Tendo debutado como membro do THE BOYZ em 2017, a vida do artista coreano-canadense Kevin Moon tem sido tudo, menos comum, desde que deixou sua cidade natal, Vancouver, para seguir carreira no K-pop.

Desde então, ele e seu grupo fizeram turnês pelo mundo, alcançaram em 2025 o status de “half-million seller” em quatro ocasiões e conquistaram uma base de fãs enorme na Coreia, além de sucesso global. Depois de passarem por várias agências de entretenimento com o grupo, Kevin agora faz música de forma independente – seu lançamento solo de estreia, FREECHILD, é o resultado de um artista que se sentiu preso em uma caixa por tempo demais e está pronto para se libertar. Agora ele está se abrindo, retomando o controle da própria vida e se rebelando contra o que a indústria acha que ídolos de K-pop devem ser. Ao longo das três faixas do álbum, “FREECHILD”, “Manifesto” e “Focus On Me”, Kevin explora a paisagem sonora do pop-rock, pop-punk e até do gospel dos anos 2010, inspirando-se na música de sua infância.

“Eu sempre soube que queria fazer algo assim”, diz Kevin à KPOPWORLD por Zoom. “Eu estava em conversas com a gestão, e não sabia como isso ia acontecer. Mas eu tinha certeza de que queria fazer alguma coisa quando eu tivesse 100% de controle criativo.”

Desde a sua estreia, há quase uma década, o cantor nunca teve a oportunidade de exercitar sua veia artística no grupo ou em trabalhos solo – essencialmente desempenhando o papel de um ídolo que podia ser moldado para se encaixar no conceito artístico de qualquer pessoa, menos no seu próprio. Embora Kevin tenha conseguido mostrar seus talentos de produção e mixagem nas redes sociais – publicando covers e mashups de algumas de suas músicas favoritas – nenhuma de suas empresas levou isso a sério ou perguntou se ele gostaria de trabalhar nas músicas originais do TBZ. “Dentro do contexto do grupo, nunca houve tempo ou espaço”, afirma. “Simplesmente não se encaixava na imagem [do THE BOYZ].”

No entanto, assim que ele e os membros encerraram oficialmente o mais recente contrato com a gravadora ONE HUNDRED, o artista de 28 anos soube que era hora de agir enquanto havia oportunidades e mostrar ao mundo todo o seu potencial. “Eu queria provar para mim mesmo e para as pessoas com quem potencialmente vou trabalhar que isso é o que eu sou capaz de fazer – essas são as minhas ideias”, diz Kevin. “Eu só queria deixar claro que isso é o limite das minhas capacidades.”

Com FREECHILD lançado e disponível para o mundo agora, fica claro que houve pessoas que entenderam e admiraram sua visão em todos os aspectos, e quiseram ajudar a transformá-la em realidade. Então, depois de escrever e gravar mais de 20 músicas, o que levou Kevin a escolher apenas três (excluindo a versão clean de “Focus On Me”) para o seu projeto de estreia?

“Eu tenho um álbum completo pronto para ser lançado, mas, para ser sincero, não acho que “FREECHILD” realmente se encaixe no contexto do que preparei”, revela. “Então lançar isso separadamente me permitiu construir em torno dele porque, quando escrevi a música, todo mundo achou que era uma faixa forte. Eu estava meio pensando em vendê-la. Pensava em simplesmente passá-la para alguém. Mas escolhi três músicas que realmente representavam o começo de uma nova jornada.”

Surpreendentemente, seu lado B balada/gospel “Focus On Me” quase nem entrou no álbum. “Ela quase seria engavetada porque, na época, eu não gostava dela”, conta à KPOPWORLD. “Mas acho que lancei porque a escrevi quando estava em hiato no ano passado, e senti que muita gente poderia realmente se identificar com a narrativa de ‘ok, passei por tudo isso, mas agora vou focar em mim’.”

Com temas de quebrar padrões, curar a criança interior e deixar sua voz ser ouvida, FREECHILD é um olhar libertador, ainda que vulnerável, para pelo menos uma parte da psique de Kevin e das emoções que ele sentiu. Mas isso mal arranha a superfície do projeto futuro que ele tem planejado. “Eu diria que o álbum que preparei é muito, muito fiel às minhas experiências e às coisas pelas quais passei. Então fazia sentido reunir essas [três músicas].”

