Некоторое время казалось, что мир уже начал воспринимать ITZY как законченный рассказ. После того как пятиучастная корейская гёрл-группа стартовала с громкой чередой хитов — “DALLA DALLA,” “WANNABE,” “LOCO” — ITZY выработали репутацию уверенных, непоколебимых новаторов. Но к 2022 году критика начала нарастать из‑за “Sneakers”, ведущего сингла с их Checkmate мини-альбома. “Sneakers” оказался одним из их крупнейших хитов на тот момент, но это не имело значения.

Легко забыть, насколько изменчивым может быть импульс в K-pop. Один спорный заглавный трек может расколоть фандом; одна «чужая» концепция может породить месяцы, даже годы панических постов о крахе. Но ITZY не сдались. Вместо этого они начали перестраиваться — и в этом заключена их сила.

На этапе пост‑продакшна их шестого мини-альбома Cheshire, участницы — YEJI, LIA, RYUJIN, CHAERYEONG и YUNA — и их компания провели серию индивидуальных интервью, которые напрямую повлияли на их следующий проект. В результате получился релиз 2023 года Kill My Doubt: тщательно подобранный мини-альбом о страхе, росте и вере в себя как признании уязвимости.

С тех пор ITZY вернулись с чем‑то более глубоким, чем просто хорошие поп‑песни. Они выстроили новый творческий язык: концептуальный, цельный и с гордостью самобытный. На Born to Be, вышедшем в январе 2024 года, они представили себя в образах воительниц: каждая участница получила свой сольный трек и визуальную концепцию, отражающую её индивидуальность. «Наш новый альбом такой мощный, мощный до такой степени, что вы сможете почувствовать запах пламени, горящего жаром»,— сказала тогда YEJI прессe — гиперболическое заявление, возможно, но оно отлично передавало огненную энергию группы. Позже в том же году, после тридцати двух концертов Born to Be World Tour, ITZY выпустили GOLD, тематически насыщенный релиз, основанный на идее, что «наш мир всё ещё другой». Там, где предыдущие эры могли опираться на внешнюю валидацию, эти новые проекты представляли ITZY как артисток, твёрдо контролирующих собственный творческий центр.

Теперь их десятый мини-альбом, Girls Will Be Girls, завершает эту дугу. Только трейлер вызвал большой резонанс в сети — арт‑хаусный короткометражный фильм, полный сюрреалистических образов, включая символическую трансформацию RYUJIN в надувную куклу. Фаны сразу же назвали его одним из самых визуально амбициозных тизеров в недавней памяти K-pop, но за стилизацией скрывается история о девичестве, дружбе и эмоциональном выживании.

Заглавный трек переворачивает пренебрежительную фразу «girls will be girls», делая её гимном связи, а не конформизма, перекликаясь с общей мыслью проекта о том, что уязвимость и стойкость — не противоположности, а сосуществующие истины. Этот дух продолжается в «Kiss & Tell», одном из сильнейших глубоких треков ITZY на сегодняшний день, где в основе лежит дерзость: «Я не говорю / Пусть говорят», поёт CHAERYEONG, как будто закатывая глаза без волнения — и это ощущается заслуженным, а не натянутым.

Это не значит, что ITZY полностью избавились от тяжести прежних ожиданий. Экосистема K-pop не даёт просто так перевоплощаться, особенно девичьим группам, от которых ждут всего и сразу. Так что считайте Girls Will Be Girls напоминанием: ITZY всё ещё здесь, всё ещё другие — и всё ещё строят историю, которая принадлежит только им. После лет шума, пристального внимания и постоянных сомнений, Girls Will Be Girls может оказаться их самым смелым шагом.