Muitos grupos masculinos da terceira geração já chegaram ao ponto da carreira em que o serviço militar obrigatório entra na linha do tempo. Para manter o engajamento dos fãs e fazer com que a música continue relevante, grupos como BTS e SEVENTEEN prepararam projetos solo com antecedência de membros que se alistaram ou optaram por estrear novas subunidades a partir dos membros que não precisam se alistar ou ainda não têm idade para isso.

NCT, um dos grupos mais extensos e expansivos da SM Entertainment, se divide entre ambas as situações. Os membros JAEHYUN, DOYOUNG e JUNGWOO estão atualmente servindo nas forças armadas depois de lançarem seus próprios projetos solo, e MARK, YUTA e HAECHAN também obtiveram sucesso com seus álbuns nos últimos dois anos. Agora, uma nova subunidade estrelada por JENO e JAEMIN do NCT DREAM assume o centro do palco.

Em 23 de fevereiro de 2026, NCT JNJM estreou com seu primeiro mini-álbum, BOTH SIDES. Composto por seis faixas únicas que somam pouco mais de 15 minutos, o projeto foi amplamente divulgado desde o anúncio em 25 de janeiro com imagens de conceito bem trabalhadas, mood films atraentes e um trailer que juntou tudo. Nesse trailer, a dualidade é o foco. Desde as diferentes cores de cabelo de JENO e JAEMIN (pretos e brancos, respectivamente) e o styling até a decoração dos quartos e as atividades em que são mostrados, é um estudo de como dois artistas aparentemente tão diferentes podem unir suas particularidades para criar um mini-álbum coeso que serve igualmente a ambos.

A faixa-título é um número pop elegante com elementos de R&B dentro de sua instrumental suave e uma entrega vocal brincalhona tanto de JENO quanto de JAEMIN. Ela começa com uma conversa entre os dois em que JAEMIN lembra de uma garota que se aproximou para pedir uma foto. Quando ela perguntou qual era o seu “lado mais bonito” para a selfie, ele respondeu rapidamente “It's both sides.” Essa única frase não só apresenta o título e a narrativa geral do mini-álbum, como também fala da confiança desinibida que esses dois exibem tanto por fora quanto por dentro – algo que é justificável após quase uma década de sucesso.

Fãs do NCT e ouvintes mais casuais provavelmente seriam capazes de apontar a característica mais reconhecível ou atraente de cada membro. Acontece que os próprios idols também prestam atenção suficiente ao que se diz online ou aos elogios verbais para conhecer seus pontos fortes físicos. No primeiro verso, JENO afirma com naturalidade: “Climb on, my nose bridge like a slide for you.” De forma semelhante, o segundo verso mostra JAEMIN destacando como seu “big smile makes you laugh.” Ambas as linhas brincam com detalhes muito discutidos pelos fãs quando surge uma nova foto ou vídeo desses idols. Essas características e outros atributos são ressaltados tanto liricamente quanto visualmente no clipe da música, que reforça a leve autoparódia dessas linhas.

“BOTH SIDES” como título e como música completa permite que ambos os idols criem sua própria definição de confiança – uma que abraça suas diferenças como indivíduos e como dupla. Ao enfatizarem traços específicos que fãs de K-pop reconhecem facilmente mesmo sem serem NCTzens, JENO e JAEMIN colocam todas as cartas na mesa. Cada refrão os vê deixando de lado a comparação e virando o foco para aqueles inclinados a criticar idols como eles: “Compare all you want, it's fine / Which one is your best side?” Na superfície, a linha brinca com a comparação entre os dois, mas também reformula sutilmente o próprio ato de comparar – deslocando o foco de volta para o ouvinte.

Ninguém gosta de ser comparado de maneira degradante, e a comparação geralmente leva à autodepreciação. Aqui, JENO e JAEMIN abrem espaço para que quem escuta pare de se limitar. Por que escolher um lado quando você tem confiança suficiente para conhecer seu próprio valor, mesmo em coisas superficiais como atração física? Permita-se escolher ambos os lados e, se alguém realmente não conseguir decidir entre as opções propostas nesta faixa, a solução perfeita é apresentada no pré-refrão final: “If you want, we can go on a double date.”

