Дебютировав в 2017 году в составе THE BOYZ, корейско-канадский артист Kevin Moon с тех пор живет совсем не обычной жизнью после переезда из родного Vancouver ради карьеры в K-pop. 

С тех пор он и его группа гастролировали по всему миру, в 2025 году вчетвером подтвердили статус “half-million seller”, а также обзавелись огромной фан-базой в Корее, добившись при этом и международного успеха. Пройдя вместе с группой через несколько развлекательных агентств, сейчас Kevin занимается музыкой самостоятельно — его дебютный сольный релиз, FREECHILD, стал результатом долгого ощущения, будто он слишком долго сидел в клетке и наконец готов вырваться на свободу. Теперь он открывается, возвращает контроль над собственной жизнью и бунтует против того, какими, по мнению индустрии, должны быть айдолы K-pop. На протяжении трех треков альбома — “FREECHILD,” “Manifesto” и “Focus On Me” — Kevin исследует звуковое пространство поп-рока и поп-панка 2010-х, а также gospel, черпая вдохновение в музыке своего детства.

“Ну, я всегда знал, что хочу сделать что-то подобное,” — рассказывает Kevin KPOPWORLD по Zoom. “Я вел переговоры с менеджментом и не знал, чем все обернется. Но я был уверен, что хочу сделать это только тогда, когда буду уверен, что у меня будет 100% творческого контроля.”

Почти за десять лет с момента дебюта певец так и не получил возможности по-настоящему проявить свои творческие мышцы — ни в группе, ни сольно, по сути исполняя роль айдола, которого можно подогнать под любой художественный концепт, кроме его собственного. Хотя Kevin и показывал свои способности продюсера и микс-инженера в соцсетях, выкладывая каверы и мэшапы любимых песен, ни одна из его компаний не воспринимала это всерьез и не спрашивала, не хочет ли он поработать над оригинальной музыкой TBZ. “В рамках команды для этого никогда не было ни времени, ни пространства,” — говорит он. “Это просто не соответствовало [образу THE BOYZ].”

Однако когда он и участники официально завершили последний контракт с лейблом ONE HUNDRED, 28-летний артист понял, что нужно действовать, пока не остыл интерес, и показать миру свой полный потенциал. “Я хотел доказать себе и тем, с кем, возможно, буду работать, что именно на это я способен — вот мои идеи,” — говорит Kevin. “Я просто хотел дать им понять, что это и есть предел моих возможностей.”

Теперь, когда FREECHILD вышел и доступен всему миру, очевидно, что на разных этапах были люди, которые поняли и оценили его видение и захотели помочь воплотить его в жизнь. Так почему же после написания и записи более 20 песен Kevin выбрал для своего дебютного проекта только три из них (не считая clean-версии “Focus On Me”)?

“У меня готов полноценный альбом, но, честно говоря, я не думаю, что “FREECHILD” действительно вписывается в контекст того, что я подготовил,” — признается он. “Так что отдельный релиз позволил мне выстроить вокруг него концепцию, потому что, когда я написал эту песню, все решили, что она очень сильная. Я сам уже подумывал продать ее. Думал просто отдать ее кому-нибудь. Но я выбрал три песни, которые действительно отражали начало нового пути.”

На удивление, его баллада/gospel B-side “Focus On Me” вообще едва не не попала в релиз. “Поначалу ее вообще собирались отложить на полку, потому что тогда она мне не особо нравилась,” — рассказывает он KPOPWORLD. “Но, думаю, я все же выпустил ее, потому что написал ее в прошлом году во время перерыва, и мне казалось, что многим будет близка история: ‘Да, я через многое прошел, но теперь я сосредоточусь на себе.’”

Темы выхода за рамки, исцеления внутреннего ребенка и права быть услышанным делают FREECHILD свободным, но в то же время уязвимым взглядом как минимум на одну часть психики Kevin и на пережитые им эмоции. Но это лишь слегка затрагивает поверхность будущего проекта, который он планирует. “Я бы сказал, что альбом, который я подготовил, очень и очень честно отражает мой опыт и все, через что я прошел. Поэтому логично было собрать эти [три песни] вместе.”

