Para os artistas Jaejun, Juntae e Hyunyeop, o caminho até o lançamento de When the sun goes down: Midnight, seu álbum de estreia como o grupo In A Minute (IAM), é marcado por anos de experiência conquistada com esforço e por uma energia competitiva crua.

Jaejun estreou em 2012 no C-CLOWN, e os companheiros de grupo Juntae e Hyunyeop conquistaram sua chance no agora cancelado programa de TV Wild Idol, um reality de audições com 13 episódios que selecionou sete vencedores, com níveis variados de talento, para formar o grupo TAN (To All Nations). Embora seus respectivos grupos tenham acabado se desfazendo, o reencontro deles com o público tem sido recebido com feedback cada vez mais positivo e caloroso como In A Minute.

Estreando em 2025 com o single Unboxing: What You Wanted, In A Minute apresentou a fórmula do K-pop moderno. “Unbox” priorizou harmonias incisivas em vez de uma produção acústica elegante, enquanto “What You Wanted” abraçou uma aspereza animada, riffs de guitarra sujos e grooves impulsionados pelo R&B. Seu espírito leve e exibido, de “você devia sair comigo”, culminou em um crescendo que ficou a um passo do vocal fry. Juntas, as faixas formaram uma fórmula vencedora, que garantiu aprovação antes mesmo de o mundo ouvir suas vozes.

Enquanto o grupo manteve todo mundo atualizado com a série Monthly MINUTE — na qual lançavam um novo single digital todo mês —, quando o álbum de estreia When the sun goes down: Midnight chegou em setembro, o grupo já havia desenvolvido maturidade musical, lapidando seu som característico de escrita sem filtros, evocativa e crua, sustentada por versatilidade vocal. Ao longo das dez faixas do álbum, o trio coloca em primeiro plano cada elemento que definiu sua música anterior.

Construído em torno da transição do pôr do sol para a noite profunda, When the sun goes down: Midnight explora as emoções mutáveis que acompanham a passagem do tempo. Sua produção refinada cria paisagens sonoras vívidas, permitindo que a narrativa da hora do crepúsculo se desenrole antes mesmo de os vocais entrarem.

O álbum abre com a faixa-título “When the sun goes down”, que funciona como a sequência de créditos de abertura homônima antes de dar lugar a “Midnight”, um verdadeiro prefácio aos temas centrais do álbum, sobre amor e a vida depois do romance. O álbum de In A Minute parece uma entrada de diário feita apenas para quem o escreveu. As faixas “Painful” e o encerramento do álbum, “In_Complete”, capturam a gravidade desesperada e carente de amor do R&B dos anos 90.

O álbum encontra seu ritmo em “Inner Peace”, uma música sobre a sensação tão familiar de refletir sobre um relacionamento passado, aceitar o término e tentar voltar à vida como antes. Sobre o andamento animado, Jaejun canta: “Éramos tão jovens/Então foi difícil para nós aceitar o término/Passamos de nos entender a nos entender mal/Acho que nunca mais vamos cruzar nossos caminhos.”

Embora o álbum mantenha seu tema do entardecer em um ritmo constante, a música “Pause” fala dos momentos de queda em um relacionamento que fazem a vida e o amor parecerem esmagadores e incontroláveis, trazendo uma mudança repentina de tom. Ao longo do álbum, produção, letras e harmonia ajudam cada faixa a se tornar uma imagem sonora vívida; “Pause” é um ponto relativamente fraco, com IAM pegando emprestado com generosidade de artistas pop do início dos anos 2000, enquanto sua produção otimista demais soa transitória e abandona o tema do álbum.

Apesar desse pequeno deslize, o grupo recupera o equilíbrio com a faixa solo de Hyunyeop, “Blah Blah” — a primeira de uma série em três partes que mostra o talento de cada artista como vocalista solo. Juntae vem na sequência com “Ordinary Day”, e Jaejun encerra com “Day&Night”, com participação do artista AIDEN. Cada faixa oferece uma jornada honesta para dentro de sua psique como intérpretes, das influências próximas ao hip-hop de Jaejun à apreciação de Juntae por tons mais suaves e instrumentação contida.

A penúltima faixa do álbum, “1AM”, faz um jogo com o nome abreviado do grupo, falando da inevitabilidade do nascer do sol e de como eles só conseguem pensar em seus relacionamentos passados sob o céu noturno. O álbum termina com “In_Complete”, uma faixa nostálgica que reflete sobre a juventude e sobre o futuro que poderiam ter tido, vistos de uma roda-gigante, perguntando até onde a vida vai levá-los.

No papel, o projeto, que dura menos de trinta minutos, parece não ter tempo suficiente para capturar a sensação de encerrar um término ou escapar da sombra de um relacionamento que um dia existiu. No entanto, na prática, IAM entrega material mais do que suficiente para fazer o tema do álbum parecer completo. Como um grupo que compõe suas próprias músicas, IAM usa When the sun goes down: Midnight para consolidar ainda mais sua identidade musical distinta. O álbum serve tanto como uma conclusão adequada para a série Monthly MINUTE quanto como um novo começo para o trio e para os fãs que se juntam a eles nessa jornada.