После воссоединения спустя девять лет после первоначального распада girl group I.O.I официально и блестяще завершили свои активности в честь 10-летия. 19 мая группа выпустила третий EP, I.O.I: Loop, а вместе с ним — ностальгический заглавный трек “Suddenly”, ставший одами связям и воспоминаниям, возникшим с момента дебюта одной из самых продуктивных, но при этом недолговечных survival show групп в K-pop в 2016 году. Теперь, когда промоушен группы подошел к концу, давайте посмотрим, как I.O.I помогли преобразить современный K-pop.

На протяжении многих лет project groups становились все более популярными в K-pop, а некоторые из крупнейших артистов индустрии были собраны через различные survival show. Особенность таких групп в том, что они часто временные: состоят из участников разных компаний, которые продвигаются вместе ограниченный срок, обычно не больше двух лет. Однако было время, когда эта концепция была чужда большинству и считалась необычной стратегией маркетинга в K-pop — пока на сцене не появились I.O.I и не доказали, что нишевая идея может стать одним из самых мощных инструментов для формирования уже существующей фан-базы.

После участия в survival show Mnet, Produce 101, участницы Somi, Sejeong, Yoojung, Chungha, Sohye, Jieqiong, Chaeyeon, Doyeon, Mina, Nayoung и Yeonjung были выбраны в финальный состав I.O.I. 4 мая 2016 года группа из 11 человек дебютировала с EP Chrysalis, а также с одноименным заглавным треком “Dream Girls.” Дебют имел коммерческий успех: мини-альбом разошелся тиражом более 74 000 копий в том же году. Между тем “Dream Girls” к июлю было продано более 530 153 цифровых копий, и песня стала первым треком группы, попавшим в топ-10 южнокорейского Gaon Digital Chart.

Этот успех перешел и усилился во время первого камбэка I.O.I с “Whatta Man (Good Man)” в августе 2016 года, в котором используется сэмпл из хита американской певицы Lyn Lyndell 1968 года “What a Man.” Однако вместо всех 11 участниц в песне впервые был представлен sub-unit I.O.I — семёрка, в которую вошли Nayoung, Somi, Chungha, Kyulkyung, Sohye, Yoojung и Doyeon. По сравнению с ярким, милым стилем “Dream Girls”, “Whatta Man” показала более уверенную и дерзкую сторону группы благодаря мощной girl-crush энергии и звучанию. В результате стратегия с sub-unit и сменой концепции отлично сработала: за первую неделю песня собрала более 2,7 миллиона стримов и 128,7 тыс. загрузок, сделав I.O.I группой, за которой стоило следить.

Одна из самых привлекательных особенностей I.O.I — как и многих последующих project groups — в том, что фанаты не просто наблюдали за путем участниц, но и активно участвовали, влияя на развитие карьеры этих айдолов. До участия в Produce 101, многие девушки уже появлялись в других survival show и успели собрать аудиторию, которая перешла за ними дальше: Sejeong была участницей K-pop Star 2 в 2012 году, а Somi участвовала в survival show Sixteen вместе с участницами TWICE в 2015 году. Некоторые уже были частью других активных K-pop групп до прихода в Produce 101, например Chaeyeon, дебютировавшая как участница girl group DIA в 2015 году.

Фанаты следят за процессом и голосуют за то, какие айдолы и трейни попадут в финальный состав, превращая это в коллективное усилие, а не в решение, принятое за закрытыми дверями руководством лейблов. Это общая связь между айдолами и фанатами, которые помогли воплотить их мечты в реальность, и отчасти именно поэтому I.O.I и другие project groups так хорошо приживаются в этой индустрии.

В октябре 2016 года I.O.I достигли, пожалуй, пика своей карьеры с выпуском второго EP, Miss Me? и ведущего сингла “Very Very Very.” Трек, написанный бывшим CEO JYP Entertainment J.Y. Park, стал заразительным electropop-хитом, в котором смешались элементы bubblegum pop и drum and bass, расширив музыкальную палитру группы. “Very Very Very” не только принес I.O.I их первую победу на музыкальном шоу, но и стал феноменом K-pop, набрав более 5,8 миллиона стримов за первую неделю и заняв первое место в Gaon Digital Chart. К этому моменту группа полностью закрепила за собой статус одного из сильнейших артистов K-pop, несмотря на то, что срок их годичного контракта уже подходил к концу.

