2026 год может стать концом истории для смешанной группы KARD, которым в декабре исполнится 10 лет и истекают их эксклюзивные контракты с DSP Media. В недавнем прямом эфире рэпер группы BM подтвердил, что KARD в настоящее время работают над тем, что может стать их последним альбомом вместе — по крайней мере на какое‑то время. Это не обязательно означает неминуемый распад, но даёт понять, насколько ключевой была роль KARD в развитии K-pop за последнее десятилетие как одной из немногих устойчивых (и самых популярных) смешанных групп.

До появления KARD смешанные группы в K-pop были редкостью, так как индустрия обычно отдаёт приоритет исключительно мальчиковым и девичьим группам. Хотя существовали несколько коллективов, активных недолгое время — S#arp, Koyote, Co-Ed School и Sunny Hill среди них — смешанные группы, которые не были инструментальными бэндами или более ориентированными на хип‑хоп (например, MFBTY), считались сложными в продвижении из‑за того, что индустрия явно выстроена вокруг гендерно ориентированного позиционирования.

Для бойзбендов лейблы хотят привлекать преимущественно женскую аудиторию, выстраивая парасоциальные связи, которые стимулируют продажи альбомов, билеты на концерты и мерч. Аналогично, для девичьих групп стратегия фокусируется на желаемом образе — амбиции и привлекательности, с которыми фанаты могут себя отождествлять или идеализировать. В случае смешанных групп большинство компаний опасаются, что эта формула ломается: тесное взаимодействие на экране между мужчинами и женщинами может привести к трениям в фан‑сообществах или разжечь слухи о романах, дестабилизирующие обе стороны.

Конечно, некоторые корейские компании играли с идеей смешанной группы, но обычно в итоге создавали временные проектные коллективы или саб‑юниты с айдолами из своих мужских и женских групп. Лучшие примеры — Trouble Maker, дуэт из HyunA (4Minute) и Hyungseung (Beast), и Triple H, трио, в котором участвовали ныне сольная HyunA и участники PENTAGON — Hui и E'Dawn — оба проекта были организованы под эгидой CUBE Entertainment. Каждый из них становился новинкой сам по себе, но ни один не был рассчитан на долгую жизнь. В 2016 году KARD решили быть иными.

Перед официальным дебютом участники KARD — BM, Jiwoo, Somin и J.Seph — выпустили свой первый преддебютный трек “Oh NaNa” при участии коллеги по лейблу DSP, Hur Youngji. С самого начала квартет встряхнул музыкальную индустрию за счёт оттенков дансхолла и рэгги в сингле и хореографии, которая смело подчёркивала чувственность стиля, вместо того чтобы делать вид, что её нет. В то время как большинство корейских айдолов часто боятся взаимодействовать друг с другом из‑за возможной реакции фанатов или слухов о романах, KARD приняли свою смешанную природу и всю игривую флиртовую составляющую, сохраняя при этом более семейную атмосферу за сценой.

Именно эта двойственность помогла группе достичь высот, которых не видели предыдущие смешанные проекты: их назвали одними из Billboard “10 Best New K-pop Groups in 2016” всего через восемь дней после выхода “Oh NaNa”, и они стали первой смешанной группой, попавшей в чарты Billboard World Digital Song Sales в январе 2017 года. После серии синглов KARD отправились в свой первый тур по Северной и Южной Америке, при этом они ещё даже официально не дебютировали, что доказало: фан‑база уже была сильна, а спрос — громок. Однако этот спрос практически полностью приходился на Северную и Южную Америку, а не на родную Южную Корею.

После официального дебюта в июле 2017 года с “Hola Hola” KARD провели три следующих года, укрепляя успех и завоёвывая имя за рубежом, но их популярность в Азии оставалась на одном месте. По данным разных южнокорейских источников, часть проблемы заключалась в недостатке промоушена в Корее: квартет отдавал приоритет западному рынку над страной происхождения. Но KARD просто следовали за спросом — и спрос не шёл из дома.

Эта динамика подтверждает то, чему индустрия долгое время была медлительна признать: фанаты K-pop в Восточной Азии реже поддерживают смешанные группы, тогда как другие аудитории охотнее их принимают и празднуют. Последовательный интерес KARD к изучению латиноамериканских жанров ещё больше укрепил их позиции, принес им искреннюю аудиторию в регионе, которая с течением времени только крепла.

Это подводит нас к 2020‑м, когда импульс KARD в K-pop начал ослабевать — особенно после вынужденного перерыва, связанного с тем, что рэпер J.Seph призвался в армию в конце 2020 года. Хотя они сохраняли устойчивое присутствие в США и Южной Америке, былой размах группы уже не соответствовал их первым двум‑трём годам карьеры, когда новая волна K-pop‑групп оттеснила их из центра внимания. KARD открыли двери для появления и процветания других смешанных коллективов в индустрии — достаточно взглянуть на группу AllDay Project от THEBLACKLABEL.

Тем не менее ни одна другая смешанная группа не выдержала испытание временем так, как KARD, которым почти 10 лет. Даже если участники займутся другими проектами после истечения контрактов в декабре — BM уже начал строить планы на актёрскую карьеру параллельно с сольной музыкой — влияние KARD на K-pop остаётся бесспорным. Этот следующий альбом может закрыть одну главу, но тот шаблон, который они задали, никуда не исчезнет.