El 29 de junio, la exintegrante de PRISTIN Jung Eunwoo habló abiertamente sobre las razones de la disolución del grupo en 2019, a pesar de haber tenido un debut sólido y una gran base de seguidores en 2017. En un video compartido en redes sociales, Eunwoo habló de sus experiencias bajo Pledis, incluida la mala gestión de PRISTIN por parte de la empresa durante su breve carrera y la falta de actividades grupales hasta cierto punto. Así fue como el prometedor girl group pasó de la fama de un survival show a desaparecer silenciosamente de la industria del K-pop en menos de dos años.

Antes de que se formara PRISTIN, siete de las diez integrantes participaron en la primera temporada de Produce 101 en 2016, un survival show basado en talento cuyo objetivo era formar grupos de K-pop a partir de trainees de distintas compañías de entretenimiento. Entre las concursantes estaban Nayoung, Roa, Yuha, Eunwoo, Rena, Kyulkyung y Xiyeon. Aunque cinco de ellas fueron eliminadas, Nayoung y Kyulkyung terminaron entre las mejores concursantes, consolidando su lugar en el proyecto de 11 integrantes I.O.I.

Al mismo tiempo, Pledis Entertainment anunció oficialmente a Pledis Girlz, un grupo predebut diseñado para construir una base de fans desde cero mediante presentaciones en vivo regulares. De mayo a septiembre de 2016, Pledis Girlz ofreció actuaciones semanales, con la excepción de Nayoung y Kyulkyung, que ya estaban promocionando con I.O.I. La unidad predebut solo lanzó una canción como Pledis Girlz, un sencillo promocional llamado “We”, escrito por las integrantes Roa, Eunwoo, Sungyeon y Xiyeon. En enero de 2017, el grupo celebró su último concierto, Bye & Hi, antes de ser rebautizado como PRISTIN.

Dos meses después, el girl group hizo su debut oficial con el EP, Hi! Pristin, y su tema principal correspondiente, “Wee Woo”. El animado tema dance-pop se convirtió en un éxito instantáneo, debutando en el puesto 52 del Gaon Digital Chart, apareciendo en el puesto 11 de Billboard’s World Digital Songs, y vendiendo más de 138,000 copias digitales además de acumular más de 3.8 millones de reproducciones a finales de abril. Además, PRISTIN también se convirtió en el primer grupo rookie en interpretar su canción debut durante la transmisión en vivo de Mnet Present en marzo de 2017. Uno de los B-sides del álbum, “Black Widow”, también llamó la atención por su marcado contraste con “Wee Woo”, incorporando más hip-hop y EDM para ese efecto girl-crush tan de tendencia.

En agosto, PRISTIN hizo su primer comeback con su segundo — y al final, último — EP, SCHXXL OUT. Con el tema principal del álbum, “We Like”, el grupo consolidó aún más su sonido bright dance-pop, aunque no con tanta popularidad como “Wee Woo”. Tampoco ayudó que la letra de “We Like” generara algo de polémica entre el público coreano. En una pequeña parte de la canción, las integrantes Rena y Yuha cantan respectivamente las líneas, “I'll pick out what I want to eat, but I'll also take care of the bill. You don't see this often, you'll be more attracted to someone like me.” Para los fans internacionales, estas son letras estándar de “girl power” y se consideran admirables, porque muestran a las mujeres tomando la iniciativa y cuidando de sí mismas. Sin embargo, el público coreano no lo vio así, y criticó la canción por sugerir que no es común que las mujeres paguen sus propias cuentas.

En respuesta, Pledis cambió y regrabó por completo la letra de Yuha a: “After all, I'm the type to be straightforward about what I like and don't like." Mientras tanto, la línea de Rena se mantuvo intacta, sin que la agencia emitiera ningún comunicado.

El 12 de octubre, Pledis anunció que su integrante más joven, Kyla, se tomaría un descanso de las actividades grupales debido a problemas de salud. Como resultado, regresó a Estados Unidos para priorizar su recuperación. Tras meses de inactividad de PRISTIN, el grupo terminaría formando finalmente su primer y único sub-unit, PRISTIN V, en mayo de 2018. Las cinco integrantes — Nayoung, Roa, Eunwoo, Rena y Kyulkyung — debutaron con el single album Like A V, y su tema principal, “Get It”. En comparación con los sencillos suaves y burbujeantes de PRISTIN, PRISTIN V apostó más por una mezcla de R&B contemporáneo y elementos trap, ofreciendo una versión más madura del grupo. Aunque la canción logró un éxito comercial moderado, “Get It” desde entonces ha ganado un culto de seguidores y ha sido ampliamente celebrada como una de las mejores canciones girl-crush del K-pop.

Pero, a pesar de ser un grupo en general bien recibido y popular, la trayectoria de PRISTIN lamentablemente se truncó cuando Pledis anunció la disolución del grupo el 24 de mayo. Mientras Kyulkyung, Yehana y Sungyeon permanecerían con la empresa, las integrantes restantes — Xiyeon, Rena, Roa, Kyla, Nayoung, Yuha y Eunwoo — tomaron caminos separados. La disolución llegó después de casi ninguna actividad durante más de un año y sin nuevos lanzamientos de grupo completo desde “We Like”.

Eso nos lleva al reciente livestream de Eunwoo, que arroja un poco más de luz sobre por qué Pledis terminó fallándole a PRISTIN. “¿Por qué se disolvió Pristin? Empecé mi vida como trainee en tercer año de secundaria. Naturalmente, Pledis fue mi primera empresa, y todas las integrantes también estaban en sus primeras empresas”, explicó la joven de 28 años. “Yo también aparecí en ‘Produce 101’ y debuté, y éramos un grupo muy esperado. Yo también tenía grandes expectativas. No puedo contar todos los detalles, pero la empresa tenía muchos grupos que gestionar y muchas cosas que atender”.

En el momento en que PRISTIN debutó, el grupo de Pledis SEVENTEEN ya llevaba dos años de carrera y era considerado uno de los principales boy groups de su generación, incluso mencionado al mismo nivel que los grupos veteranos EXO y BTS. En algún punto entre llevar a la vez SEVENTEEN y PRISTIN, este último quedó relegado en la gestión de Pledis. “A medida que poco a poco nos fueron dejando de lado, las oportunidades dejaron de llegar. En ese momento fue duro, pero viéndolo ahora, fue una experiencia valiosa y significativa”, añadió Eunwoo.

Aun así, la cantante reafirmó que no se arrepiente de haber elegido unirse a Pledis y debutar como integrante de PRISTIN. “Aunque pudiera volver atrás en el tiempo, elegiría la misma carrera, me uniría a la misma empresa y haría todo exactamente igual. No me arrepiento de nada. Como he vivido una vida tan movida, iré compartiendo estas historias poco a poco”.

Desde entonces, tanto los fans como las integrantes de PRISTIN hablan con cariño de aquella etapa y la aprecian, a pesar de los errores de la empresa. El próximo año, “WEE WOO” cumplirá 10 años, y el hecho de que tantas personas todavía sigan reconociendo su valor demuestra lo impactante que fue la canción y lo sigue siendo. Aunque los fans sigan lamentando lo que pudo haber sido la carrera de PRISTIN con el equipo adecuado, al menos el breve paso del grupo puede seguir viviendo en la historia del K-pop.