Em 29 de junho, a ex-membro do PRISTIN Jung Eunwoo falou sobre os motivos do disband do grupo em 2019, apesar de terem feito uma estreia forte e conquistado atenção em 2017. Em um vídeo compartilhado nas redes sociais, Eunwoo falou sobre suas experiências na Pledis, incluindo a má gestão do PRISTIN durante sua carreira curta e a falta de atividades em grupo até certo ponto. Veja como o promissor girl group passou da fama em um survival show a simplesmente desaparecer da indústria do K-pop em menos de dois anos.

Antes de PRISTIN ser formado, sete das dez integrantes competiram na primeira temporada de Produce 101 em 2016, um survival show baseado em talento e voltado a formar grupos de K-pop com trainees de várias empresas de entretenimento. As integrantes que participaram incluíam Nayoung, Roa, Yuha, Eunwoo, Rena, Kyulkyung e Xiyeon. Embora cinco delas tenham sido eliminadas, Nayoung e Kyulkyung terminaram entre as principais concorrentes, consolidando seu lugar no grupo projeto I.O.I, com 11 membros.

Ao mesmo tempo, a Pledis Entertainment anunciou oficialmente Pledis Girlz, um grupo de pré-debut criado para construir uma base de fãs do zero por meio de apresentações ao vivo regulares. De maio a setembro de 2016, Pledis Girlz realizou apresentações semanais, com exceção de Nayoung e Kyulkyung, que já estavam promovendo com I.O.I. A unidade pré-debut lançou apenas uma música como Pledis Girlz, um single promocional chamado “We”, escrito pelas integrantes Roa, Eunwoo, Sungyeon e Xiyeon. Em janeiro de 2017, o grupo realizou seu último show, Bye & Hi, antes de ser rebatizado como PRISTIN.

Dois meses depois, o girl group fez sua estreia oficial com o EP Hi! Pristin, e a faixa-título “Wee Woo”. O animado número dance-pop virou um sucesso instantâneo, estreando em 52º lugar na Gaon Digital Chart, aparecendo na Billboard World Digital Songs em 11º lugar e vendendo mais de 138 mil cópias digitais, além de acumular mais de 3,8 milhões de streams até o fim de abril. Além disso, PRISTIN também se tornou o primeiro grupo rookie a apresentar sua música de estreia durante a transmissão ao vivo do Mnet Present em março de 2017. Uma das b-sides do álbum, “Black Widow”, também chamou atenção por seu contraste marcante com “Wee Woo”, incorporando mais hip-hop e EDM para aquele efeito girl crush em alta.

Em agosto, PRISTIN fez seu primeiro comeback com seu segundo — e, no fim das contas, último — EP, SCHXXL OUT. Com a faixa-título do álbum, “We Like”, o grupo consolidou ainda mais seu som vibrante de dance-pop, embora sem o mesmo alcance de “Wee Woo”. Também não ajudou o fato de a letra de “We Like” ter gerado certa controvérsia entre o público coreano. Em uma pequena parte da música, as integrantes Rena e Yuha cantavam, respectivamente, os versos: “I'll pick out what I want to eat, but I'll also take care of the bill. You don't see this often, you'll be more attracted to someone like me.” Para fãs internacionais, essas são letras padrão de “girl power” e são vistas como admiráveis por mulheres que tomam as rédeas e cuidam de si mesmas. No entanto, o público coreano não viu dessa forma, criticando a música por sugerir que é incomum mulheres pagarem a própria conta.

Em resposta, a Pledis alterou e regravou completamente os versos de Yuha para: “After all, I'm the type to be straightforward about what I like and don't like." Enquanto isso, o verso de Rena permaneceu intacto, sem qualquer comunicado da agência.

Em 12 de outubro, a Pledis anunciou que a integrante mais jovem, Kyla, faria uma pausa nas atividades do grupo por motivos de saúde. Como resultado, ela voltou para casa nos Estados Unidos para priorizar sua recuperação. Depois de meses de inatividade do PRISTIN, o grupo acabaria formando seu primeiro e único subunit, PRISTIN V, em maio de 2018. As cinco integrantes — Nayoung, Roa, Eunwoo, Rena e Kyulkyung — estrearam com o single album Like A V, e a faixa-título “Get It”. Em comparação com os singles leves e fofos do PRISTIN, PRISTIN V apostou mais em uma mistura de R&B contemporâneo e elementos de trap, trazendo uma proposta mais madura do grupo. Embora a música tenha alcançado sucesso comercial moderado, “Get It” passou desde então a reunir um público de culto e hoje é amplamente celebrada como uma das melhores faixas girl crush do K-pop.

Mas, apesar de ser um grupo geralmente bem recebido e popular, a trajetória do PRISTIN infelizmente foi interrompida quando a Pledis anunciou o disband do grupo em 24 de maio. Enquanto Kyulkyung, Yehana e Sungyeon permaneceriam na empresa, as integrantes restantes — Xiyeon, Rena, Roa, Kyla, Nayoung, Yuha e Eunwoo — seguiram caminhos separados. O disband aconteceu depois de pouco ou quase nenhuma atividade por mais de um ano e sem novos lançamentos com o grupo completo desde “We Like.”

Isso nos leva à recente live de Eunwoo, que trouxe um pouco mais de luz sobre por que a Pledis acabou prejudicando o PRISTIN. “Por que o Pristin se desfez? Comecei minha vida de trainee no terceiro ano do ensino fundamental. Naturalmente, a Pledis foi minha primeira empresa, e todas as integrantes também estavam em suas primeiras empresas”, explicou a artista de 28 anos. “Também participei de ‘Produce 101’ e debutei, e éramos um grupo muito aguardado. Eu também tinha grandes expectativas. Não posso compartilhar todos os detalhes, mas a empresa tinha muitos grupos para administrar e inúmeras coisas para resolver.”

Na época em que PRISTIN estreou, o grupo da própria Pledis, SEVENTEEN, já tinha dois anos de carreira e era considerado um dos principais boy groups da sua geração, chegando a ser mencionado no mesmo nível de grupos veteranos como EXO e BTS. Em meio ao trabalho de equilibrar SEVENTEEN e PRISTIN, o segundo acabou ficando em segundo plano na gestão da Pledis. “À medida que fomos gradualmente sendo deixadas de lado, as oportunidades simplesmente não apareciam. Na época, foi difícil, mas olhando para trás agora, foi uma experiência valiosa e significativa”, acrescentou Eunwoo.

Ainda assim, a cantora reafirmou que não se arrepende de ter escolhido entrar para a Pledis e debutar como integrante do PRISTIN. “Mesmo se eu pudesse voltar no tempo, escolheria a mesma carreira, entraria na mesma empresa e faria tudo da mesma maneira. Não me arrependo de nada. Como vivi uma vida tão cheia de acontecimentos, aos poucos vou compartilhar essas histórias.”

Desde então, tanto os fãs quanto as integrantes do PRISTIN falam com carinho dessa era e a valorizam, apesar dos problemas da empresa. No ano que vem, “WEE WOO” completará 10 anos, e o fato de tanta gente ainda enaltecer a música prova o quanto ela foi e continua sendo impactante. Embora os fãs sintam falta do que poderia ter sido na carreira do PRISTIN com a equipe certa, ao menos a breve passagem do grupo pode seguir viva na história do K-pop.