Habiendo debutado como miembro de THE BOYZ en 2017, la vida del artista coreano-canadiense Kevin Moon ha sido todo menos ordinaria desde que dejó su ciudad natal de Vancouver para perseguir el K-pop. 

Desde entonces, él y su grupo han girado por todo el mundo, alcanzaron en 2025 el estatus de cuádruple “half-million seller” y han consolidado una enorme base de fans en Corea, al tiempo que también lograban éxito global. Tras pasar por varias agencias de entretenimiento con su grupo, Kevin ahora hace música de manera independiente: su debut en solitario, FREECHILD, es el resultado de un artista que se ha sentido encerrado en una caja durante demasiado tiempo y que está listo para romper con todo. Ahora se está abriendo, retomando el control de su propia vida y rebelándose contra lo que la industria cree que deben ser los ídolos del K-pop. A lo largo de los tres temas del álbum, “FREECHILD,” “Manifesto” y “Focus On Me,” Kevin explora el paisaje sonoro del pop-rock de los 2010, el pop-punk e incluso el gospel, inspirándose en la música de su infancia.

“O sea, siempre supe que quería hacer algo así”, le cuenta Kevin a KPOPWORLD por Zoom. “Estaba hablando con la dirección, y no sabía cómo iba a salir todo. Pero tenía claro que quería hacer algo cuando estuviera seguro de que tenía el 100% del control creativo.”

Desde su debut hace casi una década, el cantante nunca tuvo la oportunidad de flexionar sus músculos artísticos ni en el grupo ni en solitario: básicamente desempeñaba el papel de un idol que podía ser moldeado para encajar en el concepto artístico de cualquiera menos en el suyo propio. Aunque Kevin pudo mostrar sus talentos como productor y mezclador en redes sociales —subiendo covers y mashups de algunas de sus canciones favoritas—, ninguna de sus empresas se lo tomó en serio ni le preguntó si quería trabajar en la música original de TBZ. “Dentro del contexto del equipo, nunca hubo un momento ni un espacio”, afirma. “Simplemente no encajaba con la imagen [de THE BOYZ].”

Sin embargo, una vez que él y sus compañeros terminaron oficialmente su último contrato con la agencia de entretenimiento ONE HUNDRED, el artista de 28 años supo que tenía que aprovechar el momento y mostrarle al mundo todo su potencial. “Quería demostrarme a mí mismo y a las personas con las que potencialmente voy a trabajar que esto es lo que soy capaz de hacer: estas son mis ideas”, dice Kevin. “Solo quería hacerles saber hasta dónde llegan mis capacidades.”

Con FREECHILD ya disponible para el mundo, está claro que hubo personas que entendieron y admiraron su visión en todos los frentes, y que quisieron ayudar a hacerla realidad. Entonces, después de escribir y grabar más de 20 canciones, ¿qué llevó a Kevin a elegir solo tres (excluida la versión clean de “Focus On Me”) para su proyecto debut?

“Tengo un álbum completo listo para salir, pero para ser sincero, no creo que “FREECHILD” encaje realmente con el contexto de lo que tengo preparado”, revela. “Así que tener un lanzamiento aparte me permitió construir alrededor de él porque cuando escribí la canción, todo el mundo pensó que era una canción fuerte. Yo pensaba un poco en venderla. Pensaba en dársela a alguien. Pero elegí tres canciones que realmente representaran el comienzo de un nuevo viaje.”

Sorprendentemente, su B-side de balada/gospel “Focus On Me” casi no llegó a incluirse en el disco. “Casi se iba a quedar archivada porque en ese momento no me encantaba”, le dice a KPOPWORLD. “Pero creo que la saqué porque la escribí cuando estaba en hiatus el año pasado, y sentí que mucha gente podía identificarse de verdad con la narrativa de: ‘Ok, he pasado por todo esto, pero ahora voy a enfocarme en mí’.”

Con temas como romper con los moldes, sanar a tu niño interior y dejar que tu voz se escuche, FREECHILD ofrece una mirada liberadora, aunque vulnerable, a al menos una parte de la psique de Kevin y a las emociones que ha sentido. Pero apenas está rozando la superficie del proyecto futuro que tiene planeado. “Diría que el álbum que tengo preparado es muy, muy fiel a mis experiencias y a las cosas por las que he pasado. Así que tenía sentido agrupar estas [tres canciones].”

