Banyak grup boy generasi ketiga telah mencapai tahap dalam karier mereka ketika wajib militer menjadi bagian dari timeline. Untuk menjaga keterlibatan penggemar dan membuat musik mereka tetap relevan, grup seperti BTS dan SEVENTEEN baik menyiapkan proyek solo sebelumnya dari anggota yang masuk wajib militer atau memilih untuk mendebutkan sub-unit baru dari anggota yang belum wajib militer atau belum cukup umur.

NCT, salah satu grup terbesar dan paling ekspansif di bawah SM Entertainment, terbagi ke dalam kedua kategori tersebut. Anggota JAEHYUN, DOYOUNG, dan JUNGWOO saat ini sedang menjalani dinas militer setelah merilis proyek solo mereka sendiri, dan MARK, YUTA, serta HAECHAN juga meraih kesuksesan dengan album masing-masing dalam dua tahun terakhir. Sekarang, sub-unit baru yang menampilkan NCT DREAM’s JENO dan JAEMIN tampil di panggung utama.

Pada 23 Februari 2026, NCT JNJM melakukan debut dengan mini-album pertama mereka, BOTH SIDES. Terdiri dari enam lagu unik yang berdurasi sedikit lebih dari 15 menit, proyek ini telah digoda secara ekstensif sejak pengumumannya pada 25 Januari dengan konsep image yang rapi, mood film yang memikat, dan trailer yang merangkum semuanya. Dalam trailer ini, dualitas menjadi fokus. Dari warna rambut JENO dan JAEMIN (masing-masing hitam dan putih) dan styling mereka hingga dekorasi kamar dan aktivitas yang terlihat, ini studi tentang bagaimana dua artis yang tampak tidak serupa bisa menyatukan perbedaan mereka untuk menciptakan mini-album yang kohesif dan cocok bagi kedua pihak.

Lagu utama adalah nomor pop yang ramping dengan unsur R&B dalam instrumentalnya yang halus dan penyampaian vokal yang main-main dari JENO dan JAEMIN. Lagu ini dibuka dengan percakapan di antara keduanya di mana JAEMIN mengenang seorang gadis yang mendekatinya untuk meminta foto. Ketika dia bertanya sisi mana dari wajahnya yang merupakan “best side” untuk selfie mereka, dia cepat menjawab “It's both sides.” Bukan hanya satu baris ini memperkenalkan judul dan narasi keseluruhan mini-album, tetapi juga menggambarkan kepercayaan diri murni yang dimiliki kedua orang ini terhadap penampilan luar dan batin mereka – sesuatu yang wajar setelah hampir satu dekade kesuksesan.

Penggemar NCT dan pendengar yang lebih kasual kemungkinan besar bisa menyebutkan fitur paling mudah dikenali atau paling menarik dari setiap anggota. Ternyata, para idol itu sendiri cukup memperhatikan wacana online atau pujian verbal untuk mengetahui kekuatan fisik mereka sendiri juga. Pada bait pertama, JENO menyatakan dengan tenang: “Climb on, my nose bridge like a slide for you.” Demikian pula, bait kedua menampilkan JAEMIN yang menyoroti bagaimana “big smile makes you laugh.” Kedua baris ini dengan jenaka memainkan detail yang paling sering dibicarakan penggemar ketika ada foto atau video baru yang menampilkan para idol ini. Fitur-fitur dan atribut lain disorot baik secara lirik maupun visual dalam video musik lagu ini yang menegaskan permainan sadar-diri dari baris-barus tersebut.

“BOTH SIDES” sebagai judul dan lagu lengkap memungkinkan kedua idol menciptakan definisi mereka sendiri tentang kepercayaan diri – yang merangkul perbedaan mereka sebagai individu dan sebagai duo. Dengan menonjolkan sifat-sifat spesifik yang sangat disadari oleh penggemar K-pop bahkan tanpa harus menjadi NCTzens, JENO dan JAEMIN mengungkapkan semua kartu mereka di atas meja. Setiap chorus melihat mereka mengesampingkan perbandingan dan mengalihkan fokus kepada mereka yang gemar mengkritik idol seperti mereka: “Bandingkan sepuasmu, tak apa / Mana yang sisi terbaikmu?” Di permukaan, baris itu bermain dengan perbandingan antara keduanya, tetapi juga dengan halus membingkai kembali tindakan perbandingan itu sendiri – mengembalikan fokus ke pendengar.

Tak ada yang suka dibanding-bandingkan dengan cara yang merendahkan, dan perbandingan biasanya mengarah pada depresi diri yang kuat. Di sini, JENO dan JAEMIN membuka ruang bagi pendengar untuk berhenti membatasi diri. Mengapa memilih satu sisi jika kamu memiliki cukup kepercayaan diri untuk mengetahui harga dirimu sendiri ketika menyangkut hal-hal permukaan seperti daya tarik fisik? Izinkan dirimu memilih kedua sisi dan, jika seseorang benar-benar tidak bisa memutuskan antara opsi yang diajukan dalam lagu ini, solusi sempurna disajikan di pre-chorus terakhir: “Kalau mau, kita bisa kencan berempat.”

