Многие бой‑группы третьего поколения подошли к тому этапу в карьере, когда обязательная военная служба становится частью их расписания. Чтобы поддерживать вовлечённость фанатов и сохранять актуальность музыки, такие коллективы, как BTS и SEVENTEEN, либо заранее готовили сольные проекты для уходящих на службу участников, либо запускали новые саб‑юниты из тех, кто не обязан служить или ещё не достиг призывного возраста.

NCT, одна из крупнейших и самых разветвлённых групп SM Entertainment, попадает в обе категории. Участники JAEHYUN, DOYOUNG и JUNGWOO сейчас проходят службу в армии после выпуска собственных сольных проектов, а MARK, YUTA и HAECHAN за последние два года тоже добились успеха со своими альбомами. Теперь в центре внимания — новый саб‑юнит во главе с JENO и JAEMIN из NCT DREAM.

23 февраля 2026 года NCT JNJM дебютировали своим первым мини‑альбомом BOTH SIDES. Шесть уникальных треков общей продолжительностью чуть более 15 минут — проект, который активно подогревали с момента анонса 25 января с помощью отточенных концепт‑кадров, атмосферных mood film и трейлера, который свёл всё воедино. В этом трейлере в центре внимания — двойственность. От разных цветов волос JENO и JAEMIN (соответственно чёрные и белые) и стилизации до декора их комнат и занятий, которыми они заняты, — это исследование того, как двое кажущихся непохожими артистов могут объединить различия, чтобы создать цельный мини‑альбом, который подходит им обоим одинаково.

Заглавный трек — это гладкая поп‑песня с элементами R&B в пластичной инструментовке и игривой вокальной подачей от JENO и JAEMIN. Она открывается разговором между ними, в котором JAEMIN вспоминает, как к нему подошла девушка попросить фото. Когда она спросила, какая сторона его лица у него «лучше» для селфи, он быстро ответил: «Обе стороны». Эта простая фраза не только вводит название и общую нарративную идею мини‑альбома, но и говорит о безусловной уверенности, которую они несут в отношении своей внешности и внутреннего «я» — чего можно ожидать после почти десятилетнего успеха.

Фанаты NCT и более случайные слушатели, вероятно, могли бы назвать самую узнаваемую или привлекательную черту каждого участника. Как ни странно, сами идолы достаточно внимательно следят за онлайн‑дискурсом и устными комплиментами, чтобы знать свои сильные физические стороны. В первом куплете JENO фактически заявляет: «Залезай — мой переносица как горка для тебя». В аналогичном духе во втором куплете JAEMIN подчёркивает, как его «широкая улыбка заставляет тебя смеяться». Обе строки игриво отсылают к самым обсуждаемым фанатами деталям при выходе новых фотографий или видео с участием артистов. Эти особенности и другие атрибуты подчёркнуты как в тексте, так и визуально в клипе, что подчёркивает самоироничную игривость таких строчек.

«BOTH SIDES» как название и как целая песня даёт обоим идолам возможность сформировать собственное определение уверенности — такое, которое принимает их различия как индивидуальности и как дуэт. Делая акцент на конкретных чертах, о которых K‑pop‑фаны знают, зачастую даже не будучи NCTzens, JENO и JAEMIN раскрывают все свои карты. В каждом припеве они отмахиваются от сравнений и обращают внимание на тех, кто склонен критиковать таких идолов: «Сравнивайте сколько хотите, всё в порядке / Какая у тебя лучшая сторона?» На поверхности строчка играет сравнением между ними, но также тонко переосмысливает сам акт сравнения — смещая фокус обратно на слушателя.

Никому не нравится, когда его сравнивают с кем‑то в уничижительном ключе, а сравнения часто ведут к сильной самокритике. Здесь JENO и JAEMIN предлагают слушающим перестать себя ограничивать. Зачем выбирать одну сторону, если у тебя достаточно уверенности, чтобы знать свою ценность, даже когда речь идёт о таких поверхностных вещах, как физическая привлекательность? Позвольте себе выбрать обе стороны, а если уж совсем не получается решить, то идеальное решение предлагают в последнем пре‑припеве: «Если хочешь, можем пойти на двойное свидание».