Pero no solo ha estado experimentando con la parte musical; eso también se extiende a su concepto visual para el álbum. En la portada de FREECHILD, Kevin luce un gran cabello puntiagudo, dedos cubiertos de anillos y uñas pintadas cubriéndole el rostro. Aunque el cantante siempre ha jugado con la moda, esta es su era más dramática, separándose de cualquier cosa que haya hecho hasta ahora. En el video musical de “FREECHILD”, cada uno de los looks de Kevin es crudo, atrevido y vanguardista, reforzando la estética de “forajido rebelde” del álbum.

“Siento que en el tiempo que pasé con THE BOYZ, todos los estilistas y creativos me usaron un poco como conejo de indias, lo cual no me molestaba”, dice. “De hecho, lo disfruté; había muchos looks distintos que los demás miembros no tocarían, así que solo quiero ser un camaleón estilístico y hacer lo que sea mejor para la historia que quiero contar.”

Sin embargo, incluso mientras preparaba este álbum y disfrutaba del proceso, hubo momentos en los que Kevin se debatía internamente sobre si todo esto seguía valiendo la pena. Unos días antes del lanzamiento de FREECHILD, el cantante reveló en X que pensó en dejar la música, volver a Vancouver y retomar sus estudios. Por suerte, siguió adelante por amor a su oficio y para inspirar a otros.

“Me alegra muchísimo haber sacado este álbum. Pero creo que construir todo eso para mí y finalmente lanzarlo me frustró un poco, porque es una locura que tenga todo esto para ofrecer y tanto que dar, pero nadie haya aprovechado nada de ello”, dice encogiéndose de hombros y sonriendo. “Habría sido bonito hacer todo eso dentro del contexto del equipo, pero eso me encendió una nueva llama bajo los pies… si el mundo no te da oportunidades, sal y créatelas tú mismo.”

Durante la mayor parte de su carrera hasta ahora, nunca pudo decir lo que realmente pensaba, siempre silenciado por la política de la industria y por ejecutivos que consideran que ciertos temas son demasiado “tabú” o “arriesgados” para tocarlos, igual que muchos otros idols. Sin embargo, el 28 de agosto, el cantante decidió dejar la prudencia de lado y acudió a X para expresar algunos de esos pensamientos reprimidos, incluyendo la naturaleza transaccional de la industria entre idols y fans, el agotador reciclaje de tendencias musicales y la defensa de las comunidades negras y queer que han sido continuamente la base de muchos de los sonidos y estilos del K-pop, pero que nunca reciben el reconocimiento.

“Diría que, en los inicios del K-pop, simplemente hacían lo que era bonito, divertido y cool. Pero a día de hoy, no hay manera de que esas grandes empresas no sepan exactamente lo que están haciendo”, afirma Kevin. “Creo que alguien necesita echarles un poco de agua en la cara y decirles que ese es el potencial que tienen para inspirar a muchísima gente y hacer que se sientan vistos, y que se sientan incluidos.” Añade que “la música es apenas otra herramienta en la caja para ganar dinero, y creo que eso es tan lamentable porque [para la industria del K-pop] es solo una parte de un modelo de negocio”.

También reconoce que la energía que los fans del K-pop aportan a la industria no se corresponde con lo que la industria les devuelve. “Creo que eso da rabia porque los fans del K-pop son la gente más entregada de la cultura pop. Tienen muchísimo para dar. Harían cualquier cosa por el artista. Y creo que da pena que ese sentimiento no sea recíproco.”

Aunque sus publicaciones tenían fundamento y la mayoría de los fans del K-pop las celebraron, otras fueron malinterpretadas, y algunos tomaron sus comentarios como una indirecta personal. “¿Era una indirecta? Absolutamente”, responde con una sonrisa. “Pero creo que solo estaba diciendo las cosas que observo. No diría nada que fuera dañino. No quiero decir nada que hiera a la gente.”

Además, el cantante también ofrece una perspectiva interesante sobre cómo se percibe la cultura hip-hop en Corea del Sur. “La mayoría de los coreanos, si ven a alguien yendo contra la corriente, ya sabes, rebelde, franco o lo que sea, dirían: ‘Ah, eso sí que es hip-hop’”, explica Kevin. “O si simplemente están diciendo palabrotas o siendo un dolor de cabeza, ‘Ah, eso es hip-hop’. Pero es mucho más que eso; es muchísimo más matizado, y la gente tiene que verse y hablar de cierta manera para hacer hip-hop.”

