce al desamor. A medida que los oyentes avanzaron por el resto de la lista de canciones, aprendieron que la única solución verdadera es que uno se ame a sí mismo antes de lanzarse a amar a los demás. Es un mensaje que viene de una versión de BTS más famosa que nunca —una versión que no podría sentirse más con los pies en la tierra.