Muchos grupos masculinos de la tercera generación han llegado a una etapa en sus carreras en la que el servicio militar obligatorio forma parte de la hoja de ruta. Para mantener el compromiso de los fans y que su música siga siendo relevante, grupos como BTS y SEVENTEEN han preparado proyectos en solitario con antelación para los miembros que se enlistan o han optado por debutar nuevas subunidades con los miembros que no están obligados a alistarse o que aún no son mayores de edad.

NCT, uno de los grupos más grandes y expansivos de SM Entertainment, se divide en ambas categorías. Los miembros JAEHYUN, DOYOUNG y JUNGWOO están actualmente cumpliendo con el servicio militar tras lanzar sus propios proyectos en solitario, y MARK, YUTA y HAECHAN también tuvieron éxito con sus álbumes en los últimos dos años. Ahora, una nueva subunidad protagonizada por JENO y JAEMIN de NCT DREAM toma el centro del escenario.

El 23 de febrero de 2026, NCT JNJM debutaron con su primer mini-álbum, BOTH SIDES. Consta de seis temas únicos que suman poco más de 15 minutos; este proyecto se promocionó ampliamente desde su anuncio el 25 de enero con imágenes conceptuales pulidas, mood films tentadores y un tráiler que unía todo. En ese tráiler, la dualidad es el foco. Desde los distintos colores de cabello de JENO y JAEMIN (negro y blanco respectivamente) y su estilo hasta la decoración de sus habitaciones y las actividades en las que aparecen, es un estudio de cómo dos artistas aparentemente distintos pueden reunir sus diferencias para crear un mini-álbum cohesivo que les convenga a ambos por igual.

La canción principal es un tema pop elegante con elementos de R&B en su instrumental suave y una interpretación vocal juguetona de ambos, JENO y JAEMIN. Se abre con una conversación entre los dos en la que JAEMIN recuerda que una chica se le acercó para pedirle una foto. Cuando ella le preguntó qué lado de su cara era su “mejor lado” para la selfie, él respondió rápidamente: “It's both sides.” No solo esta línea presenta el título y la narrativa general del mini-álbum, sino que también habla de la confianza sin complejos que ambos exhiben hacia su apariencia exterior e interior —algo justificado tras casi una década de éxito.

Los fans de NCT y oyentes más casuales probablemente podrían nombrar la característica más reconocible o atractiva de cada miembro. Resulta que los idols prestan suficiente atención al discurso en línea o a los cumplidos verbales como para conocer también sus propias fortalezas físicas. En el primer verso, JENO declara con naturalidad: “Súbete, el puente de mi nariz es como un tobogán para ti.” De forma similar, en el segundo verso JAEMIN resalta cómo su “gran sonrisa te hace reír.” Ambas líneas juegan pícaramente con los detalles que más comentan los fans cuando aparece una nueva foto o vídeo de estos idols. Esos rasgos y otros atributos se subrayan tanto lírica como visualmente en el vídeo musical del tema, que enfatiza la actitud autoconsciente y juguetona de esas frases.

“BOTH SIDES” como título y como canción completa permite a ambos idols crear su propia definición de confianza — una que abraza sus diferencias como individuos y como dúo. Al resaltar rasgos específicos de los que los fans de K-pop son muy conscientes incluso sin ser NCTzens, JENO y JAEMIN ponen todas sus cartas sobre la mesa. Cada estribillo los muestra dejando de lado la comparación y devolviendo el foco a quienes se dedican a criticar a idols como ellos: “Compare all you want, it's fine / Which one is your best side?” En la superficie, la línea juega con la comparación entre los dos, pero también replantea sutilmente el acto de comparar en sí mismo —desplazando la atención de vuelta al oyente.

A nadie le gusta que lo comparen con alguien más de forma degradante, y la comparación suele conducir a una gran autodevaluación. Aquí, JENO y JAEMIN invitan a quienes escuchan a dejar de limitarse. ¿Por qué elegir un lado cuando tienes la confianza suficiente para conocer tu propio valor incluso en asuntos superficiales como la atracción física? Permítete elegir ambos lados y, si realmente no puedes decidir entre las opciones que plantea esta canción, la solución perfecta aparece en el pre-coro final: “Si quieres, podemos ir a una cita doble.”