Но место I.O.I в истории K-pop определили не только чарты и цифры стриминга — они повлияли на множество небольших вещей, которые теперь стали неотъемлемой частью индустрии айдол-групп. Один из таких примеров — феномен “ending fairy”, когда айдолу дают отдельный крупный план в конце выступления на музыкальном шоу, и за эти несколько секунд он может либо перевести дыхание, либо продемонстрировать свою харизму с определенной позой или действием, чтобы взаимодействовать с фанатами, смотрящими трансляцию дома.

Хотя сам термин был придуман в 2013 году для Xiumin из EXO в честь его “фееричных” реакций в концовках выступлений на музыкальных шоу, именно благодаря Chaeyeon из I.O.I тренд стал вирусным после ее крупного плана по окончании выступления на Produce 101. Хотя Chaeyeon не сделала ничего особенно выделяющегося, интернет буквально взорвали ее внешность и харизма, когда она стояла там, тяжело дыша после энергичного выступления. Певица и ее fancam стали настолько популярны, что ее постоянно просили воссоздать этот момент, в том числе во время появления на SNL Korea.

После этого музыкальные шоу начали использовать кадр “ending fairy”, и girl groups и boy groups по-своему подхватили этот тренд — например, подмигивали, посылали воздушные поцелуи и даже показывали фанатам рукописные сообщения на бумаге или надписи чернилами на руках. Теперь это стало и стандартной практикой — агентства буквально тренируют своих айдолов, готовя их к моментам ending fairy, — и мемом, ведь десятки артистов копируют и преувеличивают тот самый прием с тяжелым дыханием, который стал таким популярным.

Еще один тренд, который запустили и популяризировали I.O.I, — это M2 Relay Dance, формат выступления, в котором участники группы выстраиваются в одну линию и по очереди выходят вперед, чтобы станцевать фрагмент своей песни. В результате получается непрерывная “эстафета”, где участники по одному продолжают ее до конца песни. В рамках промоушена “Very Very Very” I.O.I стали первой группой, представленной в Relay Dance, после чего серия стала обязательной частью камбэков почти каждой группы.

Тогда формат был куда более расслабленным и случайным: участникам часто приходилось танцевать и липсинковать под части песни, которые не принадлежали им, что создавало по-хорошему хаотичное и веселое зрелище как для айдолов, так и для фанатов. Сейчас же Relay Dance стал намного более выверенным и заранее спланированным, а группы относятся к выступлению серьезнее, чтобы по-особому показать сильные стороны каждого участника. И хотя такие группы, как SEVENTEEN, TWICE и GFRIEND, помогли сделать серию вирусной, она вряд ли стала бы настолько привычной частью индустрии без I.O.I.

В январе 2017 года группа выпустила последний сингл “Downpour”, после чего официально распалась позже в том же месяце. После распада участницы пошли каждая своим путем и стали звездами в собственном праве — многие построили успешные сольные карьеры, присоединились к другим girl groups, стали актрисами и получили рекламные контракты. Но к 10-летию I.O.I участницы воссоединились уже как женщины, выросшие во взрослых, опытных личностей. С новой собранностью и уверенностью — но все еще с душой веселых девушек — их последний сингл, “Suddenly”, определенно попадает в эмоциональную точку и откликается у давних фанатов даже спустя все эти годы.

Трек не только взял штурмом крупные музыкальные шоу, но и промо-активности группы вне сцены через variety shows и онлайн-контент тоже вызвали большой ажиотаж. Воссоединение стало еще более трогательным, потому что I.O.I приняли участие в новой волне dance challenge, которая появилась после дебюта группы, включая видео, снятые вместе с друзьями по индустрии и айдолами, которые теперь уже являются младшими коллегами I.O.I. Сейчас группа отправилась в свой новый тур “I.O.I Concert Tour: Loop”, который стартовал в Сеуле с трехдневным выступлением, а в этом месяце продолжится в Таиланде и Гонконге. Иными словами, долгожданный камбэк группы к 10-летию был тепло принят всеми сторонами, а участницы и их фанаты снова нашли друг друга в по-настоящему трогательном и красиво искреннем моменте.