Keceriaan BOTH SIDES langsung berkembang dari kepribadian JENO dan JAEMIN itu sendiri. Tidak ada dari kedua idol ini yang dikenal dengan persona dingin membatu kecuali sesekali di panggung, jadi lagu-lagu ini kemungkinan besar adalah apa yang dibayangkan penggemar ketika mereka dipasangkan. “I.D.O.L.” tidak bisa lebih langsung dalam menggali lebih dalam lagi ke dunia mereka yang sangat terlihat oleh tur dan perhatian publik yang konstan.

Di mana “BOTH SIDES” mendorong penggemar untuk mengakui ketertarikan mereka pada kedua member dalam segala perbedaan mereka, “I.D.O.L.” berjanji menggunakan judul ini untuk membuat hidup pasangan romantis mereka menjadi lebih luar biasa. Ketika mereka mengatakan “I will show you all my sides,” mereka memutar tema mini-album untuk menyesuaikan dengan kehidupan glamor idol sambil juga memainkan fantasi pendengar untuk bisa sedekat itu dengan seorang idol. Ini terasa membuka bagi mereka yang mengira hasrat terdalam mereka terkunci dalam pikiran, tapi ini juga menunjukkan betapa industri dan para artisnya menyadari detail semacam ini – terutama ketika merancang konsep yang dijamin menarik penggemar.

Sisi dari kedua artis yang digambarkan dalam lagu ini adalah dua idol yang mengalami tingkat ketenaran yang cukup tinggi untuk menyadari betapa dicari mereka oleh penggemar dan orang dalam industri. JENO langsung mengakui judul lagu ini sebagai “the title that suits me,” dan melanjutkan mendeskripsikan dirinya kepada pendengar sebagai “the I.D.O.L. you have been wishing for” – baris-barus yang langsung menjurus pada fantasi penggemar dengan kesadaran yang disengaja.

“What It Is” membawa mini-album ke wilayah yang lebih gelap dan intim. Menampilkan kredit co-writing dari JAEMIN, lagu ini dimulai dengan intro yang dipercepat yang bertransisi ke instrumental yang lebih terinspirasi R&B/hip-hop yang memantul di bawah vokal mereka dan bait rap berkecepatan cepat. Menggambarkan pemandangan yang mereka “belum pernah lihat sebelumnya” dan sesuatu yang “terjemahkan bahkan tanpa kata-kata,” jelas tanpa banyak penjelasan bahwa lagu ini berakar pada wilayah sensual yang terasa tak terelakkan setelah visual pra-rilis yang sangat condong ke estetika yang lebih intim dan bergaya. Sisi-sisi yang ditampilkan di sini tak bisa disangkal adalah sisi yang lebih intim dari setiap orang yang hanya diperlihatkan kepada mereka yang diundang ke ruang-ruang pribadi mereka.

“HASHTAG” melakukan hal serupa dengan instrumental yang lebih dalam dan berirama lambat, sementara “sexier,” lagu penutup mini-album, mempercepat ritme menjadi hampir terdengar elektronik. Alih-alih hanya singgah sebentar pada tema sensual, mini-album mengeksplorasinya di berbagai tekstur sonik — dua member NCT yang dikenal karena persona nakal di panggung yang kontras dengan kepribadian mereka yang lebih manis di luar panggung. Setiap lagu dibangun dari subjek yang sama sambil menggambarkannya dalam tiga presentasi sonik yang berbeda. “HASHTAG” condong pada penyampaian vokal dan rap yang dalam dari para idol yang transisinya terasa tepat dari “What It Is,” dan “sexier” terasa sangat menggoda dalam undangannya kepada pendengar untuk membiarkan ketertarikan tumbuh perlahan daripada tergesa-gesa.

Sebelum mencapai penutupan penuh, “WIND UP” membawa BOTH SIDES ke momen paling motivasionalnya yang melihat ke dalam untuk mendorong pendengar menghadapi kekhawatiran dan ketakutan terbesar mereka demi tumbuh menjadi diri mereka yang paling otentik. Lirik seperti “Don't stop I'm on your side” dan “The fail and deep worries that tormented you / Face them boldly, fight, how about we do it together” mengubah judul mini-album menjadi deklarasi dukungan daripada sekadar atribut fisik individu. Tidak perlu memilih satu sisi atau memamerkan satu sisi dari dirimu. Di sini, mereka menjanjikan kesetiaan kepada siapa pun yang sedang berjuang melewati rintangan hidup yang paling umum dengan penuh keyakinan.

Pada titik ini, tidak mengejutkan betapa kuatnya anggota NCT sebagai idol yang serba bisa. Baik dalam setting grup yang lebih besar, sub-unit yang lebih kecil, atau lagu solo, para artis ini menunjukkan rasa diri yang konsisten di berbagai format. NCT JNJM bukan hanya sub-unit terbaru dari daftar 26 anggota NCT — ini adalah eksplorasi fokus atas kepercayaan diri JENO dan JAEMIN sebagai idol dan orang biasa yang menampilkan sisi khas mereka di setiap lagu.