Игривость BOTH SIDES напрямую строится на личностях как JENO, так и JAEMIN. Ни один из них не известен каменным лицом вне сцены, поэтому эти треки — то, что поклонники и представляли себе, если бы их объединили. «I.D.O.L.» не может быть более прямолинейной в погружении в их высоко заметный мир туров и постоянного общественного внимания.

Если «BOTH SIDES» побуждал признать влечение к обоим участникам во всём их разнообразии, то «I.D.O.L.» обещает использовать этот титул, чтобы сделать жизнь их романтического партнёра более необычной. Когда они говорят «I will show you all my sides», они переосмысливают тему мини‑альбома в духе гламурной жизни идолов, одновременно играя на фантазиях слушателей о такой близости с артистом. Это откровенно для тех, кто думал, что их самые сокровенные желания скрыты в голове, но также показывает, насколько индустрия и её артисты осведомлены о таких деталях — особенно когда речь идёт о создании концепта, гарантированно привлекающего фанатов.

Сторона обоих артистов, изображённая в этом треке, — это два идола, которые достигли такого уровня популярности, что понимают, насколько они востребованы у фанатов и внутри индустрии. JENO прямо называет эту песню «названием, которое мне подходит», и далее описывает себя слушателям как «тот I.D.O.L., о котором вы мечтали» — строки, которые сознательно играют на фанатских фантазиях.

«What It Is» тянет мини‑альбом в более тёмную, интимную область. С соавторским кредитом JAEMIN, трек начинается с ускорённого вступления, которое переходит в более R&B/hip‑hop‑вдохновлённую инструментовку, подпрыгивающую под их вокал и стремительные рэп‑куплеты. Описывая вид, которого они «никогда не видели», и нечто, что понимается «даже без слов», становится ясно, что этот трек укоренён в чувственной эстетике, которая выглядела неизбежной после превью, где делали упор на более интимный, стилизованный образ. Здесь представлены стороны, которые однозначно являются более приватными и открываются лишь тем, кто приглашён в их самые личные пространства.

«HASHTAG» развивает похожую тему с ещё более глубокой, медленной инструментовкой, в то время как «sexier», завершающий трек мини‑альбома, ускоряет звучание до почти электронного тембра. Вместо того чтобы вскользь касаться чувственных тем, мини‑альбом исследует их через разные звуковые текстуры — двое участников NCT известны своими кокетливыми сценическими образами, которые контрастируют с их более милыми личностями вне сцены. Каждый трек строится на схожих темах, изображая их в трёх различных звуковых интерпретациях. «HASHTAG» делает упор на глубокую вокальную и рэп‑подачу, которая плавно перетекает из «What It Is», а «sexier» кажется невероятно игривой в приглашении слушателей позволить интересу расти постепенно, а не рваться вперёд.

Прежде чем полностью закрыть круг, «WIND UP» доводит BOTH SIDES до его самой мотивирующей точки, обращённой внутрь, чтобы воодушевить слушателей столкнуться с их крупнейшими тревогами и страхами и вырасти в своё истинное «я». Строки вроде «Не останавливайся — я на твоей стороне» и «Провалы и глубокие тревоги, что мучили тебя / Встреть их смело, борись — давай сделаем это вместе» превращают название мини‑альбома из описания внешних черт в декларацию поддержки. Нет нужды выбирать сторону или выставлять напоказ только одну свою грань. Здесь они клянутся в верности тем, кто борется с обычными жизненными препятствиями, с полной уверенностью.

К этому моменту неудивительно, насколько всесторонне развиты участники NCT как идолы. Будь то в составе большой группы, в небольшом саб‑юните или на сольном треке, эти артисты демонстрируют стабильное чувство себя в разных форматах. NCT JNJM — не просто очередной саб‑юнит из состава NCT, насчитывающего 26 человек: это целенаправленное исследование уверенности JENO и JAEMIN как идолов и обычных людей, показывающее их разные стороны в каждом треке.