29 июня бывшая участница PRISTIN Jung Eunwoo рассказала о причинах распада группы в 2019 году, несмотря на сильный дебют и большую популярность после 2017-го. В видео, опубликованном в соцсетях, Eunwoo поделилась своим опытом работы в Pledis, включая плохое управление PRISTIN в течение их недолгой карьеры и отсутствие групповой активности до определенного момента. Вот как многообещающая girl group прошла путь от славы после survival-шоу до полного исчезновения из K-pop-индустрии менее чем за два года.

Еще до формирования PRISTIN семеро из десяти участниц в 2016 году приняли участие в первом сезоне Produce 101 — survival-шоу с элементами конкурса талантов, созданного для формирования K-pop-групп из трейни разных агентств. В числе участниц были Nayoung, Roa, Yuha, Eunwoo, Rena, Kyulkyung и Xiyeon. Хотя пятеро из них выбыли, Nayoung и Kyulkyung вошли в число лучших участниц и закрепили за собой место в проектной группе I.O.I из 11 человек.

Параллельно Pledis Entertainment официально представили Pledis Girlz — преддебютный проект, созданный для того, чтобы постепенно сформировать фан-базу через регулярные живые выступления. С мая по сентябрь 2016 года Pledis Girlz выступали еженедельно, за исключением Nayoung и Kyulkyung, которые уже продвигались с I.O.I. В преддебютном составе под названием Pledis Girlz была выпущена только одна песня — промосингл “We,” написанный участницами Roa, Eunwoo, Sungyeon и Xiyeon. В январе 2017 года группа дала свой финальный концерт, Bye & Hi, после чего была переименована в PRISTIN.

Два месяца спустя girl group официально дебютировала с EP Hi! Pristin, и его заглавным треком “Wee Woo.” Энергичный dance-pop сразу стал хитом: он дебютировал на 52-м месте в Gaon Digital Chart, занял 11-е место в Billboard’s World Digital Songs, а к концу апреля разошелся тиражом более 138 000 цифровых копий и собрал свыше 3,8 миллиона прослушиваний. Кроме того, PRISTIN стали первой rookie-группой, исполнившей свою дебютную песню в прямом эфире Mnet Present в марте 2017 года. Один из b-side треков альбома, “Black Widow,” тоже привлек внимание своим резким контрастом с “Wee Woo” — в нем было больше хип-хопа и EDM, что создавало модный образ girl crush.

В августе PRISTIN выпустили свой первый камбэк — второй и в итоге последний EP, SCHXXL OUT. С заглавным треком “We Like” группа еще больше закрепила свой яркий dance-pop-звук, хотя песня не стала такой же популярной, как “Wee Woo.” Не помогло и то, что текст “We Like” вызвал небольшие споры среди корейской публики. В одном фрагменте песни участницы Rena и Yuha по очереди исполняли строки: “I'll pick out what I want to eat, but I'll also take care of the bill. You don't see this often, you'll be more attracted to someone like me.” Для зарубежных фанатов это обычные строки в духе «girl power», которые воспринимаются как призыв к самостоятельности и умению заботиться о себе. Однако корейская аудитория увидела это иначе и раскритиковала песню за то, что она якобы подразумевает: женщины редко платят за себя сами.

В ответ Pledis полностью изменили и перезаписали партии Yuha: “After all, I'm the type to be straightforward about what I like and don't like." Между тем строка Rena осталась без изменений, а агентство не сделало по этому поводу никакого заявления.

12 октября Pledis объявили, что самая младшая участница Kyla берет перерыв в групповой деятельности из-за проблем со здоровьем. В результате она вернулась домой в США, чтобы сосредоточиться на восстановлении. После нескольких месяцев бездействия PRISTIN в итоге создали свой первый и единственный саб-юнит PRISTIN V в мае 2018 года. Пять участниц — Nayoung, Roa, Eunwoo, Rena и Kyulkyung — дебютировали с сингл-альбомом Like A V, и заглавным треком “Get It.” По сравнению с мягкими и жизнерадостными синглами PRISTIN, PRISTIN V сделали ставку на сочетание современного R&B и trap-элементов, представив более зрелую сторону группы. Хотя песня добилась умеренного коммерческого успеха, “Get It” со временем обрела культовый статус и теперь широко считается одним из лучших girl crush-треков в K-pop.

Но несмотря на в целом теплый прием и популярность, путь PRISTIN был, к сожалению, оборван, когда 24 мая Pledis объявили о распаде группы. Kyulkyung, Yehana и Sungyeon остались в компании, а остальные участницы — Xiyeon, Rena, Roa, Kyla, Nayoung, Yuha и Eunwoo — разошлись по разным путям. Распад последовал после почти полного отсутствия активности более года и отсутствия новых релизов от всей группы со времен “We Like.”

И это подводит нас к недавнему прямому эфиру Eunwoo, который пролил еще немного света на то, почему Pledis в итоге не смогли удержать PRISTIN. “Почему распались Pristin? Я начала стажироваться еще в третьем классе средней школы. Естественно, Pledis была моей первой компанией, и все участницы тоже были в своих первых компаниях,” — объяснила 28-летняя певица. “Я тоже участвовала в ‘Produce 101’ и дебютировала, и мы были очень ожидаемой группой. У меня тоже были большие надежды. Я не могу раскрыть все детали, но у компании было много групп, которыми нужно было заниматься, и множество других дел.”

На момент дебюта PRISTIN другая группа Pledis, SEVENTEEN, уже два года была в индустрии и считалась одной из лучших boy group своего поколения — их даже ставили в один ряд со старшими группами EXO и BTS. Где-то между управлением SEVENTEEN и PRISTIN последние постепенно оказались на задворках внимания Pledis. “Пока нас постепенно отодвигали в сторону, возможности так и не приходили. Тогда это было тяжело, но, оглядываясь назад, я понимаю, что это был ценный и важный опыт,” — добавила Eunwoo.

Тем не менее певица подтвердила, что не жалеет о своем выборе — вступить в Pledis и дебютировать как участница PRISTIN. “Даже если бы я могла вернуться в прошлое, я бы снова выбрала ту же карьеру, ту же компанию и сделала бы все точно так же. Я ни о чем не жалею. Поскольку моя жизнь была такой насыщенной, я постепенно буду делиться этими историями.”

С тех пор и фанаты, и участницы PRISTIN с теплотой вспоминают ту эпоху и бережно хранят эти воспоминания, несмотря на все корпоративные ошибки. В следующем году “WEE WOO” исполнится 10 лет, и тот факт, что столько людей до сих пор отдают этой песне должное, доказывает, насколько сильным было и остается ее влияние. Хотя фанаты по-прежнему мечтают о том, каким могла бы быть карьера PRISTIN при правильной команде, по крайней мере короткий путь группы останется частью истории K-pop.