También le da crédito a Beyoncé por gran parte de la historia negra y queer que aprendió a través de su música. “De hecho, aprendí muchísimo sobre la música house gracias a Renaissance; no tenía idea de que había nacido de personas a las que no se les daba un espacio. Así que crearon el suyo propio, un espacio underground.”

Aunque algunas personas vieron sus opiniones en línea como controvertidas, Kevin reafirma que su problema no es con ningún idol o grupo en particular, sino con el sistema, que es lo que realmente le molesta. “Estoy a favor de que la gente juegue con distintos géneros; ¿por qué no? Pero sí tengo un problema con que las empresas de K-pop utilicen eso solo para hacer algo sensacionalista, sin realmente reconocer ni dar crédito al género y a las propias comunidades.”

La cultura negra ha sido una gran influencia en el K-pop desde la aparición del género hace unos 30 años, aunque esa influencia no siempre se ha reconocido ni tratado con respeto. Prácticas como llevar peinados protectores negros o durags, así como el uso de la palabra con N, podían haber recibido menos escrutinio en el pasado, pero el alcance global del K-pop ha puesto mayor atención sobre cómo los artistas y las empresas se relacionan con las culturas que dan forma a su música. 

Aunque siguen los debates sobre si la apropiación cultural surge de la ignorancia o de un desprecio por sus implicaciones, Kevin confirma que habla de estos temas con otros idols y creativos angloparlantes de la industria. “La mayoría hemos crecido fuera de Corea, así que hay una frustración compartida. Pero es difícil porque tenemos estas frustraciones, pero no realmente los medios para corregir nada de ello”, comparte antes de dar un ejemplo de sus propias experiencias.

“En uno de los videos de [THE BOYZ] del año pasado, durante la prueba de vestuario, uno de nuestros miembros llevaba un durag, y yo dije: ‘Vale, quizá mejor no’”, le cuenta a KPOPWORLD. “[La empresa] tuvo muchísimo tiempo para arreglarlo después de que se lo dijera, pero no era una prioridad para ellos; no era un problema.”

Después de que el sello se negara a tomar en serio las sugerencias de Kevin, tuvieron que ver las consecuencias de sus actos —o de su falta de ellos—. “La gente empezó a poner los ojos en blanco, diciendo: ‘Ah, se está pasando’, pero al final [el video] no fue bien recibido”, afirma. “Sí siento cierta responsabilidad por eso… no debería tenerla, pero sí siento ese peso porque soy consciente de estas cosas. Pero incluso cuando lo señalé, no se arregló nada.”

Sin embargo, la experiencia no ha disuadido a Kevin de usar su nueva libertad para alzar la voz por las comunidades marginadas y por los fans que han seguido apoyándolo en todo momento. “Creo que siempre quise ser el tipo de artista que tuviera una influencia positiva y hacer algo para mejorar la vida de las personas que apoyaban a los artistas, especialmente las comunidades infrarrepresentadas”, señaló. “Es lo mínimo, pero el hecho de que yo esté en esta plataforma —por grande o pequeña que sea— hizo que la gente se sintiera muy agradecida y vista.”

Incluso en este poco tiempo desde que está en solitario, Kevin ya siente que sus palabras están dando fruto de maneras con las que solo había soñado. “Siento que es, en cierto modo, lo único que realmente me hizo sentir que había cumplido una parte de mi sueño de la infancia”, explica. “Algunas personas pueden pensar que es puro marketing o que lo hago por las ventas o lo que sea, pero hay gente que se siente muy inspirada y feliz por lo que estoy haciendo; imagina lo que podría hacer con un presupuesto mayor”, añade entre risas.

Por ahora, confirma que THE BOYZ está preparando algo juntos que THE B [el fandom del grupo] podrá esperar con ilusión a finales de este año. ¿Y su camino en solitario? La próxima parada de Kevin es la fiesta de lanzamiento de su álbum FREECHILD en L.A. en octubre, donde celebrará la liberación y los nuevos comienzos antes de poner oficialmente en marcha su próximo proyecto. “Ya tengo listo un álbum completo para salir. Ya estoy hablando con personas que están muy emocionadas por apoyarlo, y yo estoy deseando que el mundo vea lo que estoy haciendo.”