Mas não é apenas o lado musical que Kevin vem experimentando; isso também se estende ao conceito visual do álbum. Na capa de FREECHILD, Kevin aparece com um cabelo grande e espetado, dedos cheios de anéis e as unhas pintadas cobrindo o rosto. Embora o cantor seja conhecido por brincar com a moda, esta é sua era mais dramática, separando-se de qualquer coisa que ele tenha feito até agora. No videoclipe de “FREECHILD”, cada visual de Kevin é cru, ousado e avant-garde, reforçando a estética de “rebelde deslocado” do álbum.

“Sinto que, no tempo que passei com o THE BOYZ, todos os stylist e criativos meio que me usaram como cobaia, o que não me incomodou”, diz ele. “Na verdade, eu gostei disso — houve muitos visuais diferentes que os outros membros não topariam tanto, então eu só quero ser um camaleão estilístico e fazer o que for melhor para a história que quero contar.”

No entanto, mesmo enquanto se preparava para este álbum e aproveitava o processo, houve momentos em que Kevin chegou a se perguntar internamente se tudo aquilo ainda valia a pena. Poucos dias antes do lançamento de FREECHILD, o cantor revelou no X que pensou em abandonar a música para voltar para Vancouver e retomar os estudos. Felizmente, ele perseverou pelo amor à sua arte e para inspirar outras pessoas.

“Estou tão feliz por ter lançado este álbum. Mas acho que construir tudo isso para mim e finalmente lançá-lo me deixou um pouco frustrado, porque é louco pensar que eu tenho tudo isso para oferecer e tanto a dar, mas ninguém aproveitou nada disso”, diz com um encolher de ombros e um sorriso. “Ter feito tudo isso dentro do contexto do grupo teria sido legal, mas isso acendeu um novo fogo sob os meus pés... se o mundo não te dá oportunidades, vá lá e crie as suas próprias.”

Durante a maior parte de sua carreira até agora, ele nunca pôde dizer o que realmente pensava, sempre silenciado pela política da indústria e por executivos que consideram certos temas “tabu” ou “arriscados” demais para abordar, como acontece com muitos outros ídolos. Porém, em 28 de agosto, o cantor decidiu arriscar e foi ao X para expressar alguns desses pensamentos reprimidos, incluindo a natureza transacional da indústria entre ídolos e fãs, o reciclar exaustivo de tendências musicais e a defesa das comunidades negra e queer, que têm sido continuamente a base de muitos sons e estilos do K-pop, mas nunca recebem o devido reconhecimento.

“Eu diria que, no K-pop inicial, eles simplesmente faziam o que parecia legal, divertido e interessante. Mas, nos dias de hoje, não há como essas grandes empresas não saberem exatamente o que estão fazendo”, afirma Kevin. “Acho que alguém precisa jogar água no rosto deles e dizer que este é o potencial que vocês têm de inspirar tanta gente, fazer com que se sintam vistos e incluídos.” Ele acrescenta que “a música é apenas mais uma ferramenta na caixa de ferramentas para ganhar dinheiro, e acho isso muito lamentável, porque [para a indústria do K-pop] é só uma parte de um modelo de negócios.”

Ele também reconhece que a energia que os fãs de K-pop levam à indústria não é correspondida pelo que a própria indústria devolve. “Eu acho isso péssimo, porque os fãs de K-pop são as pessoas mais dedicadas da cultura pop. Eles têm muito a oferecer. Fazem qualquer coisa e tudo pelo artista. E acho uma pena que esse sentimento não seja recíproco.”

Embora suas publicações tenham mérito e a maioria tenha sido celebrada pelos fãs de K-pop, outras foram mal interpretadas, e algumas pessoas encararam seus comentários como uma indireta pessoal. “Foi uma indireta? Com certeza”, responde com um sorriso. “Mas acho que eu só estava dizendo o que observo. Eu não diria nada que fosse prejudicial. Não quero dizer nada que machuque as pessoas.”

Além disso, o cantor também oferece uma visão interessante sobre como a cultura hip-hop é percebida na Coreia do Sul. “A maioria dos coreanos, se vê alguém indo na contramão, sabe, rebelde, direto e tudo mais, diria: ‘Ah, isso é muito hip-hop’”, explica Kevin. “Ou, se a pessoa só estiver xingando ou sendo um saco, ‘Ah, isso é hip-hop’. Mas é muito mais do que isso; é muito mais nuançado do que isso, e as pessoas precisam ter uma certa aparência e falar de um certo jeito para fazer hip-hop.”