A leveza de BOTH SIDES se baseia diretamente nas personalidades de JENO e JAEMIN. Nenhum dos dois é conhecido por um comportamento sempre sério além do palco ocasionalmente intenso, então essas faixas provavelmente são o que os fãs imaginaram que eles fariam juntos. “I.D.O.L.” não poderia ser mais direta ao mergulhar ainda mais no mundo altamente visível de turnês e atenção pública constante.

Onde “BOTH SIDES” encorajou os fãs a admitir sua atração pelos dois membros em todas as suas diferenças, “I.D.O.L.” promete usar esse título para tornar a vida do parceiro romântico mais extraordinária. Quando eles dizem “I will show you all my sides,” estão girando o tema do mini-álbum para se adequar à vida glamorizada dos idols e, ao mesmo tempo, alimentando as fantasias dos ouvintes de chegar tão perto de um idol. É exposto de uma forma para quem pensava que seus desejos mais íntimos estavam trancados na mente, mas também revela o quanto a indústria e seus artistas estão cientes desses detalhes – especialmente ao criar um conceito garantido para atrair fãs.

O lado de ambos os artistas retratado nessa faixa é o de dois idols que experimentam um nível de fama alto o suficiente para reconhecer o quanto passaram a ser desejados por fãs e por quem está por dentro. JENO reconhece diretamente o título da música como “the title that suits me,” e segue descrevendo-se ao público como “the I.D.O.L. you have been wishing for” – versos que brincam deliberadamente com a fantasia dos fãs.

“What It Is” leva o mini-álbum a um território mais sombrio e íntimo. Com crédito de co-escrita de JAEMIN, começa com uma introdução acelerada que transita para um instrumental mais inspirado em R&B/hip-hop, que salta sob as vozes e versos rápidos de rap. Descrevendo uma visão que eles “never seen before” e algo que se traduz “even without words,” fica claro sem muita tradução que essa faixa tem raízes sensuais, algo que parecia inevitável após os visuais pré-lançamento que apostaram fortemente num estético mais íntimo e estilizado. Os lados apresentados aqui são inegavelmente o lado mais íntimo de cada um, revelado só àqueles convidados a entrar em seus espaços mais privados.

“HASHTAG” faz algo semelhante com um instrumental ainda mais profundo e cadenciado, enquanto “sexier,” faixa de encerramento do mini-álbum, acelera para um som quase eletrônico. Em vez de tocar rapidamente em temas sensuais, o mini-álbum os explora através de múltiplas texturas sonoras – dois membros do NCT conhecidos por suas personas flertantes no palco que contrastam com as personalidades mais doces fora dele. Cada faixa se baseia nos mesmos assuntos enquanto os retrata em três apresentações sonoras diferentes. “HASHTAG” aposta numa entrega vocal e de rap mais profunda que faz uma transição natural a partir de “What It Is,” e “sexier” soa incrivelmente brincalhona ao convidar os ouvintes a deixar o interesse crescer devagar em vez de precipitar as coisas.

Antes de chegar ao fechamento completo, porém, “WIND UP” traz BOTH SIDES ao seu momento mais motivacional, que olha para dentro para incentivar os ouvintes a enfrentar suas maiores preocupações e medos a fim de crescerem em seu eu mais verdadeiro. Letras como “Don't stop I'm on your side” e “The fail and deep worries that tormented you / Face them boldly, fight, how about we do it together” transformam o título do mini-álbum numa declaração de apoio em vez de um atributo físico dos indivíduos. Não há necessidade de escolher um lado ou exibir apenas uma face sua. Aqui, eles prometem lealdade a quem estiver lutando contra os obstáculos mais comuns da vida com plena confiança.

Neste ponto, não é surpresa a força dos membros do NCT como idols completos. Seja em um formato de grupo maior, numa subunidade menor ou numa faixa solo, esses artistas demonstram um senso consistente de identidade através dos formatos. NCT JNJM não é apenas a mais recente subunidade do elenco de 26 membros do NCT – é uma exploração focada da autoconfiança de JENO e JAEMIN como idols e pessoas do dia a dia, exibindo seus lados distintos em cada faixa.