Но Kevin экспериментирует не только с музыкой; это касается и визуальной концепции альбома. На обложке FREECHILD, Kevin изображен с большой растрепанной прической, пальцами, усыпанными кольцами, и накрашенными ногтями, прикрывающими лицо. Певец и раньше любил играть с модой, но это его самый драматичный образ, который заметно отличается от всего, что он делал раньше. В клипе на “FREECHILD” каждый образ Kevin выглядит грубо, смело и авангардно, подчеркивая эстетику альбома как “бунтаря-аутсайдера”.

“Мне кажется, за время, проведенное с THE BOYZ, все стилисты и креативщики немного использовали меня как подопытного кролика — и я не был против,” — говорит он. “Мне, наоборот, нравилось — было много разных образов, к которым другие участники бы вряд ли притронулись, так что я просто хочу быть стилистическим хамелеоном и делать все, что лучше всего работает на историю, которую я хочу рассказать.”

Однако даже в процессе подготовки к этому альбому и наслаждаясь работой над ним, Kevin иногда внутренне сомневался, стоит ли оно того. За несколько дней до выхода FREECHILD, певец признался в X, что думал бросить музыку, вернуться домой в Vancouver и снова пойти учиться. К счастью, он не сдался — ради любви к своему делу и ради того, чтобы вдохновлять других.

“Я так рад, что выпустил этот альбом. Но, думаю, пока я все это выстраивал для себя и наконец выпустил, меня это в какой-то степени разозлило — просто безумие, что мне есть столько всего, что я могу предложить, что я могу дать, но никто этим не воспользовался,” — говорит он с улыбкой и пожимает плечами. “Было бы здорово все это сделать в рамках команды, но это будто зажгло у меня под ногами новый огонь… если мир не дает тебе возможностей, иди и создавай их сам.”

На протяжении большей части своей карьеры он не мог говорить то, что действительно у него на уме: индустрия и ее руководители постоянно заставляли его молчать, считая некоторые темы слишком “табуированными” или “рискованными” для обсуждения — как и многих других айдолов. Однако 28 августа певец отбросил осторожность и вышел в X, чтобы высказать часть этих подавленных мыслей, включая товарно-обменную природу отношений между айдолами и фанатами, изматывающее переиспользование музыкальных трендов и поддержку чернокожих и queer сообществ, которые на протяжении долгого времени задают основу многих звучаний и стилей K-pop, но так и не получают признания.

“Я бы сказал, что в раннем K-pop они просто делали все, что было классным, веселым и крутым. Но в наше время не может быть, чтобы эти крупные компании не понимали, что именно делают,” — говорит Kevin. “Думаю, кто-то должен просто плеснуть им воды в лицо и сказать: вот какой у вас потенциал — вдохновлять огромное количество людей, заставлять их чувствовать, что их видят и что они не исключены.” Он добавляет: “Музыка — это всего лишь еще один инструмент в наборе для заработка денег, и мне кажется, это ужасно, потому что [для индустрии K-pop] это просто часть бизнес-модели.”

Он также признает, что энергия, которую фанаты K-pop приносят индустрии, несоразмерна тому, что индустрия отдает взамен. “Мне кажется, это обидно, потому что фанаты K-pop — это самые преданные люди в поп-культуре. Им есть что дать. Они готовы на все ради артиста. И, думаю, печально, что эта отдача не взаимна.”

Хотя в его публикациях было немало здравых мыслей и большинство фанатов K-pop их поддержали, другие все же поняли их неверно, а некоторые восприняли комментарии как личный выпад. “Это был выпад? Безусловно,” — отвечает он с улыбкой. “Но, думаю, я просто говорил о том, что вижу. Я не стал бы говорить ничего, что может навредить. Я не хочу говорить ничего, что ранит людей.”

Кроме того, певец делится любопытным взглядом на то, как в Южной Korea воспринимают хип-хоп-культуру. “Если большинство корейцев видят кого-то, кто идет против течения, понимаете, бунтаря, дерзкого человека или что-то в этом духе, они скажут: ‘О, это так по-хип-хоповски,’” — объясняет Kevin. “Или если кто-то просто ругается или ведет себя как засранец, ‘О, это хип-хоп.’ Но это же гораздо больше, чем это; тут куда больше нюансов, и для хип-хопа люди должны выглядеть и говорить определенным образом.”