Ele também credita a Beyoncé por grande parte da história negra e queer que aprendeu por meio da música dela. “Na verdade, aprendi muito sobre house music com Renaissance — eu não fazia ideia de que ela nasceu a partir de pessoas que não tinham espaço. Então elas criaram seu próprio espaço underground.”

Embora suas opiniões online tenham sido vistas como controversas por alguns, Kevin reafirma que seu problema não é com nenhum ídolo ou grupo específico — o que o incomoda é o sistema. “Sou totalmente a favor de pessoas experimentando gêneros diferentes; por que não? Mas eu realmente tenho um problema com empresas de K-pop usando isso apenas para fazer algo sensacionalista, sem realmente dar os devidos créditos ao gênero e às próprias comunidades.”

A cultura negra tem sido uma grande influência no K-pop desde o surgimento do gênero, há cerca de 30 anos, embora essa influência nem sempre tenha sido reconhecida ou tratada com respeito. Práticas como usar penteados protetores negros ou durags, além do uso da N-word, podem ter recebido menos atenção no passado, mas o alcance global do K-pop trouxe mais atenção à forma como artistas e empresas lidam com as culturas que moldam sua música.

Embora os debates continuem sobre se a apropriação cultural vem da ignorância ou de um desprezo por suas implicações, Kevin confirma que discute essas questões com outros ídolos e criativos de língua inglesa na indústria. “A maioria de nós cresceu fora da Coreia, então existe uma frustração compartilhada. Mas é difícil porque temos essas frustrações, mas não exatamente os meios para corrigir nada disso”, compartilha antes de dar um exemplo de suas próprias experiências.

“Em um dos vídeos do [THE BOYZ] no ano passado, durante o fitting, um dos membros estava usando um durag, e eu disse: ‘Ok, talvez melhor não’”, conta à KPOPWORLD. “A [empresa] teve bastante tempo para corrigir isso depois que eu falei, mas aquilo não era prioridade para eles — não era um problema.”

Depois que a gravadora se recusou a levar as sugestões de Kevin a sério, eles viram as consequências de suas ações — ou da falta delas. “As pessoas começaram a revirar os olhos, dizendo: ‘Ah, ele está exagerando’, mas, veja só, [o vídeo] não foi bem recebido”, afirma. “Eu realmente sinto uma certa responsabilidade por isso... não deveria sentir, mas sinto esse peso porque estou ciente dessas coisas. Mas mesmo quando apontei, nada foi corrigido.”

No entanto, a experiência não impediu Kevin de usar sua nova liberdade para falar em nome de comunidades marginalizadas e dos fãs que continuaram a apoiá-lo em tudo. “Acho que sempre quis ser o tipo de artista que tivesse uma influência positiva e fizesse algo para melhorar a vida das pessoas que apoiam os artistas, especialmente comunidades sub-representadas”, observou. “É o mínimo, mas o fato de eu estar nessa plataforma — não importa se grande ou pequena — fez muita gente ficar grata, e elas se sentiram vistas.”

Mesmo neste curto período desde que começou a carreira solo, Kevin já sente que suas palavras estão rendendo frutos de maneiras com as quais só havia sonhado. “Acho que isso é praticamente a única coisa que realmente me fez sentir que alcancei parte do sonho da minha infância”, explica. “Algumas pessoas podem achar que é bajulação ou que estou fazendo isso pelas vendas ou sei lá o quê, mas há pessoas que ficam tão inspiradas e felizes com o que estou fazendo — imagine o que eu poderia fazer com um orçamento maior”, acrescenta rindo.

Por enquanto, ele confirma que o THE BOYZ está preparando algo em grupo que a THE B [fandom do grupo] pode esperar para o fim deste ano. E quanto à sua jornada solo? A próxima parada de Kevin é a festa de lançamento do álbum FREECHILD em Los Angeles, em outubro, onde ele celebrará a libertação e os novos começos antes de colocar oficialmente seu próximo projeto em movimento. “Eu já tenho um álbum completo pronto para ser lançado. Já estou em conversas com pessoas que estão muito animadas para apoiar isso, e estou ansioso para que o mundo veja o que eu estou preparando.”