Jaejun、Juntae、Hyunyeopにとって、グループIn A Minute（IAM）としてリリースするデビューアルバム『When the sun goes down: Midnight』への道のりは、長年の努力で培った経験と、生々しい競争心に満ちている。

Jaejunは2012年にC-CLOWNでデビューし、JuntaeとHyunyeopは、現在は終了したオーディション番組『Wild Idol』でチャンスをつかんだ。『Wild Idol』は全13話の番組で、さまざまな実力を持つ7人の勝者を選び、グループTAN（To All Nations）を結成した。各グループはやがて解散したものの、In A Minuteとしての再出発は、次第に高まる好意的な反応に迎えられている。

2025年にシングル『Unboxing: What You Wanted』でデビューしたIn A Minuteは、現代K-popの設計図を示した。「Unbox」は洗練されたアコースティック・プロダクションよりも、力強く押し出すようなハーモニーを優先し、「What You Wanted」では軽快で荒々しい質感、歪んだギターリフ、R&B色の強いグルーヴを打ち出した。遊び心たっぷりの、「一緒に過ごそうよ」とでも言いたげな華やかさは、ボーカルフライ寸前で止まるクレッシェンドへとつながっていく。2曲は、声を聴く前からすでに評価を勝ち取る、見事な成功の方程式を形作っていた。

毎月新たなデジタルシングルを配信するMonthly MINUTEシリーズでファンを楽しませてきた彼らだが、9月にデビューアルバム『When the sun goes down: Midnight』が到着する頃には、音楽的にも成熟。飾らない、感情を揺さぶる生々しい作詞を、ボーカルの多彩さで支えるという、彼らならではのサウンドを磨き上げていた。全10曲を通して、これまでの音楽を形づくってきた要素のすべてが、トリオの前面に押し出されている。

夕暮れから深夜へ移り変わる時間帯を軸にした『When the sun goes down: Midnight』は、時の流れに伴って変化する感情を描き出す。磨き上げられたプロダクションが鮮やかなサウンドスケープを生み、ボーカルが入る前から、黄昏時の物語を立ち上がらせていく。

アルバムはタイトル曲「When the sun goes down」から始まり、これは題名どおりのオープニング・クレジットのような役割を果たしたあと、「Midnight」へとつながる。そこでは、恋のあとに続く愛と人生というアルバム本来のテーマがしっかりと提示される。In A Minuteのアルバムは、まるで書き手だけのために残された日記の一節のようだ。「Painful」とラストを飾る「In_Complete」は、90年代R&Bの、切実で愛に飢えた重力感を捉えている。

アルバムが本領を発揮するのは、「Inner Peace」。別れた相手との関係を振り返り、その破局を受け入れ、以前のような生活へ戻ろうとする、誰もが知るあの感覚を歌った楽曲だ。軽快なテンポの上で、Jaejunはこう歌う。「私たちはとても若かった／だから別れを受け入れるのが難しかった／理解し合っていたのに、すれ違うようになって／きっともう二度と交わることはないんだろう」

アルバム全体は夕暮れのテーマを一定のペースで保っているものの、「Pause」は、関係の中で訪れる下降線の瞬間を描き、人生や愛が圧倒的で制御不能に感じられる様子を表現することで、唐突なトーンの変化をもたらす。アルバムを通して、プロダクション、歌詞、ハーモニーが各曲を鮮明な音の情景へと押し上げているが、「Pause」はその中ではやや印象が弱い。IAMは2000年代初頭のポップアクトから大きく影響を受けている一方で、あまりに明るすぎるプロダクションは移行的に響き、アルバムのテーマから離れてしまっている。

それでも、そんな小さなつまずきを越えて、グループはHyunyeopのソロ曲「Blah Blah」で再び軌道に乗る。これは、各メンバーのソロボーカリストとしての才能を示す3部構成シリーズの第1弾だ。続いてJuntaeの「Ordinary Day」、そしてフィーチャリング・アーティストAIDENを迎えたJaejunの「Day&Night」へと続く。それぞれの曲は、Jaejunのヒップホップ寄りの影響から、Juntaeの柔らかな音色と控えめな楽器構成への好みまで、パフォーマーとしての内面を正直に掘り下げている。

アルバム終盤の「1AM」は、略称をもじったタイトルで、日の出は避けられないものであり、自分たちがかつての恋愛を思い出すのは夜空の下だけなのだと語る。アルバムは最後に「In_Complete」で締めくくられる。観覧車の上で若き日々と、ありえたかもしれない未来を振り返り、人生はどこまで自分たちを連れて行くのかを問いかけるノスタルジックな楽曲だ。

30分にも満たないこのプロジェクトは、別れの感情や、かつて存在した関係の影から逃れる感覚を捉えるには、紙の上では短すぎるようにも思える。だが実際には、IAMはアルバムのテーマを十分に完結したものとして感じさせるだけの材料を提示している。自作曲を手がけるグループとして、IAMは『When the sun goes down: Midnight』を通して独自の音楽的アイデンティティをさらに確立した。このアルバムは、Monthly MINUTEシリーズのふさわしい締めくくりであると同時に、彼らとその旅路に加わるファンにとっての新たな始まりでもある。