Он также отдает должное Beyoncé за многие сведения об истории чернокожих и queer людей, которые узнал через ее музыку. “На самом деле я многому научился о house-музыке благодаря Renaissance — я понятия не имел, что она появилась благодаря людям, которым не давали пространства. Поэтому они создали свое собственное андеграундное пространство.”

Хотя его высказывания в сети для некоторых выглядели спорными, Kevin еще раз подчеркивает, что его проблема не в каком-то конкретном айдоле или группе — его задевает сама система. “Я только за то, чтобы люди играли с разными жанрами; почему бы и нет? Но у меня есть проблема с тем, что K-pop-компании используют это просто ради сенсации, при этом по-настоящему не отдавая должного самим жанрам и сообществам.”

Черная культура была важнейшим влиянием на K-pop с момента появления жанра около 30 лет назад, хотя это влияние не всегда признавалось или воспринималось с должным уважением. Такие практики, как ношение черных защитных причесок или durag’ов, а также использование N-word, возможно, раньше вызывали меньше внимания, но глобальный охват K-pop заставил внимательнее смотреть на то, как артисты и компании взаимодействуют с культурами, формирующими их музыку. 

Пока продолжаются споры о том, возникает ли культурная апроприация из-за невежества или из-за пренебрежения ее последствиями, Kevin подтверждает, что обсуждает эти вопросы с другими англоязычными айдолами и креативщиками в индустрии. “Большинство из нас выросли за пределами Korea, так что у нас есть общее чувство фрустрации. Но это непросто, потому что у нас есть это недовольство, но на самом деле нет инструментов, чтобы что-то исправить,” — делится он, прежде чем привести пример из собственного опыта.

“В одном из [THE BOYZ] видео в прошлом году, во время примерки, один из наших участников был в durag, и я сказал: ‘Ладно, может, не стоит,’” — рассказывает он KPOPWORLD. “[Компания] вполне могла все исправить после того, как я им сказал, но для них это не было приоритетом — это не считалось проблемой.”

После того как лейбл отказался воспринимать предложения Kevin всерьез, они столкнулись с последствиями своих действий — или бездействия. “Люди начали закатывать глаза и говорить: ‘О, он слишком заморачивается,’ но, как выяснилось, [видео] приняли плохо,” — говорит он. “Я действительно чувствую за это некоторую ответственность… хотя не должен был бы, но я чувствую этот груз, потому что я это понимаю. Но даже когда я на это указал, это ничего не исправило.”

Однако этот опыт не отбил у Kevin желания пользоваться своей новой свободой, чтобы высказываться в защиту маргинализированных сообществ и фанатов, которые продолжали поддерживать его все это время. “Мне всегда хотелось быть тем артистом, который оказывает положительное влияние и делает что-то, чтобы улучшить жизнь людей, поддерживающих артистов, особенно представителей недостаточно представленных сообществ,” — отмечает он. “Это минимум, но тот факт, что я на этой платформе — неважно, большой или маленькой, — люди были мне за это невероятно благодарны и чувствовали, что их замечают.”

Даже за это короткое время с момента сольного старта Kevin уже чувствует, что его слова приносят плоды способами, о которых он только мечтал. “Мне кажется, именно это и дало мне ощущение, что я действительно добился части своей детской мечты,” — объясняет он. “Кто-то может подумать, что это просто заискивание или что я делаю это ради продаж и так далее, но есть люди, которых то, что я делаю, искренне вдохновляет и радует — только представьте, что я мог бы сделать с большим бюджетом,” — добавляет он со смехом.

Пока что он подтверждает, что THE BOYZ готовят что-то вместе, и THE B [фандом группы] сможет ждать этого к концу года. А что насчет его сольного пути? Следующая остановка Kevin — вечеринка в честь релиза FREECHILD в L.A. в октябре, где он будет праздновать освобождение и новое начало, прежде чем официально запустить свой следующий проект. “У меня уже готов полноценный альбом. Я уже веду переговоры с людьми, которые очень хотят поддержать его, и мне не терпится, чтобы весь мир увидел, над чем я сейчас работаю.”