Por Hasan Beyaz
Em 8 de julho, a SM Entertainment anunciou que o contrato exclusivo de WINWIN havia expirado, marcando o fim de sua trajetória de uma década com a gravadora. Como membro original do NCT, ele promoveu com o NCT 127, NCT U e WayV, embora sua participação em cada unidade tenha se tornado cada vez mais limitada com o tempo. Uma carreira de ator em crescimento e hiatos repetidos gradualmente deslocaram seu foco para fora das atividades em grupo. Para um artista com sua capacidade de performance, a distância entre o que ele demonstrava nesses momentos e o espaço que lhe era dado dentro do grupo nunca chegou a se fechar de fato.
WINWIN estreou pela primeira vez como membro original do NCT 127 em julho de 2018, com o primeiro EP, NCT#127, e a faixa-título em hip-hop, trap e Moombahton, “Firetruck”. Dentro do grupo, o artista de 28 anos sempre foi conhecido como um dos dançarinos principais, já que, no geral, essa era sua maior força. Antes de entrar na SM, o cantor se especializou em dança tradicional chinesa e dança contemporânea, tendo treinado na prestigiada Beijing Dance Academy. Ele era fluido, gracioso, flexível e extremamente ágil, o que rendeu algumas das acrobacias mais impressionantes de suas performances como idol.
Mas não era só na dança contemporânea que WINWIN se destacava — ele também era um dançarino de hip-hop excepcional, o que se mostrou especialmente útil como membro do NCT.
Ainda assim, ele também era considerado sub-vocalista no grupo, muitas vezes oferecendo um barítono aveludado em algumas das partes faladas com rap do grupo e um tom mais suave em algumas das faixas com maior carga vocal. Mas, infelizmente, com alguns dos principais nomes do rap e do vocal do 127 — como Taeyong, Mark, Jaehyun, Haechan e Doyoung — as partes de WINWIN costumavam ser curtas e passageiras, reduzindo-o a algumas linhas por música. Quando aparecia, isso tendia a ser em break de dança ou em momentos solo de performance que destacavam uma fisicalidade que poucos no grupo conseguiam igualar. Com o tempo, até mesmo esses momentos se tornaram raros — e a frustração entre sua base de fãs cresceu na mesma medida.
Depois de seis comebacks com o NCT 127 — “Firetruck”, “Limitless”, “Cherry Bomb”, “Touch”, “Chain” e “Regular” — a SM Entertainment anunciou oficialmente a saída de WINWIN do grupo, após várias ausências pontuais das atividades da unidade em 2018. Embora na época isso não fosse conhecido, a decisão permitiu que o artista seguisse em frente e fizesse um re-debut como membro da subunit chinesa do NCT, o WayV. O grupo de sete membros estreou em janeiro de 2019 com seu primeiro EP, The Vision, e “Take Off” como faixa principal.
Aqui, WINWIN parecia realmente prosperar — recebendo mais linhas nas músicas, ganhando mais tempo de câmera no palco e podendo promover não só na Coreia, mas também em seu país natal, a China. Embora as músicas do WayV fossem principalmente em mandarim, muitas vezes havia versões em coreano e em inglês de certas faixas-título, permitindo que ele transitasse entre sua língua nativa e outras com as quais já estava familiarizado. Além disso, o treinamento do artista em dança clássica chinesa e dança contemporânea passou a ter mais destaque, com WINWIN e TEN lançando um vídeo de performance para um remix de “lovely”, de Billie Eilish e Khalid.
No entanto, suas atividades com o WayV começaram a enfraquecer no início de 2021, com WINWIN e o ex-membro Lucas ausentes das promoções de Kick Back do grupo. Nesse caso, as circunstâncias estavam fora de controle, já que isso se devia à quarentena da COVID-19 na China naquele momento, e os membros tinham compromissos solo. Mas a ausência de WINWIN logo se tornou um obstáculo recorrente, já que o cantor montou um estúdio próprio na China e, por isso, não pôde participar do terceiro álbum de estúdio do NCT U, Universe. Enquanto estava fora, WINWIN deu início à sua carreira de ator, filmando seu primeiro papel nas telas como personagem coadjuvante no drama histórico de fantasia, Snow Fall, de outubro de 2021 a janeiro de 2022.
Ao mesmo tempo, o ator passou a aparecer em programas de variedades na China, tanto como convidado quanto como apresentador, antes de conquistar seu primeiro papel principal masculino na série de romance moderno Sweet Games em 2023. Desde então, WINWIN continuou trilhando seu próprio caminho na TV e no cinema, deixando para trás as atividades e promoções com o WayV, embora permanecesse listado como membro ativo. Embora suas ausências fossem, em sua maioria, devido a conflitos de agenda, ficou cada vez mais claro que a paixão de WINWIN pela atuação superava sua vontade de ser idol — ou talvez ele simplesmente tivesse perdido completamente o encanto por isso. De qualquer forma, ele havia feito com sucesso a transição da indústria do K-pop e se consolidado como um ator popular na China.
2026 marca dez anos para os membros do NCT em 127, U e Dream — e o momento em que os contratos deveriam ser renovados. A maioria assinou novamente, mas um número significativo optou por não fazê-lo. Mark e Ten encerraram seus contratos com a SM em abril; Mark saiu completamente do NCT, enquanto Ten indicou que continuará colaborando com NCT e WayV conforme necessário. Lucas, que já havia encerrado as atividades com NCT U e WayV em 2023, também se desligou formalmente da SM no mesmo mês.
Uma década é um compromisso longo, e para artistas que assinaram ainda adolescentes, o fim desse período naturalmente leva a uma reavaliação. O histórico da SM de desenvolver grandes nomes não muda o peso do que representa um contrato de dez anos. No caso de WINWIN, a resposta à sua saída foi amplamente positiva — fãs que, em sua maioria, ficaram simplesmente felizes por ele ter a liberdade de decidir o que vem a seguir. O aviso já estava dado havia algum tempo. 8 de julho foi confirmação, não surpresa.