El tono juguetón de BOTH SIDES surge directamente de las propias personalidades de JENO y JAEMIN. Ninguno de los dos pasa por un personaje pétreo salvo en el escenario de vez en cuando, así que estas canciones probablemente sean lo que los fans imaginaron que crearían al juntarlos. “I.D.O.L.” no podría ser más directo al adentrarse aún más en su mundo altamente visible de giras y atención pública constante.

Mientras “BOTH SIDES” animaba a los fans a admitir su atracción por ambos miembros en todas sus diferencias, “I.D.O.L.” promete usar ese título para hacer la vida de su pareja romántica más extraordinaria. Cuando dicen “I will show you all my sides,” reinterpretan el tema del mini-álbum para adecuarlo a la vida glamorizada de los idols y al mismo tiempo juegan con las fantasías de los oyentes de acercarse tanto a un idol. Es revelador para quienes pensaban que sus deseos más íntimos estaban encerrados en su mente, pero también indica cuánto conoce la industria y sus artistas estos detalles —especialmente a la hora de crear un concepto garantizado para atraer fans.

El lado de ambos artistas que se muestra en esta canción es el de dos idols que experimentan un nivel de fama lo bastante alto como para reconocer lo codiciados que se han vuelto tanto para fans como para la industria. JENO reconoce directamente este título como “el título que me queda” y llega a describirse ante los oyentes como “el I.D.O.L. que has estado deseando” — líneas que se apoyan deliberadamente en la fantasía fan.

“What It Is” arrastra el mini-álbum hacia territorios más oscuros e íntimos. Con una co-escritura de JAEMIN, comienza con una introducción acelerada que da paso a un instrumental más inspirado en el R&B/hip-hop que salta bajo sus voces y versos rap de ritmo rápido. Describiendo una vista que “nunca antes han visto” y algo que se transmite “incluso sin palabras,” está claro sin mucha traducción que este tema se arraiga en lo sensual, algo que resultaba inevitable tras los visuales previos que se inclinaban hacia una estética más íntima y estilizada. Los lados que se muestran aquí son, indudablemente, el lado más íntimo de cada uno, revelado solo a quienes son invitados a sus espacios más privados.

“HASHTAG” hace algo similar con un instrumental aún más profundo y de tempo más lento, mientras que “sexier,” la canción que cierra el mini-álbum, acelera las cosas hacia un sonido casi electrónico. En lugar de rozar brevemente temas sensuales, el mini-álbum los explora a través de múltiples texturas sonoras —dos miembros de NCT conocidos por sus personalidades coquetas en el escenario que contrastan con su lado más dulce fuera de él. Cada tema se construye sobre los mismos asuntos mientras los presenta en tres propuestas sonoras diferentes. “HASHTAG” se inclina por una entrega vocal y rap profunda de los idols que hace una buena transición desde “What It Is,” y “sexier” resulta increíblemente juguetona en su invitación a que el interés crezca despacio en lugar de precipitarse.

Antes de llegar a un cierre completo, sin embargo, “WIND UP” lleva a BOTH SIDES a su momento más motivador, que mira hacia dentro para animar a los oyentes a enfrentar sus mayores preocupaciones y miedos para crecer hacia su yo más auténtico. Letras como “Don't stop I'm on your side” y “The fail and deep worries that tormented you / Face them boldly, fight, how about we do it together” convierten el título del mini-álbum en una declaración de apoyo más que en un atributo físico de los individuos. No hay necesidad de elegir un lado o de mostrar solo un lado de ti mismo. Aquí, ellos prometen lealtad a cualquiera que esté luchando con los obstáculos más comunes de la vida con plena confianza.

A estas alturas, no sorprende lo sólidos que son los miembros de NCT como idols polifacéticos. Ya sea dentro de un formato de grupo grande, una subunidad más pequeña o una pista en solitario, estos artistas demuestran un sentido consistente de sí mismos a través de los distintos formatos. NCT JNJM no es solo la última subunidad del elenco de 26 miembros de NCT: es una exploración centrada de la autoconfianza de JENO y JAEMIN como idols y personas cotidianas que muestra sus caras distintivas en cada tema.